やっぱり、私が勇者じゃ不安ですか？

第３５話．『職業斡旋所へ行こう』

　職業都市アンプロワに来て、勇者は在り来たりな事に感動した。

　何に感動したのか？　それは……。

　朝日が坂の上から下へと、住宅の窓ガラスを輝かせる。

　ドラム缶に長い腕、足にキャタピラを装着した清掃用の小型ゴーレムが歩道を闊歩している。路上に落ちたゴミや落ち葉、ゴミ置き場の家庭ゴミを回収している。

　ダンジョンで闘ったガーディアン・ゴーレム壱式より、貧弱な作りだ。

　ローウェルに聞いたら、非戦闘用の量産型ゴーレムはこんなものなのだそうだ。清掃用ゴーレムの背中には、コックピットがあって人が操縦している。

　合計３体のゴーレムとすれ違った。

　２人と人族と、１人のウサギ顔の獣人族が操縦者だった。

　ゴーレムには、無人で動くタイプと操縦者が必要なタイプがある。

　後者の方が圧倒的にコスパが良いので、普及している。

　剣と魔法の世界に、ゴーレムと言う存在はオーバーテクノロジーなのでは？　と思うのは私だけだろうか。

　操縦者と共に清掃に勤しむゴーレムの隣を通過し、ランニングを続ける。

　早朝出勤と思しき住人達ともすれ違う。

　だが、感動したポイントはここではない。

　それぞれの区の中心には、どの建物よりも高い塔が一棟ずつ立っている。

　見上げると、その塔の天辺に設置された巨大な釣鐘が高らかに鳴った。

　塔で羽を休めていた鳥の群れが、その音に驚き一斉に飛び立つ。

　早朝、午前６時を告げる鐘の音――。

　そう、この都市には時刻を告げる時計塔がある。

　地球人――、特に時間でい二日のスケジュールを管理する日本人にとって、時間の概念は重要だ。

　１時間単位ではあるが、時間になると塔の天辺に設置された鐘がなる。

　時間が分かるってだけで、人はこんなに感動できるんだ。

　深夜０時～午前４時までの５時間分は鳴らないみたいだけど……。

　真夜中に鐘が鳴ったら寝れない。苦情待った無しだ。

　鐘の下に掲げられた巨大な円形のガラス板。そこに時刻が浮かび上がる仕組みだ。

　私は、その音を聞いて立ち止まった。

　塔を見上げれば、ガラスに『朝：６の時』と表示されている。『大都会に来ても特訓は欠かさない勇者の鏡』をアンプロワ生活１日目から実施中だ。

　一緒に走っていた犬の姿のローウェルも塔を見上げる。

「師匠、６時だよ。どうする、まだランニング続ける？」

「いや、戻ろう。シャリオン、お前は帰ったら朝食を作れ」

「えー、ルー君が起きて作ってるんじゃない？」

　私が首にかけたタオルで汗を拭きつつ、朝食作り断固拒否の構えを崩さない。

「お前の作った食事が、小生の口には……一番馴染むのだ」

　早歩きで私の前に出たローウェル。

　犬の姿を見ていると、『愛くるしい』って言葉以外浮かばない。

　そこからのさり気ない、息を吐く様なデレ発言。これには参ったよ！

　はわわ……そんな風に言われちゃったら、シャリオン、毎日朝ご飯作っちゃう！

　朝からローウェルの尻を追いかけて、キュンキュンしてる。

　ヤベェよ。今、確実に女性ホルモンがドバドバ分泌されてる。

　もしかしなくても、私って一昔前に流行った『乙メン』じゃね？　

　いや、魂は本物の乙女なんだけどさ。

「師匠ったら、素直に『シャリオンの飯が食べたい』って言えばいいのに」

「巫女のゲテモノと小僧の味気ない料理を食うくらいなら、お前の料理の方がマシなだけだ」

「ねえねえ、朝ご飯は何食べたいの？　今なら何でも作ったげるよ！」

　ローウェルは、少し考えてから「芋入りのスープが食いたい」と言った。

　私の師匠が、今日も今日とて可愛いぜ。

　道行く皆さん。聞いてください、この犬なんですが私の専用武器なんですよ。羨ましいでしょう？

「じゃあ、帰ろうか……って、うわ！」

「キャ！」

　余所見をしていたら、誰かにぶつかってしまった。

　声からして、若い女の子だ。

　視線を下げると、朝だと言うのにそこには真っ赤な夕日があった。

「いたた……ちょっとアンタ！　どこ見て歩いてんのよ！」

