noblesse;oblige

第137話 反動 -retributive justice- 28

　ドゥバンセ男爵領の領都の中心たる、男爵の邸宅から数キロ。街道から少し外れた山の中に、一機のMCが立っていた。

　桜輝石（クンツァイト）の輝きを放つ装甲を身に纏った絢爛豪華な、同時にしみじみとした趣深さを感じさせる機体。しかし、その豪華さとは対照的に、その機体は、簡素な短剣のみを装備していた。

「よもや、余が敗れるとは、革命団（ネフ・ヴィジオン）、想像以上にやるものよ」

　そのコックピットから軽やかに飛び降りたのは、一人の男だった。その服装は、東方で言う、羽織や袴に近いものだった。ふわりと袖が風に揺れ、優美な雰囲気を醸し出していた。

　青みがかった黒の髪を、一本に纏めて結い、その鋭利な美貌には、黒玉（ジェット）のごとき瞳が輝いていた。

「シェリンドン卿の誘いを蹴って来た甲斐があったというものよ」

　そう独りごちた男は、雅な仕草で、どこからともなく取り出した扇子を広げると、薄っすらと汗の浮いた首筋を仰ぐ。男でありながら、怪しげな色香を漂わせる仕草である、

　そして、周囲に目をやると、口元に控えめに笑みを浮かべ、

「はてさて、民を囮に、自らは逃げ出すとは騎士の、否、貴族の風上にも置けぬ行為ではないか。なんとも情けないことよ。そうは思わぬか？」

　彼と桜輝石（クンツァイト）の輝きを放つ機体の周囲には、四肢を失い、崩れ落ちた複数の〈ファルシオン〉が倒れていた。

　コックピットのハッチはわずかに歪められており、脱出ができないようになっている。

　男に答える声はない。そして、男の前には、縛り上げられた男が倒れていた。

　こちらの男は、対照的に、髪を短く切り揃え、筋骨隆々としたいかにも戦士然とした男だった。

「まあよい。其方（そち）らの処断は、余の業（わざ）ではなきゆえ」

　そう言いながらも、男はゆったりとした歩調で、戦士然とした男に近づいて行くと、倒れた男を見下ろし、パシッと畳んだ扇子を突き付けた。

「まこと、雅でない振る舞いよ。斯様（かよう）なくだらぬ真似は許されぬこと。次は無きものと心得よ」

「……っ！ ……っ！」

　猿轡を咬まされた男は、声にならない声を上げる。悲鳴だったのか、怒声だったのかは本人のみぞ知るところである。

　言うまでもなく、長髪に男には興味のあることではなかった。

　男は、視線を、見える屋敷とは反対方向に向け、しばし目を閉じ、顎に扇子を当てて、考え込む様子を見せた。

「まあよい。ドゥバンセ男爵、余が忠すまでもなし、か」

　そう独りごち、今度は屋敷の方に向き直り、そこにいるであろう黒いMCの姿を思い浮かべた。

「〈ガウェイン〉ではないものの、良き収穫というものよ。再び、相見える日、楽しみにしていようぞ、革命団（ネフ・ヴィジオン）の騎士」

　そうつぶやくと、扇子を広げ、流麗な仕草で、桜輝石（クンツァイト）のMCに乗り込むと、その場から去っていった。