幽霊よりも甘味が食べたい

校庭のサッカーボール・弐「ボールの怪談」

「夜はちょっとだけ涼しくなったよね、９月入って」

「そうなのか？　幽霊の俺にはわからんが……」

「ピヨ助くん、羽毛が暑そうなのに」

　夜８時。約束通り、わたしは学校前にやってきた。

　まだ深夜とは言えない時間だけど、あんまり遅くに出かけることはできない。親に心配されてしまう。

「ピヨ助くん、例の物を」

「なんのことだ？」

「なんのことだじゃないよ、いつものとっても甘くて美味しいドーナツを早く出してよ」

「お前こそなに言ってんだ。依頼料の分はもうやっただろ」

「……え？」

「本気で忘れてるのか？　夏休みに食べただろ」

　確か前回の怪談調査で、特別に報酬を三つくれるという話になって……。

　ピヨ助くんはドーナツを二つずつしか出せないから、２回に分けて食べたんだ。

　先月、８月中に……合計四つのドーナツを。

「あ……」

「当然だが最後の一個は次の依頼料だったんだからな」

「うぅぅぅ……食べられるって期待してたのに」

「忘れてた佑美奈が悪いんだろ」

　それはそうなんだけど……。

　期待していたドーナツが食べられないとわかり、テンションが駄々下がりだった。

　もう帰りたい。

「怪談調査が終わったらすぐ出してやるから」

「ほんと？」

「ああ。そういう契約だろ」

　怪談調査を手伝う代わりに、とっても甘くて美味しいドーナツを一つ貰える。

　ピヨ助くんと結んだ契約。

「よーっし。こうなったら頑張るよ。絶対食べて帰る」

　そうだ、このまま帰ったら悔しくて眠れないかもしれない。

　なにがなんでもピヨ助くんにドーナツを出してもらわないと。

「現金なやつめ。それじゃ、まずは怪談について、俺が調べてあることを話してやろう」

「うん、お願い」

　やる気を出したわたしは、こくこくと頷いてピヨ助くんの話に全神経を集中させる。

「やる気を出すのはいいが、そんなに身構えるな。……調べたっつても、内容は昼間聞いた通りだ。若干の補足と、個人的な疑問があるだけだな」

「ふぅん？」

　ピヨ助くんの調査内容はたまに間違ってて、大変な目に遭ったりするから油断はできない。

　ただ今回のは……話が具体的だし、幽霊が幽霊になった動機もはっきりしている。

「お前も何度か怪談調査をしてきたからわかると思うが、この怪談は危険度が低い」

「うまくパス出せないと殺されちゃうって、十分危険だよね？」

「安心しろ。幽霊の足下に届くように蹴れば、どんなパスでもいいらしい。話しかけられる前に逃げても問題ない」

「そ、そっか。……うん、逃げるのもアリなら、そんなに危険じゃないかな」

「たぶん被害にあったヤツはいないんじゃないか？　この怪談。ただ、アレだ。ボールがひとりでにって話は、割とポピュラーでな。だから流行る」

「ポピュラー？　有名ってこと？」

「体育館でボールをついている幽霊の話、知らないか？」

「うーん、わたし怪談に興味なかったから」

「トイレの花子さんとまではいかないが、かなり有名だぞ。……幽霊がついているボールは、実は生首だってオチなんだが」

「グロっ！　やだよそんな怪談話！」

「嫌って言われてもな。むしろそれくらいエグい話の方が多いぞ？　特に昔のは」

「そうかもしれないけど……。今回のは違うよね？」

「普通のサッカーボールらしい」

「よかった～……」

　生首蹴り返せとか、難易度跳ね上がるよ。

「今回のは有名な怪談の亜種って感じだな。きっちり幽霊側の事情が語られているのは珍しいが」

「ポピュラーな体育館のは、詳しいこと語られてないの？」

「ないな。だいたい、考えてもみろ。生首をボール代わりにしてるって、意味わかんないだろ。どんな事情があってそんなことしてんだよ。恐がらせるために変化していった結果だろ」

「それもそっか。もともとは、たまたまボールが転がってるのを見て恐がっただけなのかもねー」

「お、わかってきたじゃないか。だがこの怪談に出てくる幽霊は、きちんと幽霊になった理由が語られている。亜種と言ったが、別物と考えた方がいいかもしれないな」

　似てはいるが、根本的に怪談話の作りが違う。ピヨ助くんはそう言いたいのだろう。

「怪談の解説はこんなもんだな。そろそろ行くぞ。こっちの通用口、鍵を開けておいた」

「警報とか鳴らないよね？　……お邪魔します」

　学校なのに、ついそんなことを言ってしまう。

　わたしは辺りを気にしながら、校庭に向かった。