意図せざる加速

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　ここの居室は……街道を望める僕の席から。奥へ奥へと細長く、ボスの席まで伸びていて。やけに天井が高いこともあって、「海溝」（トレンチ）と呼ばれているのだが。

　出入口だったガラスドアは、僕の席の真横にあり。「海溝」（トレンチ）からは、若干ズレた位置にあるので。居室の平面は、縦に伸びた「Ｌ」字型となり。下の横棒が街道側に該当して、その右端下側に出入口があると想像してほしい。ドアを開けた来客が、ボス席を窺おうとしても。「販促君（marketing guy）」が背にする「壁」に遮られ、次いで立ち塞がる「僕」（watchdog）に阻まれて、携帯（mobile）端末（device）を取り上げられることになるわけだ。

　だが。去り際のボスが指摘したように、その「壁」の下半分は。上半分に比べ、微妙に出っ張っていて。実のところ……その奥に「真の壁面」を隠している、同じ色の化粧ボードなのだ。本来それは、「Ｌ」の字の縦棒に沿って伸びるカウンター・テーブルへと。並べられた端末たち（シンクライアント）に繋がるケーブル類が……居室側へ露出しないようにと設けたもので、カウンターに面した部分しか覆う必要はないのだが。実際は「Ｌ」字の角のところで終わらずに、90度曲げて延長されていたので。出入口から見ても、後付け感が出ないようになっていた。

　で、ロージーが穿った（と思われる）その穴は。まさにその化粧ボードに開いていて、床に向かって亀裂を広げており。手前から化粧ボードの破片を拾い集めていたときに。「真の壁」との間、50ミリ隔てた空間の下に落っこちている欠片が、化粧ボードとは異なる「樹脂っぽい何か」であることに気付いたのだ。

（何だよ、これ……壁とボードの「間」にあったとしか思えないぞ？）

　そこで、さらに亀裂を広げながら調べてみると。銅線でできたコイル状の物体や、ICチップのようなものが。滅茶苦茶に潰れた状態で見つかって。しかも、壁の側は。手指で探れる限り、配線などもないようだから。ポツ－ンと、単独潜伏していたことになる。これって、まさか……

「盗聴器（wiretap）、か？」

　……と。口に出た言葉に、背筋がゾッとした。

　盗聴器だって？ いったい誰が、何で？ どうやって？ いつから？ ずうっと、ここにあったのか？ 電源は……誘導コイルか何かで、横取りしていたのか？ 盗聴していたとして、どこに送信していたというのか？ 一体この発見をどうすれば？……といった思考で、ぐるぐるしていた頭に。突き刺さるように携帯電話（セルラー）の呼び出し音が鳴り響いた。

「ピララララ！ ピラリラ、ピラリラ、ピラリラ」

「うわぁ、ごめんなさい！！」

　思わず謝ってしまったあと、我に返って。送信元を確認すると……いつも見慣れた番号で、少し脱力してしまった。

「はい。こちらはタイツォー……マットロウです。」

『ファーレルだ。ずいぶん酷い目に遭ったらしいな？』

「ええ、まあ……」

『労災みたいなもんだ。好きにしていいんだぞ？ 誰も止めはしないからな。』

「はあ。」

　すっごく軽い調子だけど。一体、どんな報告が行ってるのだろうか。

『で、そこのことだが。今日から工事を始めた……ということになってるから、少しぐらい傷んでても大丈夫だ。どうせもう、何にもないだろ？ そのままにして、帰っちゃっていいぞ。』

「ありがとうございます。でも、ちょっと気になることが。」

『何だ？』

　僕は、知ったばかりの「秘密」を抱え込みたくなかったので。渡りに船とばかりに、状況をありのままに説明した。

『なるほど。君は、それを盗聴器（bug）だと思ってるんだな？』

「ええ、その可能性が否定できない……と。」

　少しの間、沈黙があったが。ファーレル主任の話し方は殆ど変わらなかった。

『こちら（ノヴァル）としては織り込み済みだ。もはや脅威の度合いは低い……報告書も不要。誰にも言うんじゃないぞ？』

「え、でも。」

『いいから、言う通りにしろって。』

「……。」

　この人、自分の責任になるからそう言うんじゃないの？……と思った瞬間。

『言っておくがな。俺の責任になるから、とか……そういうんじゃないぞ？ ハバリ氏の特命プロジェクトも消滅して、今後の処遇をどうしたらいいのか――どこも考えたがらない状況なんだ。』

「僕の、ですか？」

『そうだよ。ある意味、被害者である君の立場は非常に強い……ノヴァルは、絶対に悪いようにはしない。しかし、今は。無駄に難問を重ねるような真似はしないでくれ。むろん、盗聴器（bug）があったとすれば重大な問題だ……が、実際のところは。そこで盗聴した内容を公表されても、それほど痛くないからな。』

「えぇ……？」

　僕を安心させるつもりで言ったのかもしれないが。「番犬」としての存在意義を否定されたようで、結構ショックを受けてしまった。だが、それと同時に。ボスも、トグラさんも。ハバリ氏とやりとりした機微な部分を、主任たちに伝えてはいないのだな……とも想像できた。

『さあもう帰って、そこは俺たちに任せろ。』