俺は姉貴の他人になりたい

番外編① 私は両親と他人になりたい（後編）

　学校は夏休みに入り、私は外へ出る理由を見つけなくてはならなくなっていた。

　時間をつぶすために入ったネットカフェの一室で、私はキーを叩いてフリーメールを取得してから、そのアドレスを利用し、ＳＮＳに登録した。

　いわゆる出会い系サイトってヤツだ。

　簡単な自己紹介を書いて、掲示板に夏休みで浮かれた高校生っぽく、ヒマをしてるので、相手をしてください。みたいな事を書き込んだ。

　中学生と書かなかったのは、『高校生』の方が、反応がいいと情報を仕入れていたからだ。

　それに自分を偽っていたかったというのもある。

　ほんの十数分でレスがいくつかついた。

　一人目のレスは大学生らしい……。少し考えて、大学生はダメだと思った。

　学生はおそらく金に余裕がないはずだ。そのくせ、時間に余裕はある。

　そういうのとすることになれば、ダラダラと時間は掛かるのに、見返りは期待できないと思えた。

　相手をするなら、社会人だ。

　いくつかレスを探すと、サラリーマンと思わしき人物を見つけられた。

　夕食を一緒にいかがですか、という内容であったが、下心は透けて見えた。

　私は、震える指先でキーを叩いて、返事を送る。

　ついに、実行する時が来た。

　畏れるな。私ならできる。何を失うものがあるというのだ。

　もはや、自分には何もないではないか。得るものしかないはずだ。

　この茨の道を超えて行かなくちゃ、私には安寧は訪れない。

　今はキズを負っても、歩まなくちゃならないときなのだ。

　こんなのキズにはならない。

　キズだと思ってはいけない。

　行くぞ、麻衣。

　夕方十九時。駅の傍の喫茶店で待ち合わせになり、私はワザと遅れて行く腹積りで行動する。

　外から様子を窺いそれらしい人物を観察する事にしたのだ。もし、やばそうな人物なら、会わずにばっくれてしまおうと考えた。

　レスから受け取った情報は、スーツ姿で分かりにくいと思うので、目印に赤いフレームの眼鏡をかけて行くとの事だった。

　喫茶店の中を覗くと、スーツの男性は四名居た。

　眼鏡をかけていたのはその内三名。

　赤い、眼鏡は……居た。一人、レッドフレームの眼鏡をかけていた。

　年の頃は三十半ば頃だろうか。スーツは紺のラインが入った物を着用していて、不思議と赤い眼鏡と似合っている。おそらく、ネクタイの柄が合っているのだろう。

　髪は短くに綺麗にまとめて清潔感も感じられたし、ヒゲも綺麗にそられている。

　悪くなさそうと思った。

「いいよね？　いいよね……、麻衣……」

　私は、自分に暗示をかけるように、大丈夫、大丈夫と何度も呟いた。

　震える脚に気合を入れて、いちど、ドンと踏み鳴らす。

「よし」

　私は、喫茶店のドアを開いた。

　相手も私もハンドルネームで自己紹介をした後、当初の予定通り食事に行く事になり、私は彼について行く流れとなった。

　相手はマコトと名乗り、私は、マリと名乗った。

　マリのハンドルネームは適当につけた。音の響きが本名と近しいからそうしただけだ。

　入った店は、ハンバーグ専門のレストランで、意外にもすんなり食事を奢って貰った。

　食事中に、私の事を色々と訊ねてきたり、普段どういうものが好きなのかなんて話をしたりした。

「マリちゃん、おいしかったかい」

「う、うん……」

「ところでさ、僕のほかにも沢山、レスが付いてたのに、なぜ僕を選んでくれたんだい？」

「え……。その……」

　お金持ってそうだから、とは流石に云えない。

