意図せざる加速

20

　ノヴァルの訟務スタッフや、Ｄ＆Ｄの弁護士たちが――ここへ毎日つめかけて来ていたその頃は。僕も、正直なところ……少し「曜日」の感覚が麻痺していたのだが。

　去年の手帳によると「シェヴラで缶詰ヒアリング」を受けたのは、土曜のことだったらしい。

　で、その翌日にＢＢＬ（バルブラウ）さんを見かけなかったのは。週明けの公判に備えて休息をとっておられたのか、あるいは「第一」や貸し会議室のほうで続けておられたのか。

　あのとき…Ｄ＆Ｄ本部（ヘッドクォーター）の人たちが使ってたラップトップＰＣは、僕の管理下にはなかったから。ファーレル主任のほうで、データ通信環境ともども用意したのだろう…と想像している。あのラップトップなら、どこへ移動しても（ファーレル主任がついてきて）仕事を続けられた筈で。

　そういうのは。どこかへ置き忘れたりされる可能性があるので、僕ならちょっと断りたい運用ではある……。

　まあ、とにかく。

　あの土曜、出張所のほうはもう主任におまかせして（！）一切心配せずにシェヴラで籠もってらっしゃい……という状況だったのが、今思い返しても異様である。

「この分野は素人（on the street）ですよ……？僕は。」

「ん。それでいい、それで。」

　こういうことだと、ＢＢＬさんは本当に素っ気なくて。まったく話を続けられなかったな……。

「じゃあ、これは終わりだ。」

「えっ」

「回収する。ちょっと待ってくれ。」

『目的地を入力せよ』と表示されたままのナビゲーション画面の前から、ＢＢＬさんは素早く。今まで見せていた二枚の図面……「ペダル制御機能のブロック・ダイアグラム」と「システム機能フロー図」を取り上げて、元のクリアフォルダーへと仕舞い込んでしまった。

　そのとき、ちらっと「ＮＵＳＡ（宇宙開発局）」という文字が見えたような……いや、「ＮＴＳＡ（交通安全局）」だったかも。

「次は、これだ。」

「！？」

　ＢＢＬさんが取り出したＡ４の書面をみて、思わずビクッとした。それは……「本来なら出張所（あそこ）の中にあるべきものでは？」という気がしたからで。

（始めてみる図面なのに。紙質でそう思ったのだろうか……あれ、待てよ？これ――）

「これ、もしかして手書き……というか、ロー……ユーグランディーナさんの字じゃありませんか？」　

「そうかな、そうかも。」

　よく見ると、ＢＢＬさんのごつい親指の陰に「弁護士秘匿特権（プリビレッジ）対象：Ｏ州登録タイツォータ」というスタンプが押してあった。

――ああ、なんだ。

　ロージーならノヴァルとの打合せにもしょっちゅう出ているから、そこでヒアリングして書いたのかもしれないし、そうであれば「外」にあっても特に不自然ではない。おかしくない。大丈夫だったら、大丈夫。

――と、いくら自分に言い聞かせても。どうしようもなく違和感が膨らんで。喉の奥から「文書の持ち出しは禁止ですッ！」て、出たがって仕方なくて困った。

　それにしても、ＣＡＤか何かからのプリント・アウトに見えるほどキッチリしてる……。ちょっと妙なのは、タイトルがないこと位だろうか。

「そう、タイトルがないが……これも最初の図面の一部分を、もっと細かくしたものと思ってもらって構わない。」

「わかりました。どこの部分ですか？」

「ブレーキペダルで動作するフェイルセーフの部分だ。」

　こんどの図は手書きなのだが。左側から来た入力が、右へと進むなかで計算処理され、右端にあるスロットル・ボディへ出力されるという流れ……左から右への流れは、確かに同じだった。

　違うのは、左端にあるのがブレーキ・ペダルである、ということで。そこに二つスイッチがあって、それぞれから右へと伸びた矢印が、モニターＣＰＵへと入っていく。そして、さらに右のメインＣＰＵへと伸びる矢印は、一本になっていた。

