OLD MAID〜今夜は、みんなでババヌキを〜

（１０）

　これで、二度目のオールド・メイドも終わる。

　自画自賛かも知れないけれど、ほとんどが計画通りだったと評価して良いだろう。

　そう……ほとんど、である。

　予想外の部外者が出現したことを除いては。

　彼が、私たちの計画の尻尾を掴んだことも想定外だったけれど、これは仕方がないことだ。コンダクターの身長のことまで、計画に盛り込んでいなかったのだから。

　私の一度目のゲームのとき、コンダクターの身長はバラバラだったと記憶している。今回のように揃ってしまうと、私が彼の立場だったとしても、きっと入れ替わりに気付いていただろう。

　ただ、彼には感謝している。

　誰にも語る気になれなかった、一度目の悲劇を、彼が今回、話すきっかけを作ってくれたのだから。

　――どうしてだろう？

　少しだけジョウと話をしているみたいだったのだ。

　どこも似ていないのに。

　それとも、この部屋だったからだろうか。

　ジョーカータイムはまだ終わっていないけれど、ゲームは終わった。

　あとは、共謀した二人と、紛れ込んだ一人と共に、この忌々しい建物から出るだけ……。

　そのつもりだった。

　しかし、私はここにいる。

　衣装を奪われ、軟禁される予定だった本物のコンダクターを、そのまま部屋から出し、私が残った。

　今頃彼らは、黒バンダナが私だと思い込んで、出口に向かっている最中だろう。

　一人になって、寝転がって天井を見ている。

　ここは、彼が命を絶った場所。

　私が、日常に帰る為のドアがある、唯一の場所。

　合鍵は、私。

　私の、命。

　手には、この部屋の鍵と、拳銃。

　人間は、決断してから行動に移ろうとする。まるで不可避な儀式のように。

　だから、迷いが生じるのだ。

　決断も、決意も、決めることなどない。

　純粋に、限りなく無意識に近い心境で。

　こうして――撃つだけ。

　鼓膜を劈く破裂音。

　右耳に、音叉を放り込まれたような高音と、粘土で埋められたような閉塞感が、同時に襲い掛かる。

　心臓も、驚きを隠せず、鼓動を早める。

　次々と血液が送り出され、体中が熱くなる。

　震える呼吸を丁寧に整える。時間はかからない。すぐに落ち着いてくる。

　枕元に散っていた羽毛が舞う。まるで天使の羽根のようだ。ジョウのときも、枕を裂いて、こうしてあげれば良かったかな、と、ふと思った。

　やがて、私の体が、酸素をあまり要求しなくなってきた。

　それに応じて、意識の濃度も薄くなり、目が霞んでくる。

　車酔いのような苦しみもなく、睡眠のような快楽もない。

　ただ――無になるだけ。

　鼓動も打たなくなって、静かな血流となる。

　トクン、トクン、という音も消えた。

　そう……消えるのだ。

　いや、抜けると表現した方が正しいかも知れない。

　魂が、体から抜けるように。

　抜けて、遥か遠くへ。

　空高く、あるいは、底深く。

　息が吸えなくなった。

　苦しくはない。

　最後の微かな意識の中で――。

　私は、彼の背中を、見たような気がした。