幽霊よりも甘味が食べたい

第５話「校庭のサッカーボール」

校庭のサッカーボール・壱「２学期も甘い物が食べたい」

「はぁ……２学期始まっちゃったなぁ」

　ため息と共に、ついそんなことをぼやいてしまう。

　それに即座に反応してくれたのは、友だちのミカちゃんだった。

「ゆみゆみ～、まだそんなこと言ってるの～？　もう２学期始まって４日も経つよ？」

「だって……。夏休みは時間があったから、遠出して甘い物食べに行けたでしょ？　それに、かい……買いだめ！　お菓子を買いだめして、家でゆっくり過ごせたし」

　怪談調査しなくてよかった、と言いかけて慌てて誤魔化す。

　まったくしなかったわけではないけれど、自分のこと、甘い物のためにたっぷり時間を使うことが出来た。

　今年の夏休みは、ネットで有名な色んなお店に出かけた。クリームたっぷりのパンケーキとか……クレープも美味しかったなぁ……ふわっふわのロールケーキも……全部恋しいよ……絶対また食べに行こう。

「ふぅ。ミカちゃんは、夏休み終わって残念じゃないの？」

「あたしは～、やっぱり学校があった方が、色んな話聞けるからね～。休み中ってみんな色々あるでしょ？　夏休み明けはそれを聞くのが楽しみなんだよ～」

「そういうもんなんだ……」

　わたしが甘い物好きなように、ミカちゃんは噂話がとても好きだ。人がたくさん集まる学校の方が、ミカちゃんの欲求を満たしてくれるらしい。

　ミカちゃんの情報収集能力って、侮れないんだよね。学校の噂は全部知ってるんじゃないかな。

　問題は、その噂話の中に大抵入っている……。

「佑美奈。いつものアレ、そろそろ来るんじゃないか？」

「うっ……」

　後ろから、大きなヒヨコの幽霊――ピヨ助くんが、ボソッとそんなことを言う。

「あっ、そうだ！　ゆみゆみに話そうと思ってた話があるんだよ～」

「それってもしかして……」

「もちろん！　ゆみゆみの好きな怪談話だよ～」

　ほんとに来ちゃったよ。

　わたしはがっくりと肩を落とす。ピヨ助くんは嬉しそうに小躍りしていた。

　学校の噂話と言えば、定番の怪談。当然ミカちゃんの元には、そういう怖い話も集まってくる。

　これまでもいくつか怪談話を教えてもらっている。追加で情報を集めてもらったこともあった。

　代償として、わたしはミカちゃんの中で怪談好きということになってしまった。

　そもそもそんなことになったのは……。

「今度はどの怪談が流行りだしたんだろうな。楽しみだな、佑美奈」

　わたしに取り憑いている幽霊、ピヨ助くんのせいだ。

　彼は生前、怪談研究同好会に所属し、色々な怪談を調べていた。

　しかしある日、怪談調査の際に――原因不明の死を遂げてしまう。

　彼自身も死因については記憶が無いらしく、気が付くと大きなヒヨコの姿になっていたそうだ。

　ヒヨコの幽霊になった彼は、怪談を調査したいという未練を引き摺っていた。むしろその諦めきれない執念が、彼をこの世に留まらせたという。

　卑怯にもピヨ助くんは、とっても甘くて美味しいドーナツを利用した怪談を生み出した。

　わたしはその怪談にまんまとひっかかり、ピヨ助くんに取り憑かれ、怪談調査を手伝うことになってしまったのだ。

　代わりに、とっても甘くて美味しいドーナツを食べさせてくれるという条件で。

「ゆみゆみ～？　聞いてる？」

「ほら、ぼけっとしてないでちゃんと聞けよ」

「あ、ごめんごめん」

　ピヨ助くんもすっかり、ミカちゃんの情報を頼りにするようになったなぁ。

「これはね～、最近噂になってる怪談なんだ～。『校庭のサッカーボール』っていう話でね――」

「校庭のサッカーボール」

