noblesse;oblige

第109話 prologue-02

　モニターだけが輝く薄暗い部屋に、一人の男が座っていた。豪奢な服に身を包んだ姿からは貴族であることが伝わってくるが、まだ若い男では、衣装に着られているように見えた。

「うむ、そろそろか……」

　男は、机の上に置かれたカップを持ち上げ、紅茶を啜った。

　重々しい口調も、優雅に見せようとする仕草のいずれも、若い男には似合っていなかった。どれも、子供が背伸びしているような、そんな印象を伝えてくる。

「そうだ、ここで成果を上げねば、閣下に見捨てられる。父上の汚名を雪がずして、どうして、閣下に顔向けできようか……」

　恐怖と焦燥に青ざめた若い男は、己に言い聞かせるように、

「戻れない。ぼくは戻れないんだ……」

　その時、部屋の戸をノックする音が響いた。

「入れ」

　部屋に入ってきたのは、侍女服に身を包んだ女だった。こちらも、主人に負けず劣らず青ざめた顔をしていた。

「……ご主人様、まもなく準備が完了するとのことです」

「分かった。公共通信の準備をしておけ。あちらの準備も抜かりないな？」

「もちろんでございます」

　はっきりと答えながらも、侍女は、心許なげに視線を彷徨わせた。そして、何かを決意したように、自らの主人を正面から見詰めると、

「ご主人様、本当に良いのですか？」

「馬鹿を言うな！ 止まれるわけがないだろう！」

　突然取り乱した男は、座っていたソファの後ろに控えていた侍女に掴みかかった。

「たとえ何をしてでも、戦果を上げねば、ぼくに未来はない！ 閣下が許してくれるとでも？ そんなわけないだろう！」

「ご主人様、落ち着いてくださいませ！」

「これが落ち着いていられるか！ そうだ、元はと言えば、あいつらが悪いんじゃないか！ 自分のことは棚に上げて！ いつもいつも、ぼくにせいにして！」

「ご主人様！」

　気が付けば、男は、腕を振りほどこうと暴れる侍女を、先ほどまで座っていたソファに押さえつけていた。

「いいか！ ぼくは戻れないんだ！ 何をしても！」

「ご主人様、お許しを……差し出がましい口を聞いて申し訳ありませんでした」

「はあ……はあ……」

　男は荒い息を吐きながら、涙を零して許しを乞う侍女を見た。冷静さを失った思考は、男の中に湧き出た嗜虐心を後押しした。

「時間はまだあったな……ぼくがおまえに、罰を与えてやる」

「──っ！？ や、やめてください！」

「うるさい！ 黙って言うことを聞け！」

　男は、抵抗する侍女を押さえつけ、しわくちゃになった服に手をかけた。

「いやっ！ いやぁ！」

「うるさい！」

　それからしばらくして、部屋には、獣のように荒立った息と湿っぽい水音だけが残された。

　薄暗い部屋にぼんやりと浮かんだモニターには、十字架に縛り付けられた複数の男女が映っていた。