調律師

第六章 それぞれの冴えたやり方

　門をでると、巽翔が少し心配そうな顔をして立っていた。

「大丈夫だったか？」

「ああ」

「海藤さんに話して、すまない」

　頭を下げる。どこまでも真面目な親友の様子に少しだけ、笑みがこぼれた。

「必要だと思ったから、話したんだろ。ありがとう」

　翔はなんだか照れたように視線をそらした。

「一海に行くだろ？」

　それからやけに早口で言う。

「ここからだと遠いから、迎えにきてもらった」

　そうして翔が示した先には、袈裟を着た坊主の乗ったベンツが一台。

　いろいろな意味で事態がうまく飲み込めず、龍一は翔の顔を凝視する。

「……父親、だ」

　気まずそうに翔が呟く。

「巽の？」

　と、いうことは、

「巽の宗主」

　小さく呟く。

　その巽の宗主が早く来い、とでも言うように一度クラクションを鳴らした。

「君が、榊原龍一？」

　バックミラー越しに強面の鋭い目が龍一を見やる。

「はい、はじめまして……」

「と、言う事は君が女王のお気に入りで、姫さんとステディな関係の、一海の王子ってことか。イメージとちょっと違うな、でもなかなかに男前だな。やるなぁ、姫さん」

　渋くて耳朶に心地よい声が言った。

「は？」

　外見と台詞の内容の違いに、龍一は一瞬動きを止める。

「父さん」

　あきれた調子で翔が言った。

「似てないだろ、よく言われる」

　こちらに移された龍一の視線に、何かを言われるよりも早く翔は忌々しげに答えた。

「いや、似てるって言えば似てるけど……」

　なんていうか人を食ったようなところとか。言うと翔は嫌そうな顔をした。

「それで」

　気を取り直して翔は言う。

「一海行くけど、いいよな」

「うん」

　一つ頷く。

　本当は、やっぱりどうしたらいいのかわからない。でも、こずもや杏子に言われて一つだけわかった。

「何も出来ないかもしれないけど、忘れられているだろうけど、それでも沙耶に会いたいんだ」

　助手席に座った翔が少し笑う。

「そうか」

「うん」

　とりあえず、それがわかっただけでも上出来だ。

　でも、顔を見て、それから、どうしよう。

　一海に到着する。何度見ても広い。沙耶の部屋に案内されている途中、

「龍一」

　廊下で声をかけられる。

「清澄？」

　佐野清澄はゆっくりと龍一を手招きした。

「沙耶に会う前に、ちょっと」

　案内してくれていた女性に頭を下げて、清澄の方に向かう。

「来てたんだ」

「そりゃね」

　清澄は困った様に笑い、

「話しておいた方が、いいと思ったんだ」

　囁くように言った。

「だから、ちょっと」

　清澄が廊下の端に座り込む。龍一はその隣で壁に背を預けた。

「広い家だよね」

　ぽつり、と清澄が言う。

「うん、正直迷子になる」

「だよね」

　一度龍一を見上げて笑う。そして、また視線を自分の膝に送る。

「妹の話は、前にしただろ？」

「うん、なんだっけ。夢魔？　に憑かれたとかっていう」

「そう。それで沙耶のことを知った。その後、沙耶が堂本と付き合い出したんだ。堂本賢治」

　その名前に龍一の顔が強張る。桜の下で見た、化け物。自分と同じ制服を着た人。

「沙耶の、元カレ」

　小さく呟く。

「うん。ごめん、嫌な話かもしれないけど」

「いや、大丈夫」

　その人が今どこで何をしているのか、わからないと円は言っていた。その人のことを、沙耶は覚えているんだろうか？　

「俺さ、堂本とは元々仲良くて、なのに巫女姫様となんか付き合いだすから心配でさ。巫女姫様の力が噂じゃなくて本物だっていうことも、真利のことで分かっていたし」

　巫女姫様。以前聞いた、沙耶の高校時代の渾名。雅も沙耶のことをそう呼んでいた。それだけでなんとなく、沙耶の扱いがわかるような気がする。

「本物だっていうことも分かっていた。だからこそ、心配だったんだよ。堂本が変なことに巻き込まれるんじゃないかって。やっぱりまだどこかで疑ってたんだ」

「うん」

「それで尾行したんだ。沙耶が仕事に行く後を、こっそりと」

　一つ息を吐く。ぐっと膝を抱えた腕をにぎる。

「俺には何が起こったのかわからなかったよ。何も見えなかった。それでも、俺のせいで、俺を庇って」

　声が震える。

「沙耶の龍が暴走した」

　ゆっくりと清澄が顔を上げる。色が無い顔をしていた。

「それで、堂本と出かけたことを忘れたんだ」

　龍一はゆっくり息を吸う。なんだか息苦しい。

「二人とも、沙耶も堂本も大丈夫って言ってたけど、そんなわけない。俺が無駄について行かなければあんなことにはならなかったんだ。絶対に」

　清澄は龍一を見上げる。

「贖罪って言っただろ、前。事務所にいる理由を。そういうことなんだ。本当は、普通に大学に言って普通に就職するつもりだった。でも、卒業する前に調律事務所が出来て、円さんに無理言って雇ってもらった。心配だったんだよ、沙耶が」

