幽霊よりも甘味が食べたい

いっしょに……・六「闇」

　階段を上り、廊下が見えた瞬間。わたしは思わず足を止めてしまった。

（あれって……とい子、さん？）

　廊下に佇み、窓から森を見ている髪の長い女の子。

　間違いない、さっき消えたはずのとい子さんだ。

（でも、なんだか雰囲気が違う……？）

　気のせいかも知れない。けど……なんだか、暗い。

　まるで、とい子さんに闇が纏わり付いているかのようだった。

（手になにか持ってる……？）

「どうして……」

　とい子さんが……呟く。

　近付いて、声をかけよう。

　……そう思うのに、足は動かず、声は出なかった。

「どうして……いっしょに……」

　とい子さんはゆっくりと続きを呟いていく。そして――。

「いっしょに、死んでくれないの？」

　――闇の中、とい子さんの手の中にあるなにかが、ぎらりと光った……。

「…………あら？」

「あ…………」

　とい子さんが振り返り、わたしはようやく声を出すことができた。

「とい子さん……いま……」

「やあね、もう会えないって言った矢先に、再会しちゃうなんて」

　とい子さんは、さっきまでわたしたちと話していたとい子さんだった。手には……なにも持っていない。

「教室に、鞄を忘れちゃって……」

「そう。……ピヨ助君は？」

「ピヨ助くんは下の階で、次の怪談の下調べだそうです」

「熱心ね。……ねぇ、佑美奈ちゃん」

「な、なんですか？」

　とい子さんは目を大きく開き、口元に笑みを浮かべてわたしをじっと見つめてくる。

　……ぞくりとする。

　だけどすぐに、目を瞑って首を横に振った。

「ふふっ……。なんでもないわ。あなたには、もうピヨ助君が憑いてるものね」

「え？　なんですか急に……」

「連れて行っちゃおうかなって思ったんだけど」

「ええ？！　じょ、冗談ですよね？」

「そうね。でもそういう怪談になったら、面白いと思わない？」

「怖いだけですよ、もう！」

　わたしがそう言うと、とい子さんはちょっと呆れた感じで言う。

「怪談が怖くなくてどうするのよ」

「…………」

「…………」

　その言葉に、何故かわたしは応えることができず。とい子さんも黙ってしまう。

「……ほら、早く行きなさい？　本当に連れていっちゃうわよ？」

「わ、わかりました！」

　わたしは慌てて廊下を駆け出して、教室に向かう。途中一度、振り返ってみたけど……。

「ふふっ……」

　とい子さんは微笑んで、ふっと消えてしまった。

「とい子さん……」

　その後は何事もなく、鞄を持って校舎を出ることができた。

　一階でピヨ助くんと合流したけど、ピヨ助くんは校舎に残るようで、すぐに別れてしまった。

　わたしは結局、廊下でとい子さんに会ったことを、ピヨ助くんに話さなかった。

　とい子さんが呟いた言葉も。とい子さんが手に持っていた、なにかも。

（ううん、あれは……たぶん、包丁……？）

　だからわたしは……。