　ファーレル主任は「そのままにして、帰っていいぞ」って、言うけれど。

　いくらなんでも。出入り口を、ドアが外れたままにしておくのは気が引けたので。多少雑（ざつ）になろうが嵌め直しておくべきだろうと、ガレージの側から出て。外壁に立て掛けておいたそれを引き起こした瞬間。「バシッ」という衝撃……音？に、肝を冷やした。

（な、なんだ……！？）

　若干うろたえながら出入口まで引きずっていき、屋内の照明に照らし出すと。青っぽい透明だった筈のガラス板は、真っ白に濁っており。蝶番（ヒンジ）を支え、手動の方の施錠機構を仕込んである金属枠（フレーム）が。若干の白濁片を道連れに、ガラス板から外れかかっているのが見てとれた。今にも崩壊しそうで、嵌め直すこと等とうてい無理となったが。それにしても、どうして――

（今頃になって、割れたのか……ん？）

　錠の本体……フレームから上下に突き出るロック・バーは、どちらもひん曲がっており。千切れた蝶番とともに、一体どれ程の力がかかったのだろう？――と、恐れおののく程だったが。さらにゾッとしたのは、窪むように変形したフレームの素材が……薄っぺらいアルミニウムではなく、がっちりした鋼鉄（スチール）にみえたことで。

（こんな低い位置を……鉄が曲がるほど、思いっきり蹴れるものかな？）

　妙な感想を抱きながら、崩壊しかかったドアを横たえ。フレームの窪んだ部分を指で触っていたところ。ガラスを支える部分の裏側の、かなり奥まっているところに。かなり強い粘着（ねばつき）があることに気付いた。外気遮断用のゴム板が貼ってあったか？……とも思ったが。いくら地面を見まわしても、そんなものは落ちていない。そもそも、ここから外気が入ってくるの寒いの暑いの何とかして？……と。多くの方から御不評をいただいてきたドアなのだ。

　だが、本当に対策するとなると。ガラスドアだけに、テープで貼るようなのでは「見栄えが悪い」というので。いったん外して（構造を調べて）戻し、きちんと設計してから、また外して対策する――という手順（ステップ）を踏まざるを得ず。あまりに面倒だし、施錠（ロック）機構はどれも（ノヴァル訟務部の考えで）警備会社（そと）と繋がってはいなかった……とはいえ。セキュリティの「要（かなめ）」には違いないので、「あまり弄りたくない」と。僕だけでなく、ファーレルさんも断っていて。結局そのままになってた筈なのだ。

　だいいち。粘着が見つかったのは、変形した部分のさらに一部にすぎない。そこだけではゴム板にせよ何にせよ、何度も床に擦りつけられる状況に耐えられないだろう。だが、そこに――

（何もなかったとしたら、もっと埃（ほこり）でびっしり覆われてる筈だよな？）

　――何かがあった、とすると。粘着面のスチールは、それなりに曲がっていたので。接着されていたのが固いものなら。フレームが変形したときに、外れ落ちるようにも思えた。なので、立ち上がって暫く足元を眺めてから。背後を振り返って、目をパーキングの方まで移していくと。いつもビルが、マンファリを停めていた区画に。金属部品のような何かが、「ぽつん」と落ちているではないか。

（サイズからして、ボルトだろうか？……それとも、ナットかな？）

　小走りで駆け寄って、拾い上げてみると。形より先に、滑（ヌメ）ッとした手触りで。その正体が判った。

（ボタン電池だ……？）

　これが貼ってあったのだろうか？――と思ったが、こちらには粘着きが全くない。となると……もとから、ここにあったのだろうか。マンファリの下で、ずっと？

（そうでないとしたら）

　そうでないとしたら、これが嵌っていた何かも……

（あるはずだよな？）

　あるはずだと、居室から非常用ライトを持ち出し……

（よし、点くぞ。）

　点灯して、パーキングを隅から隅までチェックして廻った……が。

（石ころばかりだな。やっぱり、これだけか。）

　この電池だけが。おそらく……嵐か何かで、転がってここまでやってきたのだろう。そうに違いない、他に考えられない……。

　大きめの段ボール箱を３個程バラして、吊り下げるように入口を塞ぎながら。そう、自分に言い聞かせて。拾いあげた電池の表面が、傷だらけになっていないことも、気に留めないようにして。無意識に、納得できたことにして……。

　ガスの元栓を止め、照明などのブレーカーを落とし。シェヴラを（ひやひやしながら）ガレージに入れ。その始動キーを含めて、鍵の類をボスの机にしまい込み。その旨を主任に宛ててメールした後に。自転車の荷台へ充電器（チャージャー）を括り付け、ガレージから退出して。シャッターを降ろし、ナンバー式の自動ロックが唸るのを聞きながら。D&Dの弁護士（ローヤー）たちと三年あまりを過ごしてきた、その建屋から――

「では、これで。」

　――と、退去する時を迎えたのだ。