黄昏の境界線

第2話「食罪」

腹が痛くて目が覚めた。

…

シクシク痛い、

…

脂汗が出るくらい痛い、

…

呼吸が浅くなって、

…

目を開けてるのに何を見てるのか判らなくなるくらい痛い。

一人暮らしだから、こういう時は辛い、

誰にも甘えられないからだ。

僕の心の声：「何か、変な物食べたかな…」

昨日食べた物を思い出そうとするが、…良く思い出せない。

ちょっと、治まった、

この隙に本棚に置いた薬箱から胃腸薬を探す。

僕の心の声：「確か、苦い胃腸薬が有った筈…」

水道水で喉の奥に…クスリを流し込む。

僕の心の声：「今日は、会社は休もうかな、」

でも欠勤の連絡を入れるには、まだもう少し時間が早い。

軽くシャワーを浴びて、ラフな普段着に着替えて、

…

僕は近くの小さな町の病院にでかける。

僕の心の声：「医者に来る位だから、決して狡（ずる）休みじゃないよな。」

でも受付が開く迄には、まだもう少し時間がある。

よれよれになった診察券と保険証を　診察券入れに投入して、

…

僕は待合室のソファに腰掛ける。

不思議な事に、

大体いつも、病院迄来ると具合の悪かったのが治まってしまう。

今迄騒いでたのが、大袈裟だったかの様に思えて来る。

せめて、もう少し痛くなってくれないか等と願ったりする。

気がつくと…

何時の間にか　狭い待合室は大勢の人で溢れていた。

苦しそうに咳き込んでる人、

…

ワザとらしく咳き込んでる人、

…

学校に行く前の学生らしい姿も在る。

受付の人：「望月サン」

僕の心の声：「あっ、僕の番だ…。」

小柄で眼鏡をかけた白衣の先生の前に座る頃には、僕のお腹はもうそんなに痛く無くなっていた。

先生：「今日は、どうされました？」

僕：「ちょっと、お腹が痛くて…」

先生：「ふむ、診てみましょう、」

初老で白衣を着た小柄な先生が　冷たい掌で僕のお腹を探る。

先生：「…、」

何度か、お腹の周りを行き来した後、

先生：「ちょっと、横になってみましょうか。」

診察室の隅にある　白くて四角いベッドに　僕を寝かせると、

…先生は再び触診する。

先生：「痛かったら、言って下さい。」

何だろう、期待に応えられなくて申し訳ないが…それ程痛くは無い。

寧（むし）ろ、先生に腹をマッサージされて少し気持ち良かったりする。

先生：「どうですか？」

僕：「うーん、今は　そんなに痛く無いです。」

先生：「ふーん」

先生は、何だか気になる所が有るらしい、

…

何度も、同じ場所を行ったり来たり触診する、

…

それで、時折　くーっと深く押す。

僕：「押すと、ちょっと、…イタいです。」

先生：「ふーん」

先生：「念の為に　レントゲン撮ってみましょうか。」

先生：「朝、何か食べました？」

僕：「いえ、腹が痛くって　それどころじゃなくて…」

僕は診察室の時計を見て　それどころじゃなくなっていた。

もう、会社が始まっている時間だ。主任もとっくに出社しているだろう。

僕の心の声：「早く連絡しなきゃ…」

先生：「昨日は、何時頃に食事しました？」

僕：「えっと、よく覚えてないんですが、多分10時頃だと思います。」

先生：「川崎サン、造影剤の用意。」

先生は僕の心配事など他所（よそ）に、奥の部屋の看護師さんに何か伝えている。

看護師：「望月サン、こちらに来て下さい。」

看護師：「上は全部脱いで、ズボンも脱いで、この服に着替えて下さい。」

何だか、青い布切れを張り合わせただけの浴衣の様な服だ。

後ろで２カ所、紐をくくる様になっている。

レントゲン室に入ると、宇宙飛行士が訓練に使う様な機械が置いてあった。

先生：「この台に背中をくっ付けて立って下さい。」

僕：「どこか、変なんですか？」

先生の表情に緊張感が漂い、僕はちょっと心配になる。