「……うん」

「堂本とのこともあったし、一人じゃ心配だったんだ。なんだけど……」

　困った様に笑う。

「俺のカノジョ、事務所を怪しんで敵視してて、当たり前なんだけど。一昨日も事務所に乗り込んでって沙耶に向かって怒鳴りつけてた」

　ぐっと眉根を寄せる。泣き出す前のような顔。

「結局、俺、沙耶の迷惑にしかなってないんだよな」

「……そんなこと」

「いや、まあ、全部が全部そうだとは思ってないけどさ。さすがに」

　清澄はゆっくりと立ちあがる。

「龍一君が来てから、沙耶笑うようになったんだ、あれでも。堂本が居た時みたいに。だから、少し安心してた」

　一度背伸びする。

「感謝してる。龍一に押し付けるのは悪いと思うけど」

　そしてゆっくりと微笑んだ。

「できれば、沙耶のこと、よろしく」

　龍一は少し黙って、

「無責任な」

　小さく呟いた。それでも、一つ頷いた。

　案内をしてくれていた女性はいなくなっていた。清澄に道順を聞いて歩き出す。

「ちょっと、一人にして」

　言って清澄は立ち去って行った。

　どういう思いで告げてくれたんだろう。

　向かいからゆっくり歩いてくる見知った人影。

「直純さん」

　とりあえず笑いかけると、直純は思いっきりしかめ面をした。何もそんな顔をしなくても。

　思った矢先に、直純は龍一に向かって頭を下げる。直角に。

「直純さんっ！？」

「悪い、龍一君」

「何がですか？」

「一発殴ってくれ」

「はぁ！？」

　声が裏返りそうになる。いきなりこの人は何を言っているんだ。

「ここまで隠してきたんだ。黙っていたんだ。隠し通すべきだったんだ。なのに、こんな時に言う何て」

「ちょっと、顔を上げてください。何の話ですか？」

　直純は顔を上げない。

「混乱に乗じるなんて俺は卑怯だ」

「ですから」

「告白したんだよ、沙耶に、このタイミングで」

　強引に直純の顔をあげさせようとしていた龍一の手が止まる。

「恋敵としては龍一君は最高って。俺じゃ駄目かなって」

「……それで？」

「それで？　じゃないだろ。嫌味か」

　ようやく直純が顔をあげた。

「もの凄く困った顔をするから、冗談だよ、って言ったよ」

「……直純さんって、大人の癖にへたれですね」

「殴るぞ」

　切れ長の目を細めて睨みつけられる。それぐらいじゃ動じない。

「いくらなんでもそれは酷いと思いますよ。いい逃げじゃないですか、一種の」

「五月蝿い。大人おとなっていうけどな、誰にでも得手不得手があるんだ」

「恋愛苦手なんですか？　モテそうなのに」

「まあ、モテるけどな」

「そこは、嘘でも否定してください」

「好きな人に好きになってもらえなければ、意味が無いだろう」

　そこで言葉を切って、一つため息。

「意味ないんだよ。わかってたんだ、こうなることぐらい。どう考えても沙耶は俺のことを兄としか思ってないし、龍一君のことが好きなんだから」

「そんなことは……」

「あるんだよ」

　優しく微笑まれる

「沙耶は龍一君のことが好きなんだよ。子どもの頃から見てきたんだ、それぐらいわかるさ。わかってたのにな、何も今日言わなくてもいいのにな」

　微笑が苦笑に変わる。

「なんで俺じゃないんだろうな」

　龍一は答える事が出来ない。

「知ってるか？　円が影でなんて呼ばれてるか」

　それはうっすら聞いた事がある。さっき、巽の宗主も言っていた。

「確か、一海の女王」

「そう。それで沙耶は一海の姫、だ。前は円が姫だったのにいつの間にか変わってたんだよな。でも俺は昔から一海の騎士だ。王でも王子でもない」

　そうして、一海の騎士は皮肉っぽく唇を歪めた。