深夜の校庭に、サッカーボールがぽつんと置いてある。

サッカー部のしまい忘れか、誰かの私物か。

それにしては不自然に目立つところにある。

しばらくすると、ボールが独りでに転がり出した。

風に吹かれた？　いいや、まるで誰かが蹴ったように、てんてんてん……と跳ねている。

ボールが転がっていく先に、ひとりの少女が立っていた。

いつからいたのだろう。ボールに気を取られていて、まったく気が付かなかった。

ジャージ姿のその子はボールを受け止め、こっちを向くと、ぽんっとボールを蹴って寄越した。

「ねぇ、パス出してよ」

ボールはコロコロと転がり、ぴったり足下で止まる。

言われた通り、ボールを蹴り返すと……そこに少女の姿はなく、蹴ったはずのボールも消えていた。

その時になって、ある噂を思い出す。

昔、サッカーが得意な女子生徒がいたが、心臓に病を抱えていた。

病状が悪化し入院するも、良くならず……そのまま亡くなってしまったそうだ。

以来、夜中になると校庭に少女の幽霊が現れるという。

少女はサッカーに未練があり、パスを出してくれる相手を探している。

上手くパスを出してあげれば満足して消えるが、出せなかった場合、怒った少女に殺されてしまうそうだ。

「――だって～。どうだった？　ゆみゆみ」

「うーん、最後のは怖いけど……なんだか、せつないお話だね」

　パスが出せないと怒って殺されるっていうのは、恐ろしい。でも、

『病気で亡くなった少女が、サッカーに未練があって幽霊になる』

　怪談の中核であるこの部分は、せつなくて悲しい話だ。

「あぁ……この怪談か」

「……？」

　後ろでピヨ助くんがぽつりと呟く。

　ピヨ助くんはわたし以外の人には見えないし、声も聞こえないから、今のがどういう意味なのか聞くことができない。

　感じからして、生前に調査をしたことのある怪談っぽいけど。

「そうだね～、最後以外はあんまり恐くないかもね～。でもさ～、真夜中の校庭でボールがひとりでに転がってたら、ビクってなると思うよ？」

「……それもそうだね」

　想像して、ちょっとゾクッとしてしまう。もしそんな光景に出くわしたら、わたしはそのままスルーして帰る。

　怪談話にまったく興味のなかった、少し前のわたしなら、だけど。

　……いまは、どうだろう？

「ねぇミカちゃん。もしその幽霊見ちゃったら、どうする？」

　自分の中の疑問を、ミカちゃんにも聞いてみることにした。

「あたし～？　そうだなぁ、興味はあるけど、一目散に逃げるかな～。色んなひとの話を聞くのは好きだけど、自分で踏み込むのは躊躇しちゃうんだ」

「うん、ミカちゃんってそういう感じだよね」

　頷くと同時に、わたし自身も答えを出していた。

　一目散に逃げる。

　ピヨ助くんが一緒ならともかく、怪談に遭遇したら逃げるに限る。

　一瞬、今まで会った幽霊たちのことが頭を過ぎったけど。だめだめ、逃げなきゃだめ。

　本物の怪談は恐ろしいものだと、わたしはもう知っているんだから。

「あははっ、ゆみゆみって最近、怪談話を聞かせるとじーっと考え込むようになったよね～」

「えっ？！　うそ、ほんとに？」

「ほんとほんと。まさかあのゆみゆみが、甘い物以外でそんな風になるなんてね～。面白いなぁ」

「面白がらないでよ！　う～ん、そんなことないと思うんだけどな。わたしはやっぱり、甘い物一筋だから」

　それだけは間違いない。今だって……。

「よし佑美奈。今夜、学校に来い。校庭のサッカーボール、調査するぞ」

　ノリノリなピヨ助くんを見て、とっても甘くて美味しいドーナツが食べられる！　って考えているから。