意図せざる加速

SEE YOU じゃあな。

65

　それから、交わす言葉も殆ど無しに。トグラさんとハバリ氏が、慌ただしく立ち去った後は。元第二（ここ）には、ボスと僕だけが残されて。二人だけで。ドアを失った入口を通じて、夜の街道の響きを。ただ、ぼうっと聴いていた。

「本当にいいのか？」

　いつものボスの口調だった……それすらも、僕から明瞭な同意を引き出すための「制御（コントロール）」かもしれなかったが。それでも、もう……

「いいんです。……ただ、」

「ただ？」

「聞いてもいいでしょうか。結局、あの方（ハバリさん）は……いったい？」

「長いこと部品調達の仕事をしていた……と、聞いたよな。」

「ええ。でも……それを言ったのは、確かボスでは。」

　静かに苦笑いが返ってきた。

「実際は、修理用部品の……ロジスティクスの方が長いそうだが。俺が知っているのは、それぐらいさ。」

　沈黙を恐れず、無駄な解説は一切しない。その点でボスは徹底していた……昔から。でも、いま聞かないと多分。二度と、チャンスは来ないだろう。だから僕は、ボスが話したくなるような何かを、頭の奥から引っ張り出そうとして。

「部品調達？……を担当していたから、ＥＣＭプログラマーとも……お知り合いだった？」

「よく聞いてたな。」

「トグラさんの言っていた、ソースコード漏洩の件は。僕も、お聞きしたことがあります。」

「ジェンから？」

「ええ。タイツォータさんも言ってました……結構、有名な話なんですね。」

　有名、と言うところを強調してみて。それで……どうやら、ボスも観念したようだった。スゥッ……と息を吸って、

「あれは漏洩したものではなかった。」

「……どういうことです？」

「ノヴァルのコード保管センターが、移転したのを知っているな。」

「ええ。」

「なぜ移転したか、聞いてるか？」

　バイエル氏が、同僚とともに原告の専門家証人（エキスパート）として。キャブラなどのＥＣＭソースコードを解析するために通ったコード保管センター。ここと同じようにノヴァル側の「番犬」が張り付いて「シャワールームまで追っかけてきた」という施設……バイエル氏らがノヴァル側の技術協力を得て、シャシーダイナモ上の実車キャブラで「障害注入（fault injection）」試験を行ったその施設は、その直後に廃止され。もう存在していないのだ。

「確か、原告側の証人が大勢出入りして、セキュリティに不安が出てきたから……だと。」

「実は、その前に決まっていた。」

「移転が？……その、漏洩騒ぎのせいで？」

「うむ。それでそのとき、『棚卸』をしたらしい。」

「保管されているコードの……？」

　ボスが軽く頷いたのを見て。僕は記憶を巡り、ノヴァルが最初にスロットル電制を導入した２００２年式から２０１０年式位まで、様々な年式のコードがあった筈だ……と思い出していた。

「ノヴァルへ強請（ゆすり）に来たメールは、秘匿経路（Ｔｏｒ）に対応したｗｅｂサービスのアドレスからで。本物のコードである証拠としてサンプルが添付されていたんだが、施設に保管されていたバージョンのどれよりも古かったらしい。だから『施設からは流出していない』だから『移転する理由はない』という理屈になるが。それでもホンゴクは納得しなかった……と。」