「大人で……仕事をしていて、色んな事をしってそうだったから……」

「へえ、シゴトに興味があるのかい？」

「……まぁ、そうかも」

「じゃあ、ちょっとオシゴトの話、しようか？」

　マコトは、そう言って口の端を吊り上げた。

　――いよいよ、そういう話をしようと云うコトだろう。

「マリちゃん、高校生なんだよねぇ？　トシはいくつ？」

「……じ、十六」

　……サバを読むしかない。これは仕方ない。上にサバを読むというのも、珍しいことなのかも知れないけれど。

「へえ、それなら、もう結婚できる年齢だね」

「……あ……、そうなる、かな」

　……そうだ……女性は十六から結婚が出来るんだ……。するつもりなんてないけれど、割と近くにある大人の扉に驚いた。

「それじゃ、三枚でどう？」

　……さんまい？

　よく言っている意味が分からない。不意の提案に私はきょとんとしてしまった。

「……分かってるんでしょ。あんなとこに書き込んどいてさ。メシ喰って終りってワケないよね？」

「……っ！」

　そ、そうか。三枚って……お金のことか。三万円でどうだって言ってるんだ。

　……三万円も……。

「いい、よ。それで」

　また震えだした脚をぐっと押さえる。大丈夫、大丈夫。ほんの少し、肉体労働するようなもんだ。

「ようし、じゃあ出ようか」

「は、ハイ……」

　もう、あちらはやる気が充満しているようだ。

　私みたいなのでも、金になるんだな……。

　……こんなに簡単に捕まるんなら、やっていけるかもしれないな。

「あっ」

　一つ、抜け落ちていた事があった……。

　そうだ、これから……そういう事をするのだから……アレが必要になる。

　マコトがアレを持っているか分からないけれど、もしもの時のためにも、自分で持っていた方がいいかもしれない。

　……前にコンビニで絆創膏を買ったときに、見かけたことがある。

　コンビニでも買えるはずだ。

　先に寄って、買っておかなくちゃ。

「ごめん、ちょっとコンビニに寄りたいんだけど」

「ああ、いいよ。僕も買いたいものがあるしね」

　少し、ほっとした。

　ご飯もしっかり奢ってもらったし……この人も、そんなに怖い人ではなさそうだし……。

　うん、大丈夫――。

　適当に入ったコンビニで、私はまっすぐ日用品コーナーを目差し、目的のものを発見した。

　避妊具、いわゆるコンドームだ。

　初めて購入する……。凄く緊張する。レジに持って行くのがなんだか怖い。

　――いや、こんな事で怖がっていてどうする。

　いい加減に覚悟を決めるんだ。

　これが一歩だ。

　歩き出せば、戻れない。

　戻ってはいけない。

　私は、進むんだ。

　あの家に戻らないために――。

　レジで会計する店員がねめつけるように見てきたような気がする。

　商品をレジに出すと、怪訝な顔で見られたようにも思えた。

「ポイントカードはおもちですか」

　……そんなのいいから、早く会計を終わらせたい。

　店員が箱のバーコードを機械に通す。

　盤面モニタに金額が表示される――。

　私はサイフから、お金を取り出そうとした時に、突然その手を掴まれた。

　はっとして振り向く。

　――私の手を握っていたのは、リカだった。

「おまえ……なんで、ここに……？」

「何買ってんだ」

　私の手を握ったリカの手は、蘭のそれとは違って、力強く痛かった。だけど、とっても強い意志を感じられたし、持っていた暖かさは蘭のものと同じだと思った。

「なんで、そんなの買ってんだ」

　もう一度、私の手を強く握りながら、突き刺すようにリカは言う。

