幽霊よりも甘味が食べたい

第２会議室の呪い・六「叫び」

「あぁっ！　いやああぁぁぁ！　……いやあぁぁぁぁ！！」

「みずるさん？！　ど、どうしました？」

　ピヨ助くんが出した答えを聞いた途端、みずるさんは悲鳴を上げた。

『呪いで死んだ人間は、怪談に縛られる。怪談に登場する幽霊となって、この世に残り続けるんだろう』

　そんなことあるの？　って思ったけど、囚われて神隠しに遭う怪談があるのだから、おかしなことではないのかもしれない。

　それに、そういうことならみずるさんの状態に納得がいく。

　無感情な話し方をすると思ったら、感情豊かに明るく話し始め、甘い物に反応し、自分の好物を思い出したりする。

　みずるさん自身にその自覚はなくて、指摘すると無感情に戻り、首を傾げてしまう。

　怪談に縛られているせいで、はっきりと思い出すことができなくなっているんだ。

　自分の感情も記憶も……雨に流されるように消えてしまう。

　じゃあ、今悲鳴を上げているのは……？

「思い出した！　あぁぁ、私は、私は……！」

「み、みずるさん？　思い出したって……生きていた頃の……？」

「決まってるでしょ！　どうして、どうして私は、こん、な、こんなっ」

　髪を振り乱し、そのまま倒れるように蹲ってしまう。小刻みに体が震えている。

　わたしはどうすればいいのかわからなくて、動くことができなかった。

「後悔しているのか？　ずっと、怪談の幽霊として呪っていたことを」

　ピヨ助くんがみずるさんに言葉を投げかける。

　記憶が戻り、自分が人を呪っていたんだとわかったら……悲鳴を上げたくなるかもしれない。

「ちがうっ！　そうじゃない、そうじゃない！！」

「えっ……？」

「むっ？」

　額を床にグリグリと擦りつけ、みずるさんは否定する。

「なんで、どうして、私はあんな馬鹿なことをしたの！　呪いなんて試したの！！」

「みずるさん……」

　あぁ……。みずるさんは怪談を、呪いを試してしまったことを悔いているんだ。

「呪いなんて無いと思ってた！　そんなの無いって証明するって、面白半分で試しちゃったの！　なんで……そんなこと、思ったんだろう？　しちゃったんだろう？　そんなことしなければ私は呪われなかった！　死ななかったのに！！」

　泣き叫ぶみずるさん。その周りが、じんわりと濡れていく。もともと彼女を濡らしていた水が垂れたはずなのに……わたしには、大量の涙が床を濡らしていくように見えた。

「うっ……ううぅぅ……死にたくなかった……それなのに、なんで……こんなっ！　あぁぁぁ……ごめんなさいっ、ごめんなさい、ごめんなさい……殺さないで、私は、私は……死にたくないの！　あぁぁ、いやぁぁぁ！！」

「みずるさん！」

　わたしは堪らず、錯乱するみずるさんに覆い被さり、その肩を抱きしめた。

　じんわりと、わたしの全身が濡れていく。

「お、おい、佑美奈！」

「大丈夫。みずるさん……落ち着いて」

「いやぁぁぁぁ！　やめて、放して！　死にたくない死にたくない私は死にたくない！　もうしないから……おねがい、たすけて……。呪いが本当にあるなんて思わなかった……。私が馬鹿だった。こんなことになるなんて……。どうして私がこんな目に？　……私が、悪い……私のせい……だけど……でもやだよ……やだよぉ……」

　わたしはぽんぽんと背中を叩く。

「みずるさん。辛かったんですね。……苦しいですよね」

　みずるさんがゆっくりと顔を上げる。目を見開いて、驚いた顔でわたしを見つめる。

　その瞳に、再び大粒の涙が溢れ出した。

「うぅぅ……ゆ、み、な……ちゃん……うわああああああああっ」

　今度は正面から、みずるさんを抱きしめる。

　みずるさんの体は冷たかったけど、その涙は、とても暖かかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「……落ち着いたか？　みずる」

