幽霊よりも甘味が食べたい

第６話「第２会議室の呪い」

第２会議室の呪い・壱「雨の日の怪談」

「第２会議室の呪い」

校舎１階にある第２会議室。

ここの天井には、人の形をした呪いの染みがあったという。

昔、校舎の建設中に事故が起きた。

雨の中工事を行い、作業員の一人が足を滑らせて転落してしまったのだ。

校舎はその後完成するが、しばらくすると天井に染みが浮かび上がり、人の形をしているように見えたことから、死んだ作業員の怨念だと言われるようになった。

ある雨の日。学校の生徒が噂の染みを見るために、会議室に忍び込んだ。

天井の染みは確かに人の形をしていた。

片手を挙げ、なにかを訴えるような……。不気味な雰囲気があった。

生徒はふと思いついて、染みに向かって声をかけてみることにした。

「雨が降ってるよ、降りてきて」

瞬間、部屋が僅かに暗くなり、雨が入り込んだようなじめっとした空気が流れた。

さすがに生徒は気味が悪くなり、慌てて会議室を出る。

早足で廊下を歩くと、誰かが追いかけてくる気配を感じて振り返った。

そこには誰もいなかったが……何故か所々水で濡れている。

まるで、追いかけてくる足跡のように。

生徒は恐ろしくなり、走って校舎を後にした。

しかしその後も、生徒の周りでは奇妙な出来事が続いた。

視界の端に濡れた女の人が見えた。

ばんっ！　という音ともに部屋の窓に手形が付けられた。

雨の中歩いていたら足首を掴まれた。

道の先に作業着姿の男が佇んでいて、じっと生徒を睨んでいた……。

生徒は次第にノイローゼになり、ついには車道に飛び出して車に轢かれてしまった。

以来、それは天井の染みの呪いだと噂されるようになる。

数年前に天井の張り替えが行われ、染みは無くなったが、呪いは残っているという。

「って怪談が流行ってるんだよ～」

「ふぅん……」

　ミカちゃんの話に、わたしは素っ気ない返事をした。ミカちゃんは笑って首を傾げた。

「あれ～？　これくらいの話じゃもう満足できないか～」

「えぇ？　違うよ、わたしは……その、怪談話なんか興味無いっていうか……」

「今さら誤魔化さなくていいのに～。怪談話を好きになるのは恥ずかしいことじゃないし～。あたしは話を聞いてもらえて嬉しいんだから」

「うっ……」

　ダメか。

　怪談話が好きになった、という誤解をいい加減解いてしまいたいんだけど、上手くいかなかった。もう無理なのかな……。

「安心していいよ～。ゆみゆみが一番好きなのは、甘い物だってわかってるから～」

「うん。そこだけは絶対に間違えないでね」

　それをわかってくれてるなら、まぁいいか。

　学校の休み時間。話好きの友だちミカちゃんは、今日もわたしに怪談話を教えてくれる。

　もともとわたしは怪談とか幽霊には興味がない。

　信じてるわけでも、信じていないわけでもなかった。

　だけど……わたしはもう、本物の怪談にいくつも遭っている。

　怪談も、幽霊も。信じるしかなくなってしまった。

　今回ミカちゃんが話してくれたのは、第２会議室が舞台の怪談。

　さっきは素っ気ない返事をしてみせたけど、呪われて怪現象に遭うというのは、結構怖い話だ。ただ……。

「……第２会議室って、確かほとんど使われてない部屋だよね？」

「そうそう。先生たちも２階の第１会議室ばっかり使ってるみたいだからね～。たまに大掃除で生徒が入ることもあるけど、いつもは鍵がかかってて入れないよ」

「そうだよね。会議室には鍵がかかってるから、その怪談は誰も試せないね」

「あ～……ゆみゆみ頭いい～。そうだよねぇ、先生もそんなことのために鍵を貸してくれないよね～」

「うん、会議室には絶対入れないよね」

　大事なことなので、わたしは念を押す。

　会議室には入れない。怪談は試せない。

