幽霊よりも甘味が食べたい

幕間

幕間・「怪談とドーナツ」

「そういえば佑美奈。鳴美先輩の夢を見ていたのに、俺に黙っていた理由だが」

「あっ！　それ、あの時ちゃんと話したでしょ？　まだ引っ張るの？」

　夏休みの学校。『しらゆき』に行ったことの報告も終わり、わたしとピヨ助くんはそのまま教室でくだらない話をしていた。

　ところが突然、ピヨ助くんが怪談調査の時の話を引っ張り出してきたのだ。

　夢の件は、開かずの教室を出た後、喫茶店『星空』に場所を移してたっぷり話したのに。

　わたしがじろっと非難の目を向けても、ピヨ助くんはまったく気にせず話を続ける。

「お前が俺に話さなかったのは、あのドーナツを食べたことで、俺の中を覗き込んでしまったんじゃないか、そう思ったからだったな？」

「うぅ……そうだよ。……違ったけどね？」

　ピヨ助くんが出してくれる、とっても甘くて美味しいドーナツ。

　あれを食べ続けたことで、わたしはピヨ助くんの記憶だとか、心の中だとか、そういうものを見てしまったのではないかと思ったのだ。霊的な繋がりとかリンクがどうとか説明されたのもあって、そうだと思い込んでいた。

　だからわたしはピヨ助くんに話せなかった。そういうのって、勝手に見ていいものじゃないと思うから。他人の日記を見てしまった時のような気まずさがあって、話すのを躊躇ってしまった。

　結局それはわたしの思い違いで、本当は鳴美さんとリンクしていたのだとわかり――今思うと、わたしは鳴美さんに助けてもらっていたんだなぁ――ようやくピヨ助くんに話すことができたのだ。

「安心しろ。今さら蒸し返して文句を言いたいわけじゃない」

　ピヨ助くんは机の上にあった中身の無い紙袋を羽で撫でる。すると、手品のようにふっと消えてしまう。

「俺が生み出したドーナツを食べることで、佑美奈の霊感が上がっているのは間違いない」

「……鳴美さんにも言われたからね。うん」

「でも、食べるのをやめるつもりはないんだろ？」

「もっちろんだよ！　絶対やめないよ？　やめられるわけがないよ！　こんなに美味しいんだもん。食べ続けるよ！」

　わたしは机に手をついて立ち上がり、宣言した。

「あーうるさいうるさい。わかってるっつーの」

「やっぱ雑になったよね、ピヨ助くん……」

　ちょっと悲しくなって椅子に座り直す。ピヨ助くんは呆れ顔で、

「前からこんなもんだろ。……とにかくな。別に、俺も止めはしない。佑美奈に協力してもらわなければ、怪談調査ができないんだ」

「うんうん。ギブアンドテイクだね」

「そういうこった。……だからあんまり気にするなよ」

「……気にするなって？　なにを？」

　ピヨ助くんはふわりと浮かび上がり、羽をわたしに向けた。

「いいか、お前は甘い物が第一だな？」

「うん。なにを今さら」

「そして俺は、怪談調査が一番だ」

「そうだね。よく知ってるよ」

「だからな」

　こほんと、器用に羽を口元に当てて咳払いをしてから、続きを口にする。

「別に俺の記憶を見ようが、心の中を見ることになろうが、気にする必要はない。そんなものお前とリンクした時点で覚悟の上だ！　俺はそんなことより怪談調査が一番なんだからな！」

「ピヨ助くん……そっか」

　どうやらわたしは、ピヨ助くんのことを見くびっていたようだ。

　彼の怪談調査に懸ける執念は、わたしの甘い物に懸ける想いのそれと同じ。

　なにを置いてもそれを最優先にする気持ちは、わたしにもよくわかる。

「わかったよ、ピヨ助くん。これからもわたしは、遠慮無く、ピヨ助くんの出してくれるとっても甘くて美味しいドーナツを食べ続けるからね。その代わりわたしも」

「ああ。俺の怪談調査にしっかり付き合えよ。佑美奈」

　わたしとピヨ助くんは笑顔で握手をする。

　もちろんピヨ助くんのは羽で、握るとふわっふわした触り心地。

　の、はずなんだけど。

　一瞬だけ、男の人のゴツゴツした手の感触がしたのだった。

「あ、そういえば。名前、九助くんって呼んだ方がいい？　それともピヨ助くん？」

「好きにしろそんなの！」

「じゃあピヨ助くんでいっか。慣れてるもんね」

「お前は『怪談・甘い物はわたしのもの』な」

「やめてよ！　そんな怪談話作らないでよ？」

「どうした『怪談・甘い物はわたしのもの』。落ち着けよ」

「ピ……九助くんこそ！　鳴美さんに言いつけるからね！」

「あー……やっぱ、お前にそう呼ばれるのは、なんか変だな。俺も戻すから、戻してくれ」

「そうだね、わたしもピヨ助くんの方が呼びやすいよ」

「それでよろしく頼む。佑美奈」

「うん。これからもよろしくね。ピヨ助くん」