「わかってたんだ。俺は騎士で、王子にはなれない。騎士にすら、なりきれていない。春の事件も、今回も、沙耶の龍をとめたのは龍一君、君だ」

「別に俺は何も……」

「そう、君は何もしていない。ただ、現場に言って沙耶の名前を呼んだだけだ。それだけで、龍は動きを止めたんだ。君の声は、沙耶に龍の主導権をにぎらせるぐらいの力があるんだよ」

　言っている意味がよくわからない。

「俺たちが呼びかけても駄目なんだ。龍一君じゃなきゃ。だから昨日言っただろ。居ればいいんだって」

「……偶然じゃないんですか？」

「専門家の見解は信じるものだぞ？」

　それは、本当なのだろうか。役立たずではないのだろうか。

「ともかく」

　悩んでうつむいた龍一の顔をあげさせるように、力強く言葉を発する。

「俺はもうすっきりすっかりふられたんだ。大事な妹の面倒は見るけれども、それまでだ」

　そうして龍一の肩を軽く叩く。

「あとは任せた」

「……はい」

　素直に頷く。

「言っておくけど」

　肩に置いたままの手に力が入る。

「沙耶を悲しませるようなことがあったら呪い殺すからな」

　いつか聞いたのと同じような言葉。記憶を探ると、出来るだけにっこりと笑って言葉を返す。

「そんなことになったら自分の不甲斐なさを恥じて憤死しますので、お気遣いなく」

　言い終わると同時に直純の顔がふっと緩む。

「それで負けた、と思ったんだよ。春に」

　言って肩から手を離す。

「殴れって言ったのは取り消す。借りにしとくよ、いつか返す」

　言って片手を振って通り過ぎる。

　龍一はその背中を見送る事無く、歩き出した。

「よっ」

　縁側に腰掛けていた円は龍一の顔を見ると軽く左手をあげた。

「……今度は円さんですか」

「今度って何よ。座って」

　大人しくその隣に座る。

「さっきから、清澄と直純さんに捕まってたんです。なんか、RPGの勇者になった気分です」

「囚われのお姫様の前を立ちはだかる、四天王ってところね。三人しかいないけど」

「どっちかっていうと、お姫様はラスボスですけどね」

　苦笑い。

「ラスボスの前におねーさんの話を聞いて行きなさい」

「はい」

「よろしい」

　にっこりと円が微笑んだ。

「ところで、なんか大分顔やつれてるけど大丈夫？　若いからって無理しちゃだめよー？」

　言われて頬に手をやる。

「やつれてますか？」

「うーん、ちょっと。ま、仕方ないけどね」

　言いながらポケットから煙草を取り出す。

「……あ、いいよね？」

「どうぞ」

　微笑んで円はそれに火をつける。

「もー父様達は禁煙しろって五月蝿くってさー。大分我慢したつーの。特に爺様連中がうるさくって。女の私が次期宗主なのが気に入らないから特に五月蝿いのよ」

　不愉快そうに言いながら、煙を吐き出す。

「ま、俺もやめた方がいいと思いますが」

「龍一君までそういうこというの？　酷い」

　ちっとも酷いと思ってなさそうな口調で告げる。

「でさ、沙耶の龍のことなんだけど」

　そしてさらっと本題に入る。

「はい」

　龍一は姿勢を正した。

「封印をね、し直したの。父様と直次叔父様……、直の父親ね？　とで」

「はい」

「だから、しばらくは大丈夫。もうあんなことにはならない。でもね」

　円は庭を見たままだ。そんな彼女の横顔を龍一はじっと見る。

「封印をし直すことで、沙耶の記憶はさらに失われることになる」

「……はい」

「前からそうだったんだけどね、無理矢理に押し込んでる部分があるから。不意に暴れるよりは、強引にでも封印をしておいた方が害は少ないのよ。……結果としては変わらないんだけど」

