「じゃあさ、『エンジンの電子制御に欠陥がある』とかは……やっぱり、仕込んだ連中がいるんだよな。あれだけのバッシング・キャンペーンだ。成功し過ぎた海外企業への妬みか？大変だな、お前のとこも。」

「は？」

　この一言が漏れた瞬間。ニックから追加質問が来るのを予測して、周到に（頭の中で）準備していた諸々の返答方針が。一気に吹き飛んで、バッラバラになっていた。

　そういった方針たち（ストラテジー）の中には：

『エンジン電子制御については、技術に深入りしないこと。昨年秋、この州の陪審評決（jury verdict）が出てからは。ノヴァルの旗色が悪くなって、ＭＤＬ（マルディ訴訟）でも和解に応じざるを得なくなってるので。』

――とか、

『ブレーキ・オーバーライド・システムの話はそこそこにすること。でないと、電子スロットル制御のことに触れざるを得なくなって、スロットル制御ソフトウェア自体の障害には効かないのでは？……という、もっともな疑念が生ずるだろうだから。』

――とか、

『それでも電子制御を疑ってきたときは、「製造物責任（PL）のクラスアクションですら、その件は不問に付すかたちで収まったこと」や、「今日の正義省（MOJ）の声明でも全く問題にしていないこと」に触れて、あっさり否定せよ。』

――とか、

『年式の絡む話は、「うちで扱ったのは２００５年式だけだから」で押し通せ。電子制御に「問題」があるといわれるモデルの範囲を「２０１０年式以前のみ」というようには絞れないのだから。バイエル証人は「２００７年以降、ノヴァルのソフトウェア開発プロセスには改善がみられる」と証言したらしいが、そうだとしても、それで開発された車が製品となるのは２０１２年式以降であり、今乗車してるこの車が改善ずみだと言い難くなってしまう。

――とか。

　だから要するに、

『裁判については「和解で終わった」だけにしよう。ニックが陪審評決のことを知っていて、どうしても技術の細かい話に入ろうとするなら、「僕自身よく分かってないことだから」で通そう。』

――という方針（ストラテジー）にならざるを得ない。

　いや、むしろ逆に。

　僕なら「知らない・分からない」で通せるから、訴訟の争点に通じている筈の弁護士（ローヤー）たち……ボスはもちろん、ジェンやロージーなどよりは。よほど答えやすい立場だろうと考えていたのだ。

　そうやって。顔に出さないように、密かに身構えていたのを。このニックはあっさり飛び越して。

　電子制御を疑うこと自体が「仕組まれたものだ」と言い出したから、僕は頭の中が真っ白になってしまい。

　そうしてる間にも、ニックからは……

「『は？』じゃないだろ、皆そう言ってる。フライスターは外資になってたから違うんだろうが、トーボとかグラン・モータースとかが、さ。お抱えのロビイストやＮＰＯを使って、連邦議員たちに吹き込んだんだって。」

　え？え？え？……何？何？全然ついていけません、が。

　それでも、今から４年前。連邦議会（Congress）にて、ノヴァルの役員たちを。特に、ノヴァル・ホンゴクのＣＥＯであるノバル・ヤキヨ氏を召喚して、各州の議員たちが質問攻めにしたことの、裏の事情？…を言ってるらしいのはわかった。

　でも僕は。あの時期、フロアマットにハマり易い構造のアクセル・ペダルと、粘って戻りが悪くなる材質のアクセル・ペダルとを。採用していた車種について、すべて無償交換するリコール処理を行っていたはずなのに。リコール済みの車両や、リコール非対象車のオーナーから「意図せざる加速」の苦情がすごい勢いで増えたことが、連邦議会へのプレッシャーになったのだと思っていたので、そうした陰謀めいた印象は受けていなかったのだ。

　――――ああでもそうか、そういった苦情が。オーナーたちの「踏み間違い」によるものだとすれば。踏み間違ったドライバー自身が原因を転嫁できそうな「別の欠陥」へと、故意に関心を誘導することで。オーナーは自身の責任をなかったことにできるし、競業メーカーはノヴァルへのバッシングを持続させることができる……という発想なのか、なるほど。しかも、当局（NTSA）への苦情はオンラインでも提出できるようだから。ノヴァル車の車体番号（VIN）をどうにか入手して、やらせのUA遭遇レポートを連発すれば、議員たちに水増した数字を見せられたかも知れない。大体、このNTSA（ヌツァ）という組織は、もともと自動車メーカーから出向で来ている人も多いという話で、とすればノヴァルと競合する筋の人も実際に居る訳で。欠陥調査で得た情報のうち、ノヴァルに都合の悪いものを選りすぐって「ご提供」できる立場なのだから。あれこれ手を尽くして危険なムードを演出すれば、裁判所もスロットル電制プログラムのソースコードを開示するよう、命じやすくもなるだろう。……とまあ、こんな具合で辻褄は合ってるし、動機ももっともで。説得力がある。

