始まりの魔法使い

竜歴528年8月 ユウキ28歳 お盆/Obon

「おにいちゃーん、掃除終わったよー」

「ありがとう、今行く！」

　水の入ったバケツとブラシを手に声をあげるユウキの元へ、私は花を抱えて小走りで急ぐ。

　そしてそれを墓前に備えると、線香に火をつけ、二人揃って手を合わせた。

　そこの下に眠るのは、先々代の剣部。ユウキの祖父、キマガ。

　……そして、それに連なる代々の剣部たちだ。

　そういえばユウキと結婚してしまった今、キマガは私にとって義理の祖父になるわけか。

　生まれたときからその臨終までを見届けた私にとっては、キマガは今なお小さな少年のような印象が強く残っていて、なんだかそれはとても不思議なことに思えた。

「ねえお兄ちゃん」

　不意に、視線は墓前に向けたまま、ユウキは呟くように言う。

「お盆に死んだ人がみんな帰ってくるって、本当なの？」

「どうかなあ」

　幽霊でもいいから会えるものなら会ってみたい人は、数え切れないほどにいる。けれど残念ながら私は会ったことがなかった。

「そっか……」

　しゅんと肩を落としながら、ユウキは呟く。

「ユウキは誰と会いたいの？　キマガ？」

「そんなの決まってるじゃない」

　キマガが亡くなったのはユウキがごく小さい頃で、あんまり思い出もないはずだけど。と思って言えば、ユウキは少しだけ拗ねたように唇を尖らせ、私を見上げた。

「お兄ちゃんだよ」

　その言葉に、私の胸がずきりと痛む。

「……馬鹿」

　私は彼女の額を、つんと小突いた。

「毎日会ってるだろ？」

　私は今、ちゃんと笑えてるだろうか。そのくらい装えるくらいには齢を重ねたつもりだけど、ユウキは鋭いからな。

「そうだけど……」

　ユウキは私の指をぎゅっと握りしめて、手のひらを重ねる。

「さあ。帰ってご飯を食べよう。お腹空いただろ？」

「……うん」

　その手をおろし、繋ぎかえて、私たちは並んで家への道を歩く。

　何を食べようか。たまには私が作ろう。火加減はまだちょっと苦手だけどね。

　そんな他愛ない会話を交わしながら、すぐに辿り着く帰路を、なるべくゆっくりと。

「そうだ」

　その途中、私はふと思いついて、言った。

「私は、死んだ人に会ったことはないけれど」

　空を見上げて、太陽の光に目を細める。

「向こうはずっと私を見てるかも知れないな」

　もしそうだとしたら、怒ってるだろうか。それとも笑ってくれるだろうか。

「そっか」

　ただ一つ、言えることは。

「そうだといいね、お兄ちゃん」

　私の隣を歩く少女が今、笑ってくれているということだ。