殲撃のヴェンデッタ - 全てを奪われた俺は、勇者ヲ否定シ王ト為ル -

十一章06：黒服は、厨二を示し抜刀し

　元・火の勇者バートレット・オヴニルは、釈放からほどなくして職務に就いた。というのも大陸最高峰のヒーラー、シンシア・オルデシア・ナシメントと、マクスロク・セロ・ローゼンタールの集中治療を三日三晩受けたのだ。この十全たる医療体制により全治を果たしたバートレットは、リベラシオンの聖堂から出てくる頃には、往時の威勢を取り戻していた。

　一方、バートレットが無防備になる数日を山と見て、魔眼による監視を怠らなかった僕ではあるが、そのじつ映し出されたのはシンシアによる羨ましい治療の風景。画面いっぱいのおっぱいに包まれるバートレットを羨みながら、僕は僕の治療の番が回ってくるのを待つ他なかった（なお、シンシアが僕を診てくれている間は、マクスロクが代役として治癒を買って出ていた）

　かくてユリによる散髪も終わり、髭も剃られ、晴れて男前の面目を躍如したバートレットは、装いも新たに、用意された黒のコートに袖を通す。

「ちったあ気恥ずかしいが……まあ確かに、ただでさえ浮く着物姿よりかはマシか」

　袴よろしく、足下まで伸びたロングコートは、ケイとユリのエルジア組に見繕わせた一品だ。ケイ曰く「ボクのシックなメイド服に合う色合いで」ユリ曰く「兄者にはだーくひーろー系（・・・・・・・・）が似合うでござる」との事で、この怪しげな一張羅がチョイスされた。おまけにここに黒の仮面が加わるとなると、第二の僕と言わざるを得ない程の不審者ぶりだ。

「すまないな。一応身の回りの許可は取ったが、いきなり元勇者（エイセス）が城内を闊歩すれば、ほうぼうで混乱が起きるのは必至だからな」

　が。その衣装に理由の無い訳ではない。なにせほんの少し前に罪人認定されたばかりの勇者（エイセス）である。それが面を晒し堂々と往來を歩くとなれば、周囲の困惑は隠しきれないだろう。――事前にエクスキューズを取った、将軍たち（ドゥーチェス）らは兎も角として。

「構やしねえですよ。こっちもいちいち、誰かの視線を気にする必要がねえほうが楽ですから」

　黒ずくめに日本刀を携えるバートレットは、しかして満更でも無さげに抜刀の構えを取る。その答えに安堵の念を滲ませ、さりとて悟られないように、僕は仮面の下で頷く。

「流石でござる兄者！　黒い召し物も似合っているでござる！　だーくひーろーさながらでござるよ！」

　と、囃すのは彼の妹、ユリ・オヴニル。どうやら本人もやる気は十分なようで、バートレット用とは別に、自分用のコートも揃えてきている。ベルカに来てから観せられた、マクミラン製の「おたくあにめ」とやらに影響を受けているらしい。

「いま巷では、エルジア刀とてっぽう（・・・・）の組み合わせが流行っているでござる！」

　と、兄が表に出てきてからユリはずっとこの調子だ。これまでの意気消沈がウソのように、或いは年相応の少女のようにはしゃぎまわる姿は、同じく義妹を持つ身として微笑ましくもあり――、そんな関係を断つ切欠を作ってしまった自身への、言いようのない呵責すらも感じさせられた。

「おいおいユリ。サムライは刀一筋って相場が決まってんでい。俺はこれまで通り二刀流で行くからな。――まあ、今は一刀流だが」

　そこで「すまない」と僕は割って入る。あの洞穴で、バートレットの獲物を折ったのは他ならぬ僕である。国宝にすら匹敵する業物を平然と無碍にした点も、或いは昔日の過ちと言えよう。

「気にするこたあねえです陛下。俺も暫くは初心に帰って一刀流（いっぽん）で修行に励みますよ。体力は戻りつつあるとは言え、腕の衰えは自分でも分かるってもんで」

　ユリの手で整えられた長髪をかき上げ、バートレットはぶっきらぼうに答える。いずれはフィオナに頼んで、LE級（レジェンダリー）アーティファクトを仕込んだ刀剣を、バートレット用に設えるべきかもしれない。――などと僕が一考を巡らせていると、背後から聞き慣れた二つの声が聞こえた。

「ご支度は済みましたでしょうか？」

「やっほー！！　迎えに来ましたッ！！」

　振り向いた視線の先には、グレースメリア騎士団副団長の、ユーティラ・E・ベルリオーズと、ブリジット・S・フィッツジェラルドの両名。この二人たっての願いもあり、元・火の勇者（エイセス）バートレット・オヴニルは、稽古という名の御前試合に望む段取りになっていた。

「来たか。ユーティ、そしてリジィ」

「はい。名のある（・・・・）方との御試合ですから。私（わたくし）も大変に楽しみで」

「モチのロンッ！　やるからには、勝つつもりで行きますからねッ！」

　しかして。二人のテンションはてんでバラバラで、片や静謐のなかに情動を滾らせるユーティラに、意気込みを隠そうともしないブリジットと、分かりやすい凸凹に僕は笑みを零しつつ応じる。

「という訳だ、バートレット。病み上がりのところ悪いが、この二人に稽古を付けてやって欲しい」

「ははあ、しかしいいんですかねえ、全盛期より劣るとはいえ、将軍たち（ドゥーチェス）程度なら、今の俺でも十分やれますぜ」

　事前に聞いてはいたがと、改めて頭（かぶり）を振るバートレット。なにせ将軍たち（ドゥーチェス）の一人、アマジーグ・M・シリウス・ヴェニデを一刀の下に切り伏せた猛者である。彼らより力の劣るであろう一介の女騎士相手に、困惑を隠しきれないのも無理からぬ話であった。

「なに、なら自らの手で試してみるといい。少なくとも、お前が思っているよりはデキる筈だ」

　そう保証する僕の眼前では、地剣の使い手、ユーティラと、氷剣の使い手、ブリジットが鼻息も荒く気を高めている。

「ま、陛下がそう仰るんならやりましょうか。行くぞユリ。俺再就職の、最初の見せ場ってヤツだ」

「は、お供致します、兄者！」

　こうして黒服の二人と、銀鎧の二人、白と黒の気勢が熱を帯び始める頃、僕を含む五人は、地下の鍛錬場に立っていたのだった。