　でも、あの頃を含めて。「意図せざる加速」のクレームが最も多い自動車メーカーは、実際のところ。ノヴァルではなく、トーボなのだ。事実、トーボ・モーター自身も、ノヴァル同様にオーナーたちから次々訴えられて、訴訟塗（まみ）れとなりつつあり。原告たちは、トーボ車のエンジンや駆動力伝達装置（トランスミッション）の制御モジュールの欠陥を訴えて、それらのソフトウェアのソースコードを提出させようとしている……と聞いた。ノヴァルと違うのは、変速の方式が伝統的なオートマチック（プラネタリー・ギア）でないモデルもあり、そちらもコンピュータ制御なので。キャブラやキャビーネよりも込み入った話になって、訴訟の進行も遅れているらしい。

　というか、僕の読んだ反対尋問か何かで。ＢＢＬさん……つまり、ノヴァル側の代理人は「ＧＵＣＡＳ：自動車システムＣ言語利用ガイドライン」を真面目に遵守していた自動車メーカーは四社しかなかったのですよね？と、コードマン証人へ尋ねていたし。また、コードマン教授もバイエル技師も、ノヴァル以外の自動車メーカーの実情を知らないと証言していたので。

　ノヴァルやトーボ同様、苦情の多いモデルを路上に送り出していた他の自動車メーカーにとっても。世間の疑いの目が、電子制御やソフトウェアに向いてくるのはなるべく、いや絶対に避けたい筈ではなかろうか。自分たちが燃え上がらない保証もないのに、危機感を煽ろうとするだろうか？……と。

　それを言うなら、いわゆる「安全弁護士たち」が訴訟まみれにしてメーカー側から搾り取るために煽ったのだ……というほうがまだしもの感がある。実際、ノヴァル批判の急先鋒に立つ「髑髏マーク」ｗｅｂサイトの団体「自動車安全センチネル」は、ＮＰＯ（非営利団体）ではないそうなのである。その件で、僕はロージーから。こう諫（いさめ）められたことがあるのだ。

『そこは営利団体よ。安全弁護士から依頼を受けて、訴訟投資会社（litigation funding firm）と『商談』したり、有利な証言をしてくれそうな専門家証人を紹介したり、実車試験を受託したりしている。公益のふりをして、営利事業でやっているの。あのＴＶショーの実験もあそこが企画を持ち込んで、ＴＶ局から有償で受けていたのよ。』

　いやでも、それを言うと。ステイツ生粋のメーカーでも、同じ立場になるわけだから。ニックは、こう返してくるんじゃなかろうか……『そういった状況なのに、ノヴァルだけがバッシングされたわけだから、かえって怪しいんじゃないの？』と。

　ううう、色々考えているうちに何だか。熱が出て、頭の中が焦げ臭くなってきたみたいで。ようやく僕の口から出たのは――

「え、そこまでの事かな。というか、皆（みんな）…って？」

「バレンデル（うち）の取引先に、おたくと同郷のとこが結構あるんだ。樹脂メーカーとか、繊維関係の商社とかな。」

「へえー……。」

「どこもこの話を持ちかけると、それはもう憤慨して。とてもよく喋ってくれるぞ。」

「商談テクニックなのか。」

　ホンゴクでは、そう思われている……ということだろうか？

　確かに、それなら。ホンゴクを代表する企業の製品が輸出先国で非難され、運輸省（MOT）はＮＵＳＡまで使って「濡れ衣」だった……と結論したわけだから。そう思うのは良く解る気がした。

　でも、だとしたら。「そのＮＵＳＡの報告ですがね…実はアレ、まだ解析が途中だったらしいんですよ？ＮＵＳＡ自身も怪しい箇所を幾つも挙げていまして、それであの結論なのは、どうなんでしょう？確実な原因が見つからなかった、というのはその通りなのでしょうがね。」……という話を聞いてしまったら、ホンゴクの人たちは一体どうなってしまうのだろう？

　実は。「意図せざる加速（Unintended Acceleration）」を、ホンゴクでどう言うのか知りたくて。ネットの翻訳サイトで調べてみたことがある。それは確か、一番メジャーなクラウド企業の自動翻訳サービスで。ユーザーが訳文を訂正すると、それを機械学習するという触れ込みだったが。ものすごく長ったらしい単語を返してきたので、ちょっと驚いた。ホンゴク独特の表意文字を含んでいるにも関わらず、２０字もあったのだ。

　それで。そのとき僕は、あまり深く考えずに「翻訳の向き」をひっくり返すボタンをクリックした。これをすると、その２０文字の異国語を「戻し翻訳」することになる。

　その結果は……

「アクセルとブレーキの（accident caused by misapprication ）踏み間違いによる事故（of accelerator instead of brake pedal）」

　であった。