先生：「直ぐに、判りますよ。」

胸の前に四角い箱（おそらく中にカメラが入ってる）がセットされる。

先生：「バリウムを飲んだ事有りますか？」

僕：「いえ、無いです。」

先生は大き目のプラスチックコップに　白くて瀞（とろ）みの有る液体をたっぷり注いだ物を僕に手渡す。

先生：「先ず大きく一口、口に含んで。」

言われた通りに、

少し冷えていて、甘みの有る、ヌラッとした液体を口一杯に含む。

先生：「一気に、飲み込んで。」

そうは言っても、そんなに簡単に咽（のど）を通って行かない。

コクリ、コクリと無理矢理飲み下す。

不味いとは言わないが、決して気持ちの良い飲み物ではない。

先生：「じゃあ、残りも全部飲んでしまいましょう。」

何だか、シロップ入りの石膏を飲んだらきっとこんな感じだろう…という味である。

僕は、言われるままに無理矢理それを食道に流し込む。

先生：「じゃあ、今度はこれを持って」

小さな　おちょこ位のコップに、白くて細かな粒粒がいっぱい入っている。

もう一つ渡された小さなコップには、透明な液体。

先生：「粉の方を口に含んで、液体で流し込んで下さい。」

先生：「酸っぱいですよ、それと、混ぜるとガスが出て膨らみますから、一気に飲み込んで、絶対にゲップしないで下さい。」

半信半疑に、粉を口に含む。

何だか、ラムネっぽい味がする。

それで、レモン汁の様な液体を口に入れると、一気に口の中で膨らんだ。

先生：「我慢して、そのまま飲み込んで。」

目が白黒するとはこの事だ、口の中はどんどん膨らんで来る。

今にも破裂しそう。　いや、漏れてしまいそう。

僕は、漸くそれを胃の中に飲み下す。

先生：「じゃあ、台の横のレバーを握って、リラックスして下さい。」

先生：「台が動きますから。」

それからが、また大変だった。

流石に宇宙飛行士が訓練に使う様な機械だけの事が有って、台は上下左右、自由自在に回転する。

水平になったり、その台の上でグルグル回転したり、頭が下になる位ひっくり返されたり、横を向いたり、俯（うつぶ）せになったり、

しかも、しっかりと閉じた口からは、今にも炭酸ガスが漏れそうなのを必死に堪えている。

先生は、僕に次々と指示を出し、

僕は芸を仕込まれた小猿の様に、忠実に指示に従ってドタバタ回転する。

先生：「はい、もうゲップしても良いですよ。」

元の位置に戻った僕に、先生は漸くお許しを下す。

が、何だかゲップは引っ込んで、暫く出てきそうにも無い。

僕：「何か、判りましたか？」

先生：「ふむ、…川崎サン、大学病院に連絡して。　事情は僕から説明するから。」

大学病院？　搬送？　事情？

僕：「先生、何か悪い所が有るんですか？」

先生：「大丈夫だから、…心配しないで。」

果たして僕は、変な服を来たまま、到着した救急車の前迄歩き、救急隊員が展開したストレッチャに自力で這い上がると、そのまま固定されて…

救急車に載せられた。

僕の心の声：「へー、救急車の中って、こんなになってるんだ。初めて見た。」

いや、それどころじゃないだろう、

僕は、何かとんでもない病気だったのか？

唯の腹痛だと思っていたのに、

ちょっと、一日休みが取れれば、それですっかり気が晴れる筈だったのに、

次第に不安が溢れ出し、僕の中を一杯に満たす。

やがてサイレンを鳴らして救急車が走り出す。

そうは言っても安全運転だ。　驚く程に振動は少ない。

救急隊員達がしきりに病院と連絡を取っている。

誰かが、僕の腕に点滴針を刺した。

誰か：「ちょっと、チクリとしますよ。」

何かが、顔に被せられる。…多分、マスクだ。

目が覚めると、病院のベッドだった。

僕の心の声：「一体、何が遭ったんだ？」

相変わらずぼーっとしているが、少し、お腹はすっきりした様だった。

僕の心の声：「あっ、会社に連絡…　まっ、良いか。」

