お雛様

第4話

「……まさか」

　麻衣は自分の考えが恐ろしくて、思わず身震いした。莉子はなぜか、先ほどまでとは違い随分と落ち着いて聞いた。

「何？　麻衣この唄知ってるの？」

「知らない……初めて聞いた。でも……もしかして……」

　逆に、麻衣は動揺していた。

「もしかしたら……歌詞の中の『女児に災いあらんとすれば、我身代わりとなり受けて』、そして『我は女児――女児は我なり』だとしたら……」

「何なの？　私なんのことだかまったく分からないんだけど」

　麻衣はそれを口にするのをためらった。

「麻衣！　何なのよ！　言ってよ！」

　落ち着き払っていた莉子は、今度はいらついているようだった。責めるような目で見られて、麻衣は仕方なく口を開いた。

「……この家の女の子に何か災いが起こりそうになれば、お雛様が身代わりになってくれる。お雛様は女の子と一心同体。そしてまた女の子もお雛様と……」

「えっ？　それって、どういうこと？」

　――コトン……ススッ……

「逆に……お雛様に災いが起こったら、この家の女の子が身代わりに……なる」

「この家の女の子って……私……？」

「莉子、落ち着いて。まだそうと決まったわけじゃないから。ただの唄だし、私の勝手な考えだから」

　麻衣は屈んで莉子の背中に手を置いた。

「私……私が身代わり……首が取れたお雛様の……私……」

　呟きながら、次第に莉子の目が狂気を帯びていく。

「ちょっと莉子、冷静になってよ！　 お雛様よ？　人形なのよ？　何ができるっていうのよ！」

「私の首……取れるの？　ねぇ……麻衣……私の首……ついてる？　ちゃんとくっついてる？」

「莉子……」

　首を両手で触っている莉子を見て、思わず「何言ってるの……ちょっと！　しっかりしなさいよっ！」と叫んで、その肩を掴み前後に揺らした。

「やめてーっ！　首が……揺らしたら首が取れるっ！」

　莉子は叫びながら麻衣の手を振りほどき、戸を開けて部屋の外に出ようとした。その時――

　――カチリ

　微かな音と共に、戸が内側に開いた。

　そして、そこには首を傾げたお雛様がいた。

「あ……何……どうやって……」

　麻衣は、それだけ言うのが精一杯だった。

　その傾いだお雛様は、無表情のまま口を開いた。唄うように語るようにゆっくりと――

　贈られる日に交わされる

　家と紋との無償事

　命をかけて守りしは

　命吹き込まれし定め

　女児に災いあらんとすれば

　我身代わりとなり受けて

　我に災いあらんとすれば

　女児身代わりになり受ける

　我は女児

　女児は我なり

　やっぱり――目の前で唄を聴いて、麻衣は確信した。このお雛様は、自分がされたことを仕返そうとしている。