「ご、ごめんなさい。怪我は……」

　夕日に見えたのは、ぶつかってきた少女の赤い髪だった。

　鼻を抑えている少女に声を掛けると、こげ茶色の目でキッと睨まれた。

　私を見上げる少女の顔のソバカスが印象的だった。

　かけっことスキップが好きなタイプの女の子かもしれない。

「そこ、邪魔！　退いてよ！　アタシ、急いでるの！」

「あ……は、はい！　ごめんなさい」

　私にも落ち度はあるけど、この女の子も前方不注意だったと思うよ。

　この世界のボーイ・ミーツ・ガールは、ツンデレだらけなの？　

　少女に一方的に怒鳴られて、萎縮する情けない勇者。

　サッと横に避けると、少女は無言で走り去っていった。

「まったく、何なのだアレは？」

「さあ？　でも、怪我してないみたいだったから良かった」

「呑気なヤツだな、お前は……」

　謝ってもらってないけど、もう過ぎた事だ。

　どこかでまた会うかもしれないし、会わないかもしれない。

　もし会えたら、お互い笑顔の再会がしたいよね。

　薬局に帰ってみると、ルーシアスはまだ起きていなかった。

　キリカはお寝坊さんだから、早起きに期待はしてない。

　きっと、一ヶ月に及ぶ長旅の疲れが出たんだろう。

　夜の見張り、頑張ってたもんなぁ。ゆっくり寝かせてあげよう。

　物音を立てないように静かに洗面所に向かい、身支度を整える。

　その後、キッチンで朝食を準備する。

　家の中では人の姿になるローウェルが野菜の皮剥きを手伝ってくれた。

　ジャガイモと玉ねぎ、厚切りベーコンが入ったスープが出来上がった頃、ルーシアスが起きてきた。

　朝の挨拶を交わすと、ルーシアスもキッチンに立った。

　何を作るのか気になって、鍋をかき混ぜながらチラチラ盗み見した。

　その手際の良さに感心していると、あっと言う間にルーシアス特製のパンケーキが完成した。しかもフルーツにクリーム、シロップも添えられている。

　朝っぱらから、何て女子力の高いメニューなんだ！

　それぞれをテーブルに並べる。

　朝ご飯の準備終わったのと同時に、ローウェルに起こされたキリカがキッチンに飛び込んできた。

　テーブルを囲んで、全員で朝食を食べる。

　この他愛もない会話を繰り広げる時間が私は好きだ。

　小姑ローウェルがキリカに小言を言うと、ルーシアスがそれを止めに入る。

　ルーシアスとローウェルの睨み合いが始まると、今度はキリカがそれを止める。そんな３人を穏やかな表情で見守っていれば、３人に「勇者も何か言え」と責められる。

　ドＭじゃないけど、責められても私は笑顔のままだ。

　気兼ねなく、会話できる相手がいるのが嬉しい。

　朝食を終えた後、簡単にだが店内や２階の掃除を手分けして行う。

　出掛ける直前にキリカが買出しメモを忘れて取りに戻った。　

階段を駆け下りてくる音の後に、勢いよく裏口のドアが開く。「すみませんんんん！」とキリカが私達に頭を下げて、店舗の戸締りをした。

　鍵をレッグポーチにしまったキリカが、店前の路上に並ぶ２人と１匹に振り返る。

「では、皆さん！　職業斡旋所のあるビショップ区に向かって出発進行です！」

「おー！」

「何が出発進行だ。その出発に支障をきたしたのは、何処の誰だ？」

　キリカのテンションに乗って、私とルーシアスが拳を突き上げる。

　犬の姿のローウェルだけが、溜息交じりに不服申し立てをする。

　出勤や通学で行きかう人々を掻き分けて、駅の改札を出る。

　トランの上下線のレールを色とりどりのモト・レザ達がほぼ１０分おきに行きかう。遠ざかっていくモト・レザの鳴き声が雑踏の音に掻き消される。

　ビショップ区は、公共施設が集中する区画だけあって制服姿の人を多く見かける。駅の隣に、標識が立っている。見上げて、それら一つずつを読んでみる。

　右に進めば、病院へ。

　真っ直ぐ進めば、図書館と学校へ。

　左へ進めば、役所と職業斡旋所へ。

　時を同じくして、ビショップ区の時計塔が『朝・１０の刻』を告げる。

　１０の刻――、職業斡旋所の受付開始時間だ。

　標識どおり、左へ進む。

　駅から徒歩約５分の場所に、職業斡旋所はあった。

