やっぱり、私が勇者じゃ不安ですか？

第３０話．『喧嘩をしたら、親友になるフラグ』

　ヒミカの様子を思い出しているのか、ルーシアスは懐かしそうに微笑した。

　だが、その笑顔もすぐに消えた。

「ヒミカ様を死の淵に追い込んだのも、姉上が本家で肩身が狭いのも、全て父上とあの人だ。このままではソルシエール家は根元から腐って、駄目になってしまう」

「待った、ルー君。良いかい？　君はまだ１５歳なんだよ？　もっと少年らしく、気楽に考えようよ」

「１５歳は立派な大人だ。誰かがこの流れを断ち切らないと。だから、僕は早く里長になりたい」

　そうすれば、姉上は誰にも虐められない。

　僕が里長になって姉上を守る。ヒミカ様との約束を果たせる。

　それでようやく、姉上は幸せになれるんだ。

　ルーシアスの決意は固かった。

　しかし、それは遠回しに父親の急逝を願っていると言う事でもある。

　でも、それで本当に良いのか？　それで皆が……ルーシアス自身は幸福になれるのか？

「ルー君はさ、それで幸せになれるの？」

「当たり前だろう。僕が里長になれば、姉上は何不自由なく、安心してここで暮らせるようになるんだ」

「そうじゃなくて。それは、キリカちゃんの幸せでしょう？　ルー君自身は里長になったら幸せなの？」

「それは……」

　ルーシアスが言葉に詰まった。

　やっぱりな。そうだろうと思ったよ。

　私には隣に座る少年が背伸びをして、強がっている様にしか見えない。

「ルー君の将来の夢って何なの？」

「将来の夢？　そんな物、あるわけないだろう。僕は……父上の後を継ぐためだけに生まれてきたんだ。夢なんて抱くだけ無駄なんだ」

「じゃあ、聞くけど。どうして、３職以上持ち（リベルテ）なんてしてるの？　里長になるなら、職業は魔術師だけで十分なんじゃない？」

「そ、それは……姉上を守るためには、魔術師だけでは不十分だと思ったからで……」

　痛いところを点かれて、シドロモドロになる。

　そうそう、それが本来の１５歳がする反応なんだよ。

　早く大人になりたい気持ちは分かるけどさ、君は自分にもっと正直になるべきなんだよ。

「ルー君、嘘が下手っぴだね。本当は、他にやりたい事があるんでしょ？」

「アンタ、何が言いたいんだ？　　冷やかしなら、失せろよ。不愉快だ！」

「キリカちゃんを理由にして、現実から逃げてるルー君は、ご両親と一緒だと思うけどな！　って言いたいだけだよ」

「偉そうな口を聞くな！　お前に……お前なんかに、僕の何が分かるッ！？」

　怒ったルーシアスが、私の胸倉を掴んだ。

　しかし、言い出した私も怯まないし、一歩も引かない。

　拳を振り上げるルーシアスに、止めの重い一発をお見舞いしてやった。

「そっちこそ、偉そうに何言ってんだ！　両親と面と向かって話もしないで、逃げ出したくせに……そんなヤツが、『姉上は僕が守る』だって？　聞いて呆れんだよッ！　寝言は寝て言え、この根性無し！！」

「うるさい！　そんなの分かってる……僕だって、こんな自分が嫌いだッ！」

　ルーシアスは今にも泣き出しそうな顔で私を睨みつけている。

　振り上げた拳がブルブル震えている。結局、私を殴らずに突き飛ばした。

　行き場を失った拳は、ガツンと地面を殴りつけた。

「情けなくて、意気地なしで、自分勝手で……大嫌いなんだ」

　うわわ、痛そう……。

　殴り合いの喧嘩に発展するかも……って覚悟はしてたけど、内心ヒヤヒヤものだった。「よいせ」と座り直していると、ルーシアスは背を向けて、またも体育座りで顔を伏せてしまった。

