意図せざる加速

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　この出張所（タイツォータ 第２）では、「意図せざる加速」事件（ケース）だけを扱っている。勿論、ノヴァルが被告の、この州で訴えのあったもの（ケース）のみだ。

　その中でも、最・重要の扱いだったのが。次に掲げる、とても長い名前の事件である：「ダイアナ・ブックホルド、アイダ・ゲッテ ― 対（v.） ― ノヴァル自動車、ノヴァル・ステイツ販売、ステイツ・ノヴァル・エンジニアリング ／ 個人的傷害（personal injury）・不法な死（wrongful death） 事件」。

　これを略して「ブックホルド対ノヴァル事件」、さらに略して「ブックホルド事件（ケース）」と呼んでいる。

　呼び方のルールが「原告 対 被告 事件」の順番なので、うんっと略していくと被告の名前まで消えてしまうのが（この仕事を４年間やってても）妙な感じだけど、要するに。２００５年式のキャブラを運転してＵＡ事故に遭ったブックホルドさん――と、ゲッテさんの遺族から。ノヴァル自動車は訴えられていたのだ。

　それは、どのような事故だったのか。

　今を去る７年前の９月。この州の住人であるダイアナ・ブックホルドさんが、２年前に購入したノヴァル・キャブラを運転して、数十年来のご友人：アイダ・ゲッテさんと涼みに行った湖からの帰り道。運転席（ダイアナ）と助手席（アイダ）とで、あれこれ話しながら。高速道路で帰ってきた……とき、どちらもお年を召していたけれど。矍鑠そのもの（hale and hearty）で、二人だけで何の不安もなかった。

「……と、しゃべくってたら、あっという間だね。」

「おっ、ここで降りるのかい？」

「そうだよ、前もそうだったろ。」

「早く降りすぎたって、言ってなかったかねぇ。」

　そして、インターチェンジから降りる下り坂（ランプ）の途中で。

　それが始まったという。

「おや？……おかしいね。」

「どうしたんだい？ やっぱり、早すぎたのかい。」

「そうじゃないよ、スピードが落ちないのさ。ブレーキが引き摺られてるみたいで――」

「えっ？……たいへんじゃないか。ちょっと右を失礼（いいかい？）」

　ゲッテさんはそう言って、運転席の足元を覗こうとした。

「んん、よく見えないねぇ、脚を……もっとこうできない？。」

「踏ん張ってるから、無……理……って、ええ！？」

「ぁあの信号の先！道がないよ？」

「ま、曲がれそうにないさぁ。どうしたら……」

「……まだサイドブレーキがあるよ、そう！」

　赤信号を無視したとき、他の車が通らなかったのは幸いかもしれない。

　だが、そこは十字路ではなかった。Ｔ字路の「足」から進入したキャブラは、歩道へ乗り上げてなお減速しきれず、時速３０ｋｍあまりで土の壁へと激突した。

　助手席のゲッテさんは即死。

　一方、運転席のブックホルドさんは生き延びた………が、意識は回復したものの、重い後遺症を負うこととなった。

　現場検証をした警察によれば、高速道路を降りるランプの出口からＴ字路の信号を超えて衝突地点までの４５ｍに渡り。路面にはブレーキをかけた跡が、はっきり残っていたということだ。