幽霊よりも甘味が食べたい

第４話「開かずの教室の神隠し」

開かずの教室の神隠し・壱「夢の中でもあんみつを食べたい」

　学校の食堂で、わたしはひとりあんみつを食べていた。

　定食のデザートによくついてくるもので、寒天に豆、餡子、缶詰のミカンが乗せられた、フルーツあんみつ。学食のデザートにクオリティを求めたりはしない。学校で甘味が食べられるだけで幸せなのだから、感謝しかない。

　あんみつを食べ続けるわたし。周りには誰もいない。ひとりだけの食堂。

　どうしてわたしは、ここであんみつを食べているんだっけ？

　どうして他に誰もいないんだろう？

　あんみつ食べ終わってから考えよう。

「…………」

　そう思って黙々とあんみつを食べていると、いつの間にか正面に女の子が座っていた。

　いつからいたんだろう？

　同じ制服を着たショートカットの女の子。頬杖を付いてわたしを見ている。好奇心の強そうな大きな瞳は、面白いものを見付けたと言わんばかりにキラキラと輝いていた。

　どこかで……見たことがあるような……。

「あんみつ食べてるキミ。名前、聞いてもいい？」

「え……？　弓野佑美奈ですけど……」

「ゆみちゃんね。あなたはどうして、ここであんみつを食べているの？」

「どうして……ですかね。あ、甘い物が好きだからだと思います」

「なにそれ？　でもあながち間違ってはいないのかもね。あははっ」

　女の子はそう言ってケタケタと笑う。わたしは反応に困ってしまう。

「はぁ……。あの、あなたは？」

「私？　そうね、この学校の主ってところかな？」

「学校の……ヌシ、ですか。それって校長先生じゃ」

「そういう意味の主じゃないのよ。私はきっと、誰よりもこの学校のことに詳しい。例えばこの学食。元は一般校舎の一部だったのを改修して食堂と購買を作ったのよ。知らなかったでしょ？」

「そうなんですか？　それは知らなかったです」

「もちろんそれだけじゃないわよ。保健室から聞こえてくる子供の声の話なんかもよく知ってる」

「え……？」

「廊下ですれ違いざまに囁く女の子の幽霊も……ね？」

　ここでようやく、ぼんやりしていたわたしの頭が少しだけクリアになった。

　今のは、わたしとピヨ助くんが調査をした怪談話のことだ。

「あ、あのっ」

「あなたは今、不安を抱えている」

「え？　不安……ですか？」

「幽霊が生み出したドーナツを食べ続けるなんて、普通じゃない。少なくとも、霊感は上がり続けている」

「やっぱり、そうなんですかね？　でもわたしは、あのドーナツを食べるのをやめられない」

「ふふっ。別にやめろとは言わないよ。でも食べ続けることで、あなたの周りで不思議なことが起きやすくなっているのも事実」

「不思議なこと……。怪談に遭いやすいってことですか？」

　女の子は口元に笑みを浮かべる。

「正解。条件さえ満たせば、必ず怪談に遭えてしまう。それ以外にも例えば……私とこうやって話ができるのも、不思議なことの一つね」

「はぁ……」

　少しずつ、再び頭がぼんやりし始める。視界に靄がかかる。これも……不思議なこと？

「あなたがあのドーナツを食べ続けるというのなら。ゆみちゃん、彼を助けてあげてね」

「彼……ピヨ助くんを……？」

「ぷっ、ピヨ助くんって、おかしな呼び方してるわね」

　女の子はそう言いながら立ち上がり、歩き去ろうとする。

「あっ……待って下さい。あの、名前を聞かせてもらえませんか？」

「私の名前？　私は……」

　女の子は振り返り、笑顔で答えた。

「白鷺（しらさぎ）、鳴美（なるみ）だよ」