「こ、これは……」

　弁解の言葉が出てこない。リカの眼は強い怒りの熱を持って、私の胸の氷を溶かす。

　何も言えず固まる私の傍に、マコトがやってきた。

　状況を見て、把握したのか、にこやかにリカへ話しかけた。

「やぁ、友達かな？　これは違うんだよ。僕の買い物を手伝ってくれただけなんだ」

　リカはマコトに目線を向け、明らかな敵意を送る。

「なに、アンタ」

「僕は、マリちゃんの従兄弟だよ。ほら、マリちゃんの家の事情はキミも友達なら知ってるだろう。一時、親戚で面倒を見ようかという話になったんだよ」

　……よく口が回るなと感心した。

　私は、彼に自分の家庭事情なんておぼろげにしか伝えていない。

　それでも、あんなサイトに書き込む女の子なんて、誰も似たようなもんだと判断されたんだろう。

　つまり、家に居辛くなった少女というバックボーンは共通で、マコトの経験則からこんな言い回しをしたのだろう。

　そして、それは図星であったのだ。

　だから、リカも一瞬戸惑った。だが……。

「ふぅん、従兄弟ね？　『マリ』の、従兄弟ね……？」

　リカは、こちらを一瞥して、またマコトへ向き直った。

　……リカにはごまかしは効かない。私が何をしようとしているのか、もう理解しているはずだ。

「あなたの、御名前を窺ってもいいですか？」

「スズキマコトですが？」

　サラリと言ってのけた。

「スズキさん、あたしは大守リカです。こいつの友達です。悪いんだけど、こいつは今日、あたしと約束があるんだ。今日のところは帰ってくれませんか」

　リカはまったく怖じることなく、マコトへ真っ向からぶつかった。

「あ、あのう、お客さま……」

　店員も状況に戸惑っている。

　このままだと、場はどんどん大騒ぎになりはじめていく。

　私はどうでもいい。

　でも、リカに迷惑をかけたくはない。

　私は、リカの手を解いて、マコトの手を取る。

「ほんとだよ。この人、私の親戚なんだ。久しぶりに会うから名前をきちんと覚えてないんだ」

「麻衣……！　あんたマジで言ってんの？」

「そうだよ、だから言ったろう。さあ、分かったらもういいよね。行こうか、マイちゃん」

　マコトが私を促すように、腰に手を回してくる。

　――ぞわり、とした。だが、震えを表には出さないように、私は仮面を被る。

「ああ、店員さん。お騒がせしました。その商品はキャンセルしますんで」

　マコトが私の手を引き、外へ連れ出そうと強めに引っ張る。

　リカは、その場で動けずにいた。

　その顔は私をじっと見つめ、ただただ、訴えていた。

　――本気なのか、と。

　ごめん。でも、もう私は歩き出してしまったんだ。

　その道に、リカや蘭は巻き込めない。

　私の冷え切った人間性を二人にこれ以上見て欲しくない。

　これで、さようならになるんだ。

　ほんとうに、ごめん。

　蘭にも、もう二度と会わないつもりだ。

　――ごめんなさい。

「株式会社デジタルドームズの遠藤真吾さん」

　不意に声が上がる。

「なっ――」

　マコトが慌てた様子で声の主に振り向く。

　そこには、直也がいた。

　右手には、名刺を持っているらしい。そこに遠藤真吾と名前が記載してあった。

　左手には、サイフが握られていた。

「サイフ、おとしてますよ」

「俺のサイフ、いつの間に！？」

「ごめんなさい。サイフが落ちてたんで、中身に手がかりがあるかと思って、物色させてもらいました。あ、免許もある。遠藤さんの顔写真も一致ですね。でも、あなた、スズキマコトさんじゃなかったっけ？」