「え？じゃあ……」

　流出したのは、宇宙開発局（ＮＵＳＡ）が解析するためにＤ＆Ｄで預かったコードでもなかった訳か。うぅ～む………いやいや、そっちじゃない。重要なのは……。

　僕はちょっと考えて、こう言った。

「少なくとも製品版じゃなかった、ということですよね？ つまり……」

「うむ。」

　街道の向い側で。パーキングに入れようと後退中の車がいるらしく、ボスの顔が非常に明るく照らし出された。眩しさに目を細め、光跡が逸れた後で。ボスはこう続けた。

「当然、『初期の開発者が怪しい』となった。それで、ノヴァルＯＢのタノン＝モウド氏も、マークの対象になったらしい。」

「ＯＢというと、もうノヴァルには籍がない？」

「本社に居たのは一瞬だけ。関連会社も十年以上前に辞めていて、どこにいるかも判らなかった。ところが……」

　その瞬間、パキッ……と。

　入り口のほうから、何かが折れるような音がやってきて。ボスの続きを遮った。夜の街の響きからは、明らかに「浮き上がって」いたが。そんなに大きなものではなかったので、思わず耳を澄まして……も、本当にそれっきり。続きはなかったが、何かが動いている空気……というか雰囲気があって。思わず、ボスと顔を見合わせた。この夜更けに、来客だろうか？

「あのー。誰か、いらっしゃいました？」

　返ってくる答えはなく。不測の事態に身構えながら、様子を窺っていると。居室側から入口へ向けて、ゆっくりと。ゆっくりと、倒れていく影が見えた。その、板のような薄っぺらさは……明らかに、人間ではなく……ええと、要するに。圧し折れた「販促君」の「上半身」でしかない。

「あーもう、驚かせないで……って、えぇ！？」

　急いで駆け寄った僕の声は。下半身側と合わさって「二つ折り」になった有様を見て、途中から裏返ってしまった。

「どうした？」

「この販促パネル、スチレンの裏に合板（plywood）が……」

「合板？……その大きさを自立させるんだ、それぐらいは」

「幅10インチ、厚さ半インチの合板が、真っ二つですよ！！……壁の側も大穴が開いてます。いったい何をしたら、こんな……？」

「壁じゃなくて、目隠しのボードを貼ったところじゃないか？」

「そうですけど……」

　ボスもやってきて、僕の肩を手で軽くたたいた。

「安心しろ。ハバリ氏が、そこにぶつけられたわけじゃない。」

「じゃあ、何がどうなって、ここまで……？」

「出ていくときに、蹴っ飛ばしていったんだよ……ドアもな。ヒールもなかったし、鉄板でも入ってたんだろう。」

「え？」

「靴だよ。」

　何で、じゃなくて。誰が？……という問いが、口から出ることはなかった。もう明らかに、一人しかいないからだ。でも、そのような……激しい怒りに身を任せて。あの長い脚で、器物にあたる彼女など。思い描くこともできなくて。

「お前も、今日は大変だったな……ファーレルさんには報告済みだから、安心しろ。」

　そして。ボスにも、もう。

　それ以上、僕に説明する気はないようだった。

「後は任せる。ヘッドクォータからは、今日を最後に……と撤収の指令が出ているんだ。」

　その通り……ダリル・ライカン、ウィリアム・ブリックランド、ジェナダイン・キャナリー。そして、ローザ・ユーグランディーナといったＤ＆Ｄの弁護士（ローヤー）たちが、この……元自動車販売店（ディーラー）へと、集まってくることは。この日を境に、二度となかった。

「預かった鍵束だ。じゃあな、マットロウ＝サン。」

　その最後の一人であるライカン氏が、至極あっさりと別れを告げて。ご自分のパストーラで走り去った……後の。主（あるじ）を失った建屋に、ひとりだけ。とり残された僕は、ノヴァルの従業者として……何をどうするべきか、考えることも、思いつくこともできず。30分ほど、呆けたように座っていた。

　とはいえ……まあ。

（こうしていても、仕方がないか）

　取りあえず、この入口だけどうにか塞ぐとかして、ガレージの側から出ていくことに決めたのだが。どうにも無惨としか言いようがない有様の「販促君」……を片付けるとき、裏側の合板がぶつかって開いた「壁穴」の奥に。

　（ん？）

　妙な破片（かけら）が飛び散っていることに気付いた。それは、ほんとうに芥子粒くらいのサイズで。黄色っぽい表面が……携帯ＬＥＤの白色光を反射して、テカついている。その正体に暫し悩んで。思い当たったとき、思わず声に出ていた。

「これ……プリント基板（ＰＣ）じゃないのか？」