　完全に不貞腐れてしまったみたいだ。

　偉そうに説教を出来る立場ではないが、ルーシアスには道を踏み外さないで欲しい。

　前の私（・・・）みたいに――。

「そうだ！　迷える子羊ルー君のために、勇者が昔話でもしようか？」

「聞きたくない……頼むから、僕の前から消えてくれ」

「まぁ、良いから黙って聞き流しなさいな。タイトルは、そうだな……『愚かな女』でいこう」

『愚かな女』

　昔々……いや、昔ではなく未来の話だったかも。一人の女がおりましたとさ。

　女の家族は、両親と弟で仲は可もなく不可もなく……要は普通の家庭でした。

　幼い頃の女には夢がありました。

　成長する内に、自分で何かと理由をつけ、女はその夢を諦めてしまいました。

　ある時から、女は自分は不幸な人間だと思うようになりました。

　何をしても、上手くいかなくなったからです。

　女は、自分を責める両親を恨みました。

　女は、出来の良い弟を逆恨みしました。

　女はそんな家を飛び出し、一人になりました。

　邪魔者がいなくなり、今度こそ幸せになれると思いました。

　でもそれは、間違いでした。

　女は不幸なままでした。

　それでも女は、自分の間違いを認めませんでした。

　やがて女は、何をやっても上手くいかない自分の人生に絶望してしまいました。

　女は、仕事を失いました。

　女は、結婚を約束した恋人に裏切られました。

　それでも女は、過ちを認めません。

　自分は何も悪くない。全部周りの人間のせいだと、泣き喚きました。

　結局、狂ってしまった女は、自ら命を絶ってしまいましたとさ。

　そんな女の死を悲しむ者は、誰もいなかったそうな。

　めでたし、めでたし……。

「……全然、めでたくないじゃないか」

「でしょ？　このままだと、ルー君もこの女みたいになっちゃうよ？」

「僕に言わせれば、この世に生を受けて、たった４日のアンタが、何でそんな話を知ってるのか不思議だ」

「うーん……何となく？　記憶が混在知るのかもね」

　この話のモデル、私なんやでぇ……とは、口が裂けても言えないけど。　

　この昔話で何を伝えたかったかと言えば、大体こうだ。

　将来の夢を簡単に諦めてはいけない。実現できなくても、人生目標は大切だ。

　嫌だと思う事は相手に伝えよう。人は、以心伝心なんて出来ない。

　どんなに嫌いでも、家族は当たり障りなく大切にした方が良い。

　でないと、私みたいに人生を失敗する。

　それにルーシアスはまだ恵まれている。弟思いで理解力のある優しい姉がいる。　大抵の事は卒なくこなせる才能も持っている。

　これらを生かさず、里長の座に納まってしまったら、間違いなくラルジャンと同じ運命を辿ってしまうだろう。

「私が言いたいのは、どう生きるかは、ルー君次第。でも、身辺整理はしておいた方が、後腐れがなくて良いよって話だよ」

「……」

　自分の人生は、自分だけの物だ。

　ルーシアスにだって、他人に決められた運命を拒んで、自由に生きる権利がある。最終的に里長になる道を本人が選んだとしても、今はまだ自由に生きて良いんだ。

　私は、家族が煩わしくて、家から逃げ出した人間だ。

　確かにやり口が悪かったし、末路は最悪だった。

　でも、その選択自体を後悔しているわけではない。

　長女だから家族の為に自分を犠牲にするなんて、所詮は体裁の良い奇麗事でしかない。『子は親の物』と考える古き良き時代の日本人の美徳なんて、真っ平ゴメンだ。

　大人になるまで育ててやったんだから、親の面倒を子供が見るのは当たり前……だなんて、子供を縛り付ける考え方はおかしい。

　子供は親のために生まれてきたんじゃない。

　でも、後悔はなくても心残りはある。

「家族って、本当に煩わしい。親って、子供の人生にすぐ口を挟んでくる。アレは駄目、コレも駄目……でも、それは良いって自分の価値観で押し付けて、命令してくる」

「……」

　ルーシアスは無言だ。

　でも、私の話に耳を傾けている気配はある。