「このガキ、掏りやがったな！」

　マコト……いや、遠藤真吾が私の手を払って、サイフを奪いに直也に掴みかかった。

「やだな、落ちてたのを拾っただけですよ。なんだったら、店員さんに防犯カメラで確認してもらってもいいッスよ。デジタルドームズの遠藤さん」

「くっ。いいから、返せ！　くそ、なんだっつーんだよ、厄日か！」

　遠藤は怒鳴り散らしながら、サイフをひったくるように直也から受け取った後は、そのまま逃げるように私を見もせず、コンビニから出て行った。

　暫しの沈黙の後、店員がマヌケに「これ、キャンセルでいいんですよね」と確認してきた事に私は、くなくなとその場にくずおれてしまった。

「あーやばかった。マジでビデオ確認されてたら、尻ポケットからサイフ盗ったの、ばれてたかも」

　コンビニの外で直也が汗を拭きながら、悪戯笑顔でニヤニヤ笑っている。

　対してリカは、黙って私を睨みつけていた。

　私も、どう話せばいいか分からず、黙り続けていた。

　すると、コンビニからタバコを買って出てきた、リカのお父さんがリカの背を押した。

「とりあえず、車に乗りなさい」

　私もそのまま、促されて後部座席に乗り込むこととなった。

　どうやら、大守家族と出くわしたのは、まったくの偶然だったらしい。

　リカの父がタバコを買いに行くついでに、リカと直也がたまたまついて来ただけの話だった。

　こんな偶然、ありえるんだろうか。

　いや、もしかしたら――本当はこんなことが出来ないように、運命が、そうできていたのかも知れない。

　結局私は、今回の計画が失敗して、どこか安心してしまったのだ……。

　そして、やはり自分がどこまでもカラッポなのだと、張り詰めた精神が脱力し、空虚になっていくのを感じざるを得なかった。

「私……、何してんだろう」

「バカやってるんだって、分かれ」

　リカが毒を吐く。心地よい、毒だった。

「……私の家のことは、知ってるよね」

「うん」

「もう、だめなんだ」

「うん」

「どっちも自分の事ばかりしゃべって、相手の事を受け入れる気がないんだ。そんな二人の間にできた私も、やっぱりそうだった。自分の事しか考えてなかった。親子なんだなって、思った。そしたら、もう嫌で。自分を壊したくて。環境を塗り替えたくて。気が付いたら、ああなってた」

「うん」

「ごめん、リカ。直也も、おじさんも、すみませんでした」

　涙は出ない。もう、本当にカラッポだった。途方に暮れてしまったというべきだろうか。

　泣けばいいのか、怒ればいいのか、逃げればいいのか、何も分からなかった。

「なぁ、月島さんが家に帰りたくないなら、ウチに泊まれば？」

　助手席の直也が笑顔で提案してきた。

「だめだ」

　ピシャリと大守父が却下した。

「でもさ、今日は、今日くらいは一日くらいウチで……」

「今日だからこそ、だめだ。月島さん、家まで送るからご両親ときちんと話しなさい」

「はい……」

　今更、何を話すことがあるんだろう。

　結局、私の事を取り合って、また言い争いになる。

　そして、言葉のナイフで三人ともキズだらけになるんだ。傍にいないほうが、いい家庭だってあるんだ。

　車は私の家の傍まで走ってきた。

　隣に座るリカが、到着間際にスマホを弄くりながら言った。

「さっき麻衣が、自分の事しか考えてない、愛のない二人の子供だって言ったじゃん？」

「うん」

「愛なんかなくたって、救われるべきだって。幼馴染が言ってるぞ」

「え……」

　リカが見せてくれたスマホのメッセージ履歴を見て、私は霞んだ眼を大きく見開いた。

「ここまでで良いです！　本当に、すみませんでした！　家に帰ります！！」

　私は、大守家の車から飛び降りて、駆け出した。

　月島の家に向かって、まっすぐに。

　駆けた、夏の夜の、虫の鳴き声の中を。

　駆けた、蒸し暑さがまとわり付く、嫌な空気の中を。

　全力で、戻るために懸命になったのだ。

　家の門をくぐり、玄関を開くと、そこには蘭と両親が対峙していた。

　蘭は私の両親に向かって、頭を下げていた。深く、深く下げて、こう叫んでいた。

「麻衣を助けてくださいっ！」

「蘭っ！　こんな所で何やってるんだよ！　お前が関わる事じゃないだろ！！」

「まい、ちゃん……」

「もう、遅い時間だぞ！？　お前んち夜、厳しいだろ、なんでこんなトコに来てんだよ。早く帰れ……っ」

　パチンと強く叩かれた。蘭が強く頬をぶったのだ。

「バカだよ！　何にも分かってないくせに！　子供のクセに！！　独りで生きていけるわけないじゃん！！」

「……」

　捲くし立てる蘭は大きな涙を零して叫んだ。

　そして、もう一度、うろたえる両親に向かって頭を下げた。

「麻衣は、子供なんです。バカなんです！　どうしたって、親がいなくちゃ生きていけない、弱い子なんです！　だけど、あなた達の傍にいれば、麻衣はダメになるっ……。もう、ダメになっちゃってるんです、あと一歩リカちゃんが遅かったら……取り返しが付かなかったんですよッ！！」