「あれ？ アクセルとは少し違うんですね。」

「うむ。」

　メインＣＰＵから出た後は、「Ｈ－ブリッジ」を通って、「スロットル・ボディ・アッセンブリー」へ行くところは最初の図面と同じようだった。

――ん？ 何ですと？

「驚きました。スロットルが、ブレーキペダルと繋がっていたとは……。」

「……。」

「ブレーキを踏むと、スロットルを絞る制御をするのですか？」

「☆！？」

「あ、違うんですね。」

「そういうのも、ありはするが……。」

　Ｄ＆Ｄきっての精鋭代理人は微妙にずっこけて、それでむしろリラックス（？）したようだ。

「これは、そうではない……とすると。この『スイッチ』のところは、ＯＮとＯＦＦ――しか、無いんでしょうか。アクセルと違って、踏み込む量はどうでもいい？」

「その通り。ちょっとでも踏めば『ＯＮ』になる。」

「なるほど……」

　なるほど、とは言ったものの。ＯＮとＯＦＦだけで、スロットルをどう制御するのだろう？ 話がよく分からない。

「こっちでＯＮ－ＯＦＦがあると、メインＣＰＵ側でそれがわかる。」

「はい。……？」

「『クルーズ・コントロール』って、わかるか？」

　図面左端の「ブレーキペダル」の下のほうにある「クルーズ・コントロール・スイッチ」を、ＢＢＬさんの人差し指が示していた。

　そこから伸びる矢印も、同じように右に走り、モニターＣＰＵからメインＣＰＵへと突き刺さっていた。

「セットした速度に維持してくれる機能ですよね？ スイッチを押してＯＮにするだけで勝手にやってくれる……と。」

「その通り。で、解除するにはどうする？」

「何か、手動で操作すればいいと聞きました。」

　ビルに。

「そう、ブレーキを踏んでもいいわけだ。」

「あー……なるほど。」

　クルーズ・コントロールで速度を維持できる、ということは。自動車の速度が下がったときに、自動でスロットルを開く制御がされている筈で。

　それでブレーキを踏むと、そのスロットル制御がキャンセルされる、ということかな。この図の言わんとするのは………あれっ？

「どうした。」

　珍しく（？）メインＣＰＵから左へ、モニターＣＰＵへと戻っている矢印があるのだ。そして、そのモニターＣＰＵのなかでは……メインＣＰＵから左へ戻ってきた矢印と、ブレーキスイッチから右へやってきて枝分かれで上に伸びる矢印とが。ぶつかり合うところに四角形があって、中に「エコー・チェック」と書いてある。

　そして、そこから上に伸びた矢印は。モニターＣＰＵを脱出したのち、メインＣＰＵを飛び越して。「Ｈ－ブリッジ」へと突き刺さっていた。

　その流れを追う、僕の指を見て。

「そう、そこだ。」

　たぶん、僕の読みに間違いはない。

――が、念のため聞いてみた。

「この四角は……双方から来た『値』を比較しているのですか？」

「ブレーキはＯＮ／ＯＦＦしかないから、どちらの『状態』なのか……を比較している。」

「でも、同じ筈なのでは？」

「その通り、その通りだ。」

　ＢＢＬさんの言い方から、「その通り」でない場合があることを理解した。

　メインＣＰＵの動作がおかしくなっていると、左から来る矢印に促されても。ブレーキの「状態」が更新されないこと……が、ありうるのだ。

「『同じ』でないときに、モニターＣＰＵ側からスロットルを絞れるのですね？」

「ブレーキ・エコー・チェック。」

「は……？」

　頷くリアクションの替わりに、専門用語（？）が飛び出してきて、面食らう僕に。

　さらに、重々しい言葉が降って来た。

「ＥＣＴＳ（電制スロットル）の、最終フェイルセーフだ。」