　３階建ての大きな建物で、キリカの薬局１０軒分の広さはありそうだ。

　レンガ造りの壁を見れば、金属製のご大層な看板がかけられている。

　『職業斡旋所　ヘイワーク』……ヘイワークかぁ。

　ハロワだとまんまパクリだから、「Hello」じゃなくて「Hey」にしたってか？　

　センスの欠片もない。２人と１匹に気付かれない様に鼻で笑った。　

　開け放しのエントランスからロビーに入れば、銀行や役所、病院、郵便局の待合所でも来たかのような錯覚に襲われる。

　壁の掲示板に貼られた、色とりどりの啓発ポスターの数々。

　ええっと、なになに……。

『新規の職種登録は、お早めに！』

『労働は、国民の義務です』

『それで合っていますか？　貴方の適正職業』

『スキルアップ詐欺、クエスト報酬詐欺にご注意！』

『急募、ヘイワークで一緒に働きませんか？』

　何度も言うけど……ここって、本当に異世界なんだよね？

　目頭を押さえていたら、キリカに心配された。整然と並んだベンチに順番待ちで座る客達。

　キリカが入り口脇に設置されたカウンターに向かう。

　そこに立つ制服姿の美女に話しかけ、名刺サイズの札を受け取った。

　見れば、受付番号が印字された番号札だった。札には『１９２』と描かれていた。順番が来るまでベンチに座って待つ。こりゃ、暫く待ちそうだ。

　全部で５箇所の窓口がある。目の前に３箇所。

　その奥にある階段を上った２階に、２箇所と分かれている。

　ええと、何々……？

　①番窓口……『情報登録受付窓口』

　②番窓口……『職種登録受付窓口』

　③番窓口……『スキルアップ受付窓口』

　ふむふむ、私は①番窓口に呼ばれるんだな。

　じゃあ、２階の２箇所は、

　④番窓口……『クエスト受付窓口』

　⑤番窓口……『報酬受取り窓口』

　①番と②番以外は、よく分からない。

　クエストって何？　報酬って？　

　うーん、パチ屋の換金みたいなシステムだと思っていいの？

　悩まなくても、受付の人に説明してもらえるだろう。

　受付に座る係員は皆、美女ばかりだ。

　受付の上に取り付けられたランプが点滅し、そこに取り付けられたパネルに数字が浮かび上がる。

　腰掛タイプの窓口、ガラス一枚を隔てて受付嬢と客が向かい合って話す姿。

　１０の刻開業だと言うのに老若男女で、すでにごった返している。

　異世界にもこんなに多くの就職難民が……勇者として、これは見過ごせない。

　だが、まず私がここにお世話になる必要がある。

　他の客の観察に夢中になっていたら、クイクイと袖を引かれた。

「シャリオン様、お父様からの紹介状を頂いてもよろしいですか？」

「あ、うん。ちょっと待っててね……確かここに」

　バッグを漁って、封筒を取り出した。

　それをキリカに渡してから、ルーシアスがいない事に気が付いた。

「あれ、ルー君は？」

「何でもお仕事でお世話になっている方がいらっしゃったとかで、あちらでお話してますよ」

　キリカの指差す方を見てみれば、ルーシアスが数人の男女と会話していた。

　ルーシアスには悪いんだけど、見た目からしてカタギじゃなさそうな人ばっかりなのが気になる。

　核で一度は滅んだ世紀末の世界で、火炎放射器を片手に村々を荒らしていそうな集団だ。今、ルーシアスの肩を叩いた人なんて、全身鎧装備で肌の露出が一切ない。

　それ、前見えてるの？　それ以前に息吸えてる？

　かと思えば、その隣にいる金髪ツインテールに眼鏡のお姉さんなんて、皮製のビキニ一丁に剣を腰に２本装備している。

　アメリカには、女性チームが下着姿で試合をするアメフトがあるって聞いたことあるけど……。

　あの装備で一撃でも食らったら、ポロリはポロリでも首がポロリしちゃいそう。ルーシアスの仕事って……勇者、だんだん心配になってきちゃった。

　キリカがローウェルの頭を撫でようと奮闘している横で、ベンチの背もたれに噛り付きつつ、ルーシアス達を見守っていると、

「１９２番でお待ちのお客様、お待たせ致しました。情報登録受付、２番窓口へどうぞ」

　１９２番……あ、私ですな。