「ゆみゆみ、随分そこにこだわるんだねぇ」

「そ、そうかな？　でも大事なことだと思って……」

「安心しろ。俺がするっとドアをすり抜けて、内側から鍵を開けてやるから」

「……開けなくていいよ」

「え？　なに？　なんて言ったの～？」

「う、ううん？　なにも言ってないよ。あはははは……」

　横から突然割り込んできた声につい返事をしてしまい、わたしは慌てて誤魔化す。

　もう……そのうち独り言多いって言われちゃうよ。

　ちらりと、今話しかけてきた黄色い物体……一応幽霊を……見る。

　ピヨ助くん。わたしと同じくらいの背丈がある、大きなヒヨコ姿の幽霊。

　生前は人間で、この学校の生徒だった。

　死んでも怪談調査を続けたい。その執念で、ピヨ助くんはこの世に留まり、幽霊となった。何故か、ヒヨコの姿になって。

　わたしはそんなピヨ助くんに取り憑かれてしまい、契約をして、怪談調査を手伝っている。

　どうも幽霊は他の幽霊に会うことが出来ないらしい。

　だけどわたしが怪談に遭えば、わたしを介してピヨ助くんは幽霊と話すことができるのだ。

　つまり協力というのは、わたしが怪談に遭うということで……これまでにいくつかの怪談を体験してきた。

　危ない時もあったけど、魅力的な見返りがあるからわたしは協力を続けている。

　とっても甘くて美味しいドーナツ。

　このためなら、怖い思いをしたって構わない。……あんまり危険なのは遠慮したいけど。

「やはり次の怪談調査はこれだな。台風の影響で雨が多いから、ちょうどいいと思っていたんだ」

　うわ、やっぱりそうなるか。

　報酬のドーナツは食べたいけど……。

　今回の内容、呪いとか、遠慮したい部類なんだけどなぁ。

　ちなみに、わたしに取り憑いているピヨ助くんは、わたしにしか見えないし声も聞こえない。

　さっきみたいに返事をしてしまうと、変な人だと思われてしまうから気を付けよう。

「でもさ～ゆみゆみ。この怪談やっぱり怖いと思わない？　天井の張り替えした時も事故があったって噂だよ～」

「え……それって」

「怪我をした人がいるってだけで、死んだりはしてないみたいだけどね～」

「ほう、よく知ってるな。それは本当だぞ。作業員が転落して足を骨折したそうだ」

「うぅ……それも呪いなの？　なんで染みが無くなったのに呪いだけ残るの？」

「さぁ～？　あ、ゆみゆみちょっと怖がってる！」

「あ……あのね？　ミカちゃん。怪談話に興味がないだけで、怖い話はやっぱり怖いんだからね？　怖くないだなんて言ってないよ？」

　しかも調べ尽くしたであろうピヨ助くんの補足説明が入るのだ。怖くもなる。

「そうだけどさ～。ゆみゆみってあんまり動じないから。甘い物があればなにも怖くなさそうだよね～」

「ミカちゃん、わたしをなんだと……。確かにそうだけど」

「認めるんだ～」

「認めるのかよ……」

　もう、ちょいちょい割り込んでこないでってば。ピヨ助くん。

「でもそうだね、この怪談、最近流行った怪談の中ではかなり怖い方かも！　呪いだもんねぇ」

「……うん。わたしもそう思う」

　大丈夫なんだろうか、こんな危険な怪談を調べて。これ、わたしがその呪いを受けることになるんだよね？

　やっぱり遠慮したいなぁ。

「佑美奈。当然だが、この怪談は雨の日限定だ」

　ピヨ助くんの言葉に、わたしはそっと窓に目を向ける。

「雨……止みそうにないね……」

　霧のように細かい雨が、静かに降り続いていた。

「そうだね～。もうすぐ１０月なのに、雨のせいでむしむしするよ～」

「つまり今日は絶好の調査日和だということだ！　今日調査するぞ！」

　ぐったりするミカちゃんと、テンションが上がりぴょんぴょん跳ねているピヨ助くん。

　二人の対照的な姿を見て、わたしはこっそりため息をついた。