幽霊よりも甘味が食べたい

第２会議室の呪い・四「呪」

　昼休みに入った時に比べて、だいぶ薄暗くなった第２会議室。

　もちろん中の様子は変わっていない。長机にパイプ椅子、奥にロッカーが一つ。

　おそるおそる天井に目を向けると……そこに染みは無く、少しだけホッとする。

　でも空気はジメジメしている。窓は閉まっているはずなのに、温く気持ちの悪い空気が漂っていた。

「油断するなよ。おそらく、なにかいるぞ」

「う、うん……なんとなく、わかる」

　霊感とか関係無い。きっとそんなもの無くても、この異様な空気は……なにかがいるって、感じると思う。

　気配。まるで、すぐ近くに誰かがいるような……じっと見られている感覚。

　わたしは思わずぶるっと震えた。

「ね、ねえ、それでどうするの？　なにかが出てくるまで待つの？」

「そうだな……。中に入ればなにかしらアクションを起こすと思ったんだが」

　ぴちゃっ。

　ピヨ助くんがそんなことを言った直後、水が滴る音がどこからか聞こえた。

「むっ……見ろ、そこに水が垂れた跡があるぞ」

　ピヨ助くんはそう言って部屋の中央を指す。

　ぴちゃっ。

　見ている側からもう一滴。同じ場所、コの字に並べられた長机のその中に、水が落ちた。

「これって……」

　わたしは顔を上げて、天井を見る。

　すると……さっきはなにもなかったのに、天井がじんわりと濡れていて、小さな染みが生まれていた。それはやがて、ゆっくりと広がり……。

「わ、わわ、ピヨ助くん！　なんかきたんじゃない？」

　わたしは慌てて天井から目を逸らし、ピヨ助くんに話しかける。

「そのようだな。……あ」

「天井のあれ、だんだん大きくなってる？　わたし見たくないからピヨ助くん見て！　やっぱり人の形になってるの？」

「そうだな……人、だな」

「ピヨ助くん？　天井を見てってば。なんでわたしの方を見てるの？」

「そりゃあ……だって、なぁ」

「だってなに？　異変が起きてるのは天井だよ？　早く怪談調査しなよっ」

　わたしがこんなに言ってるのに、ピヨ助くんは上を見ようとしない。わたしから目を離そうとしない。

　ううん、微妙に視線がずれている気がする。ピヨ助くんが見ているのは……。

「天井はいいから、佑美奈。後ろだ」

　ぴっと、小さな羽でわたしの後ろを指す。

「後ろって……」

　咄嗟に振り返ってしまったことを、わたしはすぐに後悔した。

　何故ならそこには……。

「……ねぇ……」

「…………っ！」

　真後ろだった。すぐ側に、水に濡れた女の人が立っていた。青白い顔で無表情にわたしを見るその人と、ばっちり目が合ってしまう。

　瞬間、わたしは思いっきり悲鳴をあげた。

「きゃあああああああ！！」

「お、落ち着け佑美奈」

「ムリムリ！　無理だよ！」

　わたしは素早くピヨ助くんの後ろに回り、肩を掴む。

　正直、動けたこと自体が奇跡だった。足ががくがくと震えている。さっきの石みたく動けなくなるのとは逆の意味で、もう動けない。

「……ねぇ……」

　幽霊がわたしに話しかけてくる。

　あぁ、わたしのことなんて放っておいてほしい。用があるのはわたしじゃないのに！　でもそうだ、呪われているのはわたしなんだ、幽霊がわたしに話しかけてくるのは当然だ。呪われるようなことをしておいて、またその場にやってきて、なにもないわけがない。ううん、むしろそのなにかを望んで来たんだ。怒ってるんだ。きっとものすごく怒ってて、わたしはこのまま呪い殺されちゃうんだ。いやだいやだいやだ、怖い怖い怖い……。

「しっかりしろ、佑美奈！」

「ぴ……ピヨ助……くん」

　わたしの頬が、ピヨ助くんの柔らかい羽に挟まれる。

「怖がる必要は無い。思い出せ、お前は怪談や幽霊を怖がるヤツだったか？　信じているでもいないでもない、興味が無かったんだろう？」

「そう……それは、そうだけど、でも！　怪談が本当は怖いものだって教えてくれたのはピヨ助くんだよ！」

　もう、いくつも怪談に遭ってきた。幽霊にも会ってきた。

　信じていないなんて言えない。本当は怖いものだって、実際に感じて理解した。

　そして今、わたしは呪われている。目の前に呪いの幽霊がいる。怖くないわけがない！

「佑美奈、俺は怖いか？」

「えっ……？」

「俺も幽霊だぞ。怖いか？」

「ううん、怖く……ない」

「今まで会ってきた幽霊はどうだ？　怖かったか？」

「それは……難しいけど。でも……」

　今まで会ってきた幽霊とは、みんな普通に会話ができた。

　怖がらずに、普通に……人間と接するように。

「でも……わたし、呪われてるから……」

「しょうがねぇな。そんなに怖いなら、ほら、これでも食え」

「えっ……え、えぇぇぇ？！」

　ピヨ助くんは頬から羽を放すと、ぽんと叩いて見覚えのある紙袋を出した。もちろん、その中にあるものは、

「とっても甘くて美味しいドーナツ！　い、いいの？　本当に食べちゃうよ？」

　言いながら、わたしはひったくるように紙袋を奪う。中には、隠されてしまった残りのひとつ。

「報酬の先払いとか言わないでよ？」

「ふん。今回は特別だ。とっとと食え」

「うん！　いただきます！」

　すでに袋からドーナツを出していたわたしは、すぐさまかぶりついた。

　あぁ、甘い。まずチョコレートの甘みが口の中いっぱいに広がる。ふんわりしたドーナツからもじゅわっと甘さが広がる。なんだかいつも以上に美味しく感じる。口の中、胃の中が甘さでいっぱいになり、体中にしあわせを感じる。うん、わたしは今、しあわせだ……。

　食べ終わる頃には、わたしはすっかり落ち着いていた。

　うん、もう怖くない。とっても甘くて美味しいドーナツを食べられたから。

　恐怖なんてどこかに吹っ飛んでしまった。

　わたしって本当に、甘い物があればなんでも大丈夫なんだ。

「……ありがとう、ピヨ助くん」

「ふん……。佑美奈にパニクられると面倒だからな。ドーナツは必要経費だ」

　そう言って、そっぽを向くピヨ助くん。

　お礼は、ドーナツのことじゃないんだけどな。

「さて、と。待たせたな」

　ピヨ助くんはわたしの前に立ち、幽霊と対峙する。

　わたしも気を引き締める。怪談調査は、ここからが本番なんだから。

　女性の幽霊は、わたしたちのやり取りを黙って見ていたみたいだけど、ピヨ助くんの言葉にゆっくり首を傾げる。

「わかると思うが、俺は幽霊だ。もとは人間のな。だが……お前はいったい、なんなんだ？」

　会議室がますます薄暗くなり、雨が少しだけ強くなった気がした。