WERE LOOSE ゆるんでいた。

　ひとが来たことは。這い上ってくるエンジンの音で、まずわかる。

　段差を踏むタイヤの音、ドアを開ける音、コンクリを踏み締める音……と続き、ちょっと間が空いてから、射し込む朝日がスッと遮られる。

「おはよう、マット。」　ここのボス、ダリル・ライカン弁護士だ。Ｄ＆Ｄ（ダイク＆ドレイク）のパートナーで、事務所（ここ）の長い長ぁい正式名の……後ろから二番目あたりに入っている。四十になったばかりのタフで小柄な男性。短く刈った黒髪に秋の訪れは見てとれず、若々しいのに自然と従ってしまいそうな貫禄の持ち主。十年以上前からノヴァル（重要顧客）に降りかかるPL（製造物責任）絡みの交渉や訴訟に張り付いているそうで——

「すぐ外出するんだが。それでもか？…………うーん、そうか。」

　——もはや古めかしい、キーが一杯ついてるスマートフォンを出してもらった。

「ハイ、ずいぶん眠そうね？」　続いて現れたのはジェナダイン（ジェン）・キャナリー弁護士。肩より長い灰緑色の髪。大きめの眼鏡。スーツは複雑に入り組んだ布組で、じゃらりと下がる「大」「中」「小」の色違いバッグに、繊細な白革のサンダル…これらが全て融合して、何ともふわふわした雰囲気が放たれており、二十代の前半にもみえる……の・だ・が。原告たちの繰り出す書面の束——というか大容量PDFの「塊」を、瞬く間に要約して。被告（こちら）の対応方針を、ほぼ決めてしまう「影の顧問」なのだそうで——

「んん、面倒ねぇ。このままでいい？入るでしょ。」

「バッグごとですか？さすがに……」

「ほぅら、入った入った！」

　——菫色の「小」バッグは、ファブレット入れに使い始めたのを見ていたが。金庫のサイズにぴったり過ぎて、（最初からそのつもりでは？）と。思わず口に出るところだった……いやぁ、危ない。

「おう、マット。ふゎ、ふぁああ～……っと、失礼。」　カー・ガイ（車好き）・ローヤーを自称する、ウィリアム（ビル）・ブリックランド弁護士だ。やや中年に差し掛かり、グレーの髪がまだら模様となっている。広い額の下に枠なしの眼鏡が光り、静かで知的な印象で、一見そういう感じはしないのだが、車の話になるともうこれが。どこからでも「蘊蓄」に繋がり、そのまま永久コンボに突入する。狙って……ではないので、始末に悪いのだ。出入りする人が減って、残るメンバーが「餌食」になる頻度が上がっており。ある意味、ボスよりも顔色を窺う必要のある人物である。機械にはホント詳しいのに、情報技術（ＩＴ）がさっぱりとわからないというのも不思議であり——

「おっとと、蓋がないって不便だね。勝手に点いてるときもあるんだよ……壊れてるのかな？」

　——買ったばかりだというスマートフォン（指紋だらけ）を受け取って、バッグ「小」の横に押し込んだ。

「さて……」

　一息ついて、パーキングのほうを眺める。

　いちばん手前はビルの愛するマンファリ（マッスル・カー）である。その長大なシルエットの陰に、ボスの新型パストーラ（ハイブリッド）と、ジェンの古いリワンゴＤ（SUV）が寄り添っている……と、見事にノヴァル車ばかりだが、そも以前であればメーカーや型式なぞ、僕に判別は無理だった。ビルにみっちり仕込まれた、あの日までは。

　今日はもう、この３台で打ち止めかもしれない……というのも、残る一名が。

　「どうも（Thanks）。」　――あれっ、まただ。注意していたのに、いつの間に？……現れていたのはローザ（ロージー）・ユーグランディーナ弁護士。ハニー・ブラウンのショートだが、交差する前髪が両目の真上まで迫り、半分露わになった耳の前から20ｃｍほど細い束で伸びるなど、何とも形容し難い髪形である。やけに大人びていて、ジェンのほうが年下に見えるほどだが、二十代の後半に差し掛かるあたりだろうか。襟が詰まった紺のスーツから、グレーのスラックスが伸びている。手ぶらであり、バッグの類はない――

　――のに、どこからともなく。超小型の携帯電話（セルラー）が出現して、僕の掌に滑り込んでいた。

　以上の４名が。現在の当出張所の定例メンバーで、全員がよそ者（州外）であり、ボスだけが本事件の臨時代理人（Pro Hac Vice）となっている。

　ビシッとオールバックできめた弁護士、人当たりのいい黒人弁護士、前髪をキッチリ上げたマダム弁護士……そういった、いかにもな敏腕系はもう暫く見かけない。