「……はい」

「ごめんね。これが今の私たちに出来る限界なのよ。できれば、何も失わずに沙耶を守れたらよかったんだけど」

　龍一はゆっくりと首を横に振る。

　そこまで要求出来る立場に自分はない。

「それとね」

「はい」

「次にもしこういう事があったら」

　携帯灰皿を取り出し、灰を落とす。

「今回は誰も傷つけなかったけれども、また誰かを死傷することがあったら」

　じっと次の言葉を待つ。

「私たちは、下手をしたら沙耶を殺す事になりかねない」

「……え？」

　一瞬、息の仕方がわからなくなる。意味がよく、わからなかった。

「沙耶は人間よ。私の可愛い妹。化け物なんかじゃない」

「当たり前ですっ！」

　勢いよく言うと、円は視線を龍一にやり、微笑んだ。

「そうよね？　でも、それは私たちの論理。私たち、沙耶の側にいる者の論理」

　また視線を戻す。

「他人からしてみたら、化け物と変わらないこともまた、事実なのよ。今回みたいに沙耶の意思で龍が戻せないときは特にそう」

「……それは」

「私個人は沙耶を守ることが出来るなら、多少の犠牲はしょうがないって思うときもあるけれども、それはあくまで一海円という人間の意見。一海の時期宗主の立場としては、それを許容することはできない。ひと一人のために多くの者を犠牲にするわけにはいかない」

　言っていることは間違ってはいない、と思う。でも、正しいとは思えない。

「なによりもね、沙耶自身がそれを望まない」

　それも想像できる。他人を傷つけることをあんなに恐れる彼女が、他人を犠牲にしてまで生き延びる事を望むとは思えない。

「だからね、沙耶をうちで預かることになったときに、決めてあるのよ。巽とか他の一族ともね。もし、沙耶の龍が暴走して、手に負えなくなったときは」

　切れ長の目を細める。庭にいる何かを、睨みつけるかのように。

「沙耶を傷つけてでも、その命を奪う事になってでも、止めるって」

「……そんな」

「今回もお願いされかかった、沙耶に。龍一君が来てくれたからよかったけど、もしかしたら私は沙耶を傷つけることになってたかもしれない」

　煙草を灰皿の中に押し付ける。

　考えても見なかった事だった。でも確かに、可能性はあることだ。

「でもね、龍一君」

　円はゆっくりと龍一の方を向く。

「それは私たち、一海の論理。一海で定めたこと。貴方が、縛られる必要は無い。覚えておいては、欲しいけど」

　一つ頷く。

　もしそうなっても、自分は最後までそれに抗おうと思った。円達と敵対することになっても。そして多分それを、円個人も望んでいる。

「本当はね、一般人の、高校生の貴方にここまで頼るのもどうかと思うのよ。あんまり色々言うと、いざという時逃げられなくなっちゃうでしょう？」

「そんな、逃げたくなんて……」

「何があるかわからないじゃない。君の人生はこれから先まだまだ長いんだし」

　でもね、と微笑む。

「それは、一海次期宗主としての私の気持ち。一海としては君にそこまで頼れないってこと」

　そして龍一の手を取った。祈る様にその手をにぎる。

「でもごめん、龍一君。あの子の姉として頼みたいの」

　にぎった手に力がこもる。

「助けて」

　言われた言葉に一つ、息を吸う。

　誰かに助けを求めそうにもない人なのに。なんでも自分一人で軽々とこなしてしまいそうな人なのに。

「はい」

　頷いた。

　それ以外に何が出来るというのだろう。

「俺に出来る事なら」

　確かに、いつか嫌になる日が来るのかもしれない。でも、今はそんなこと考えない。今は考えられない。

「ありがとう」

　綺麗に円が微笑んだ。

　そして、立ち上がる。

「これにて、最後の四天王は倒されました」

　にやりと笑い、三つ先の部屋を指差す。

「ラスボス兼お姫様はあそこよ。行ってあげて」

　頷き、立ち上がる。

　もう迷わない。

　襖の前で一声かける。

　中からくぐもった返事。

　襖に手をかけた。