始まりの魔法使い

竜歴233年5月 ニーナ339歳 こどもの日/Children's Day

「何作ってるの、それ」

「魚だよ」

「いや、それは見ればわかるけど」

　大角鹿の皮をなめし、縫い合わせる私を見下ろして、ニーナは眉を寄せる。

「その魚を棒にくくりつけてるのは、何の魔法なの？」

　真剣な表情をして問う彼女に、私は吹き出しそうになった。

「そうだなぁ……子供を元気にする魔法かな」

　適当に答えながら、私は針を進めていく。

「ふぅん……」

　気のない相槌を打ちながら、ニーナは既に仕上がった布を捲りあげる。

「雑ねぇ」

「ニーナみたいに上手くはいかないよ」

　多分、ニーナが作ればもっとずっと上手に、しかも早く出来上がるんだろう。

　けれど私は彼女に助けを求めることはしなかったし、ニーナも手伝おうとは言い出さなかった。

　ただ色々と文句をつけながらも、私にアドバイスめいた言葉を投げつけてくるだけだ。

「……よし、出来た」

　最後に棒の先に吹き流し……長く伸びた紐状の布を取り付けて、完成。

「結局それは何なわけ？」

「鯉のぼり、だよ」

　訝しげに問うニーナに、私は笑みを浮かべてそう答えた。

　＊　＊　＊

「風よ！」

　風を操る魔法は、私が唯一得意なものと言っても良いかも知れない。

　火はあまりに威力が強すぎて上手く制御できないし、水は相性が悪いのか一滴も出すことが出来ない。

　けれど風だけは、ほとんど思いのままに吹かせることが出来た。

　私の起こした風に校舎の屋根に取り付けた鯉のぼりが棚引き、宙を舞う。

　その光景に、子どもたちが歓声を上げた。

　鯉のぼりは男の子の出世と成長を願い、鯉の滝登りにあやかって作られた年中行事だ。

　うちの学校はどちらかというと女の子の方が多いけれど、まあその辺は異世界ということで大目に見てもらおう。

　……まあどっちにしろ、いくら魔法が実在する世界だからといって、こんなものに効果はないだろうけれど。子どもたちが喜んでいるようだから、それでいい。

「先生、すごいね、あの蛇！」

「……一応、魚なんだけどね」

　子供の素直な感想に、私は苦笑する。とは言え私の作りも下手だし、寸胴の布の塊が蛇に見えてしまうのは仕方ない。

　そういえば、ニーナはよくあれが魚だってわかったな。

　気になって視線を向けると、ニーナは私を見て微笑んでいた。その微笑みは、私の視線に気付くとすぐに引っ込んで真顔に戻る。

「何？」

「別に」

　ニーナはにべもなく答え、鯉のぼりを見上げて言った。

「元気にする魔法、よく効くみたいね」

　……私が子供扱いされてると気づいたのは、ずっと後のことだ。