　ルーシアスにも思い当たる節があるのだろう。大方、実母のミシルだろうが……。

「嫌な思い出と嫌い人しかない場所でもさ……」

　長い沈黙の後、ポツリと呟いた。

　ルーシアスが、次の言葉を言い出さない私を横目で見る。

　そのまま、何も言わずに空を見上げた。

　日の沈んだ空に一番星が輝いている。

　この世界の夜空はとても綺麗だと、改めて思った。

「絶対帰ってやるもんかって思っても、いざとなったら帰れる場所があるって、やっぱり良いなぁって思う。私には無いからさ……帰る場所も、待っててくれる人も」

「……あ」

　それを聞いたルーシアスがやっと顔を上げた。

　私を顔を見つめ、顔を顰める。バツが悪そうだ。

「生きていれば、嫌な思いもたくさんする。無理に両親を好きになれなんて、私は言わない」

　苦笑いを返せば、ルーシアスは口をモゴモゴさせた。

　こんな拗れた家庭環境でなければ、自分の気持ちを偽らない素直な子に育ったはずだ。

「ルー君は、まだ15年しか生きてない。それだけは忘れちゃいけない。今ならまだ、間違いはいくらでも修正できるんだよ？」

「アンタ…………いや、勇者」

「まあね！　生まれて４日のヤツが、偉そうな事言ってんじゃねー……って話なんだけどさ！　ほら、ミシル様が使いを送って私達を探しに来る前に、屋敷に帰ろうぜッ！」

　汚れを払いながら立ち上がると、座っているルーシアスに手を差し出す。

　私の手をルーシアスがその手を掴んだ。掴んでくれないかもしれないと、諦め半分だった私は手のぬくもりに感動した。

　その瞬間、私達の関係に大きな一歩があった事を噛み締めた。

　胸の奥がムズムズして、思わず顔がニヤけてしまう。

「ルー君が、私の手を……あんなに嫌われてたのに。勇者、感激で泣きそうだよ」

「まったく、手を握ったくらいで大袈裟だな。あと、その気持ち悪い顔で僕を見るな！」

　立ち上がったルーシアスは、「女々しいヤツ」と暴言を吐きつつ、さっさと手を離した。感動とショックの嵐に襲われる私を置いて歩き出す。

　でも、私は見逃さなかった。

　文句を言うルーシアスの耳が、薄暗くても分かるくらい真っ赤になっていたのを……。

　思いつきで、隣を歩くルーシアスに飛びついて肩を組んだら、脇腹に肘鉄を食らった。手加減してくれても良いじゃんよ、もっと親睦深めようぜー。

「なぁ、勇者」

「んー？　どうしたの、ルー君」

「さっきの昔話で、一つだけ分からない事がある……聞いてもいいか？」

「どうぞ、どうぞ」

「何故、女は誰かに助けを求めなかったんだ？」

　聞かれた私はパチパチと数回、瞬きをした。

　腕を組んで「はて、どうしてだったっけ？」と、少し思い返してみる。

「たぶん、意地……じゃないかな？」

「……そうか」

　ルーシアスは、確かめる様に「意地か」と呟く。

　難しい顔をしているルーシアスの肩をポンポンと叩いた。「なんだ？」と振り返ったルーシアスの頬に私の人差し指がムニュッとめり込む。

「やぁーい、引っかかった！」

　ゲラゲラお腹を抱えて笑っていたら、脛に蹴りを入れられた。

　弁慶の泣き所を蹴るなんて……冗談が通じない子なんだから！

　激痛に足を押さえて「うごごごご」と喉の奥から声にならない声が漏れ出す。

　蹲っていると、そっぽを向いたルーシアスが手を差し伸べてきた。

　これで、お相子ってことかな？　その手を掴んだ。

　照れるルーシアスにちょっかいを出しつつ、頭の中では用意周到に作戦を練っていた。

「ねえねえ、ルー君」

「……なんだよ。言っとくが、同じ手には掛からないからな」

「もう、やらないって。こうやってるとさ、私達、なーんか親友になったみたいじゃない？」

「アンタと親友になるなんて、頼まれてもゴメンだね」

「あーあーあー、素直じゃないなぁ。可愛くないぞ！」

　小さな出来事に、大きな進展に手ごたえを感じた。

　さて、次の闘いに備えないと。

　相手は――あのミシル様だ。さあ、どう立ち回る？