26
おさまる気配のない頭痛に苦しみながら、枝折はのろのろと歩を進める。足がつく
水木に支えられて保健室にたどり着くと、保健医の木蓮がドアを開けて待っていた。
「どうしたの?」
「授業中、急に
木蓮の問いかけに、水木が答える。
「まず、彼女をベッドに連れていって」
水木は枝折を引き連れて、木蓮が指差す方向に進む。
「何かあった?」
保健室の扉を閉めてから水木たちを追いかけてきた木蓮が、枝折をベッドに座らせながら尋ねる。
「背後に、男の人だと思うんですが、人の気配があって……」
枝折の
「
≪そんなことは、しない≫
空気が揺らぎ、人の形に凝り固まる。
黒い髪を後ろで束ねた、長身の青年。
中性的な顔立ちは、教室の中で見たもの。柊より年上で、木蓮よりは若く見える
血のような、
それは、人とは違う
「隠形鬼だ。九鬼より守護を命じられている」
「オンギョウキ?」
聞き慣れない言葉。
「隠形――姿も気配も消す、鬼」
木蓮が説明すると、隠形鬼と名乗った男は、するりと姿を消した。
枝折は突然の出来事に
ズキリ、と痛みが差し込む。
「体調不良は、寝なさい。健康人は授業に出ろ」
木蓮にベッドに押し込まれた枝折は、
「木蓮先生、後はよろしくお願いしますね」
「はい、はい」
わざとらしく強調させた水木の言葉に、木蓮は適当に返した。
「――その痛み、取り除く?」
波打つ長い髪を払い
痛みから解放されたかった枝折は、内容をよく
「そう……ゆっくり休みなさい」
木蓮は優しい
椅子が動く音。少しして紙をめくるような、
……わずかな音で、自分の
警戒しないように、わざと音を立てている。枝折は痛む頭の
枝折の
それでもいい――痛みの
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