「うん……なんとか。ゆみなちゃんのおかげ。ありがとう」

「ううん、これくらい……」

　どうしても、放っておけなかったから。だって、みずるさんのしたことは……。

　みずるさんに見つめられ、わたしは思わず目を逸らしてしまった。

「ところでヒヨコ君。……ピヨ助君だっけ？」

「なんでもいい。なんだ？」

「私……どうすれば、いいかな。私はずっとみんなを呪ってきた。さっきは否定したけど、考えたくもないくらい嫌なの。もう、これ以上ここにいたくない」

　みずるさんは悔しそうに、唇を噛んで俯いてしまう。

　わたしもみずるさんには早く解放されて欲しい。怪談と、呪いから。

「……そうだな。みずる、お前が怪談の幽霊だと言うのなら、その役目を終える方法が一つだけある」

「本当……？」

「ピヨ助くん、さすがっ！」

　ピヨ助くんのまん丸頭をぽんぽん叩いて褒めたのに、ピヨ助くんは神妙な顔のまま、何故かわたしの後ろに回る。そしてとんっと背中を押した。

「簡単な話だ。今、呪われているこいつを……」

「ぴ、ピヨ助くん？」

　なにを言うつもりなのかわからなくて、思わずビクッとしてしまう。

　ピヨ助くんはみずるさんを見つめ、

「……助けてやれ」

「……えっ？」

「ゆみなちゃんを……助ける？」

　ピヨ助くんは頷く。

「佑美奈の呪いを解くことは、怪談の内容に反することだ。そうすれば、お前もこの呪いから解放されるだろう」

　それを聞いたみずるさんは、少しだけ考え込んでから答えた。

「ゆみなちゃんの呪いを解くのは……私でも、できると思う」

「ま、待って！　ピヨ助くん、本当なの？　本当にそれでみずるさんは呪いから解放されるの？」

　正直まだ理解が追いついていない。どうしてそうなるのか、わたしにはわからなかった。

「……佑美奈。今までに何度も話に出てきただろう。例えば俺が、怪談調査をやめると言ったら、俺はどうなると思う？」

「消えちゃうんだよね……？　ピヨ助くんは怪談調査がしたいっていう、執念で幽霊になったんだから。それをやめたら消えて……あ」

　そうか、怪談の内容に反することをする、というのはそれと同じだ。

　つまり……。

「え……じゃあ、みずるさん消えちゃうの？」

「当然そうなるな」

「き、消えたあとはどうなっちゃうの？」

「正直……それは俺にもわからない。消滅するのか……成仏するのか。だからみずる。その覚悟があるなのら、佑美奈の呪いを解くんだ」

「私は……」

　呪いを解けば、消えてしまう。

　成仏ではなく、消滅の可能性がある。

　ピヨ助くんでもわからない、その先の話。

　そんなの決められるわけがない。どうなるかわからないのに、わたしだったら決められない。だけど……。

「悩むことなんてない。ゆみなちゃん、私はあなたの呪いを解くよ」

　みずるさんは、あっさりそう答えたのだった。

「みずるさん……」

「だって……わかっちゃったから。私は作られたんじゃない。呪いで死んでしまった人間だったんだって。でもね、ゆみなちゃん。あなたはこんな呪いで死んじゃダメだよ。私みたいになっちゃダメ。……それにさ」

　みずるさんは私の目を見て、笑顔になる。

「なにより、ゆみなちゃんを殺したくないよ。チョコレートももらったし……慰めてくれたから」

　気が付くと……。

　水浸しだったみずるさんの足下が乾いている。

　それだけじゃない。びしょ濡れだったみずるさんの全身が、もう濡れていなかった。

　顔に髪が貼り付いていたからわからなかったけど、可愛らしい、人懐っこい笑顔をする人だった。

「さっきのチョコ、美味しかったなぁ。ゆみなちゃん。ピヨ助君。私はもう、未練なんてないよ。本当に、ありがとうね……」

　いつの間に晴れたんだろう。窓から光が差し込み、みずるさんを照らす。

「みずるさん……！」

「さようなら。……呪いは、私が消えたら解けるよ。だからもう、こんな呪い試したらだめだからね？」

「う、うんっ。でも、みずるさん、待っ――」

　引き留めようとして、言葉を止める。

　みずるさんが望んでいるのは――。

　みずるさんはもう一度わたしに笑顔を向けて、部屋の窓を開け放つ。

「長かったな……。長かったんだよね？　いったいどれだけの時間こうしていたのか、もうわからないよ。……どれだけの時間、私が自分を見失っていたのか、考えたくない。でも……やっと私は……本当に、みずるとして……」

　きっと、わたしには理解の出来ない、途方もない苦しみなのだろう。

　その苦しみから解放されるのを、わたしが止めることなんてできないんだ。

　みずるさんが窓から身を乗り出して、両手を広げると……ふっと、その姿が光と共に消えてしまった。

　代わりに、涼しい爽やかな風が、ふわっとわたしの頬を撫でる。

　濡れていたはずのわたしの制服は、もともと濡れてなんてなかったかのように、乾いていた。

「……みずるさん、成仏できたのかな……」

「さあな。だが、あんな清々しく消えていったんだ、消滅ではなく成仏できたんじゃないか？」

　消えてしまう寸前のみずるさんは、とても晴れやかな顔をしていた。

「……そうだよね。うん、そうだと思う」

　わたしは少しの間黙祷をして、第２会議室を後にした。