　あの大人しい蘭が、こんなに激情をぶつけるところを私は始めてみた。

　しかも、それをぶつけている相手は私の両親なのだ。

　両親は、完全に蘭に気圧されていた。

「こんな事を言う資格や責任は、私にはありません。私だって、所詮、子供なんです。……大人に頼らなくちゃ生きていけない。だけど、あなた達が大人でしょう！？　親権があって、責任があるんでしょう！？　麻衣をどちらが受け取るかを決めないでください……、麻衣はモノじゃない……。どちらか、だけが答えじゃないはずです」

　蘭は硬く拳を握り締め、決して頭を上げず、懇願を繰り返した。

「麻衣を助けてくださいッ！！」

　私の氷は完全に溶けてしまった。

　簡単に溶けてしまった私の決意が、私がどうしようもなく、バカで子供なのだと分からされてしまう。

　泣かないと決めたのに、また泣いてしまった。

　両親は、私を見つめて、申し訳なさげに、表情を歪ませた。

　そうだ。大人はそんなに単純じゃない。社会はそんなに甘くない。

　問題は複雑で、答えだって綺麗じゃない。

　蘭が頭を下げ、懇願して家庭環境が回復するわけがない。

　だから、蘭はただただ、我侭に子供であり、悔しくも大人を頼ったのだ。その相手が問題の張本人であろうが、問題解決を行えるのは、自分ではなく、月島の親でしかできない。

　奥歯をかみ締めて、両親が動くまで決して頭を上げなかった。肩を震わせ、蘭はシンプルな願いを訴え続けた。

「麻衣を助けて」

　両親に、もはや愛などない。愛なんかなくたって、救われるべきだと言う彼女の主張は、月の海に、確かな波を立たせ、静かだった海原が寄せては返す波の音を響かせた。

　私は、気がついた。

　蘭はこう言っていたのだ。

　人を救うのに、愛情なんて必要ないと――。

「父さん、母さん。お願いがあります」

　蘭の前に出て、両親に向き合う。

　家族でたった一つの、単純な想いに対して、向かい合った確かな瞬間だった。

　それから、蘭は自宅に帰っていった。

　最後まで、私の事をお願いしますと、なんども訴えていた。

　きっと帰ってから、西野家の両親に怒られる事になっただろう。西野家は、かなり厳しい教育指導をしているし。

　私は、蘭に「ごめん」と謝って、強く抱きしめた。

　蘭は、ずっと「ばか、ばか」と泣いていた。

　蘭が落ち着くまで、ずっと抱きしめ、ばかの数だけ、ごめんを返した。

　その後、両親とは話し合いと云うより、自分の我侭をそのままぶちまけた。

　離婚するなら、結婚するなとか、子供を作るなとか、酷い事をそのままぶつけた。

　そうしてもいいんだと、蘭やリカが教えてくれたんだ。

　私達は、子供なんだから。

　私の我侭なお願いは、どちらとも一緒に暮らすつもりは無く、一人暮らしをしたい、それから、高校に行きたいという二つだった。

　両親は、それに同意してくれた。

　親権や慰謝料は、私には興味が無い。後々、両親が勝手に決めていく事だろう。

　私はこうして、一人暮らしの環境と、進学のために必要な援助をして貰える事を約束してくれた。

　自分なりに、プランを練って、両親にも話して見せた。

　大学は、国立を目差せば奨学金で全免除のところもあったし、小学校の先生になってみたいと考えていた自分には、国立大学へ通うのはほぼ必須事項だとも思った。

　高校は、一人暮らしをする都合上、近いところでなくては難しいという事になり、江洲高校を受験する事に決めた。

　特別すごい進学校でもないが、リカも行くと言っていたから、どこか心のより所になりえそうだとも思ったのだ。

　勉強はものすごく頑張らないといけなくなるだろう。

　それでも、あんな売春行為をするよりもよほどマシだ。

　なにより、蘭に向き合っていられる。

　そうだ、きっと、蘭は今怒られて泣いてるかも知れない。

　メールだけでも、送ってやろう。

『進路、決めた。江洲高校に進学する。一緒に学校行こうな』