何しろ救急車に乗ったのだから、大抵の事は多目に見てもらえるに違いない。

暫くすると、大柄で眼鏡をかけたプロレスラーの様な男が現れた。

白衣を着ているから、…おそらく医者だろう。

先生：「望月サン、貴方のお腹から出て来たもの、見るかい。」

僕：「えっ」

何で、そんな物を見せるのだろう？　…と、不思議になる。

いや、勿論見たいのだが、…普通見せないだろう？

数名の医者と　中には医者らしからぬ仏頂面の男達が、僕の周りに押し寄せる。

トレイの上に載せられて、白い布を掛けられた「それ」が運ばれて来た。

プロレスラーの様な先生は、

ここで一度、深い溜息を吐いて、…それから、布を外す。

果たしてそれは、医療用の銀皿に載せられた、

…毛むくじゃらの手首、だった。

僕：「…」

僕の心の声：「何これ？」

先生：「最初は、子供の手かと思ってビックリしたよ。　何でそんな物を食べたのか、」

先生は難しそうな顔をして、イヤ…もしかすると笑いを堪えている様な顔をして、

再び口を一文字に結ぶ、

先生：「これは猿か、何かかな？　造り物で無い事は確かだ。指の骨も血管も神経も、筋肉も残っていた。　皮膚は、胃散で溶けかけていたけどね。」

僕：「えっ、何？」

先生：「世界には猿を食べる国が有るのは知っているよ。　でも、何処で食べたのか知れないけれど、決して勧められた事じゃないね。　…衛生面でも、動物保護の面でも。」

僕は、いよいよ不安になってベッドの上に身体を起こす。

僕：「ちょっと待って、知らない、僕、こんなの知りませんよ。猿なんて、知らない。」

先生：「だって、これは間違いなく貴方の胃の中から出て来たんですよ。　勝手に入るなんて事はないでしょう。　間違いなく、貴方が食べたんだ。」

仏頂面の男達が、咳払いで僕を牽制する。

僕：「本当に、知りません。　僕、猿なんて食べてない。」

先生：「いや、現に貴方の胃の中から出て来たんだから言い逃れ様は無いよ。　然るべき所で、詳しく事情を聞いてもらった方が良いだろう。」

全く、おかしな話だ。

僕は、変な服を着せられたままの格好で、仏頂面の男達に両脇を抱えられて病院の廊下を歩かされる。

証拠の「猿の手首」はビニール袋に詰めて、外から見えない様にタオルでくるんで、別の男が大事そうに抱えている。

全く、身に覚えは無い。

僕の心の声：「そうだ、昨日のアリバイを証明しないと。」

僕の心の声：「昨日の晩は、…何をしていたっけ、」

驚く程　記憶がはっきりしない。

確か、９時頃に主任が帰って、

散々、色々、くだらない事迄、逐一、叱られて、

むしゃくしゃして、

一人で、飲みに行った。

そう、それ位は赦されていい筈だ。

行きつけの居酒屋で、

お一人様で「何時ものメニュー」を頼んだ。

極普通の居酒屋料理だ、

「猿の手」なんか注文した覚えは無い。

僕は、留置場という処に始めて泊まった。

結構、綺麗にしてある。

白い鉄格子が嵌（はま）った、狭い個室だった。

色々聞かれたが、本当に何も知らないのだから答え様が無い。

「長引くよ」…と脅かされたが、喩（たと）え　本当に「猿の手」を食べたのだとしても、それは、それ程の罪なのか？

結局、猿の被害届も、動物虐待の情報も、虱潰（しらみつぶ）しに調べられた僕の部屋からも、何一つ手がかりは得られないまま…

僕は漸く釈放された。

男性：「それで、結局「猿の手」の謎は解けたのかい？」

行きつけの居酒屋で、たまたまカウンターの隣に座った　人の良さそうな男が僕に酒を注（つ）いでくれる。

僕：「いや、結局　何も判らないままさ。」

僕は鯨ベーコンをマスタードにまぶして、くちゃくちゃ歯牙んだ。

今でも、たまに脂汗が出る位　腹が痛くなる時がある。

でも、僕は絶対に病院には行かないと心に決めている。

当然、トイレは見ないで流す…。