ＬＥＴＴＥＲ 幸せを探す旅

「手紙」5

　　　『お姉　　

　　　　　　　お姉――　　伝えたい事があるの

　　　　　　　　　　　　　　　　　　戻ってきて』

パチッと目が覚める。時計に目を移すと、午前八時と表示されていた。窓から見える景色は昨夜と変わらず雨模様で、遠くから落雷の音まで聞こえている。

重たい体を起こし、暫くぼーっとした。

今、彩の声が聞こえた気がした。確実ではない記憶を辿りつつ、ふとベットに視線を戻して思い出す。梨香さんの姿がない。心配になり、部屋を出て下に降りてみることにした。

｢あれ？｣

勇作君の姿もない。ソファーの上に掛け布団が丁寧に折り畳まれて置いてあった。

いつから居ないのかな？てっきりここで眠っているのかと思ってたのに。眠れなくて出掛けたのかもしれないな。

コーヒーを淹れて、雨を見つめながらテラスに出た。

｢キャ！｣

驚きで体が飛び跳ね、思わずコーヒーが零れてしまう。テラスにある椅子で、上着を掛けて勇作君が寝ていたから。私の声で眠たそうに目を覚まし、体が痛いと顔を歪ませる。

｢こんな所で眠ってたの？風邪引いちゃうから、早く中に入ろう？｣

｢眠れなくてさ、雨が降るのをずっと見てたんだ。そしたら寝てた｣

勇作君は鼻を啜り、寒そうに体を抱いて中に入った。いつから外に居たのか、髪が湿気を帯びてたらんと寝てしまっている。掛け布団を掛けてあげると、ありがとうといって柔らかい笑みを見せた。

｢昨日メリッサがさ――　いや、ダンか。ダンが昔話するから、眠れなくなっちまった｣

｢そっか。あ、ちょっと零しちゃったけど、要る？｣

さっき淹れたばかりのコーヒーを差し出すると、小さく笑ってそれを受け取ってくれた。その時、玄関の扉が開かれる音がする。梨香さんかもしれないと、慌てて玄関まで駆けて行った。

するとそこには、メリッサにミシェルさんにマイクさんが居た。三人とも驚いた顔で私を見つめている。

｢おはようエリ、よく起きていたわね｣

ミシェルさんはそう言って、笑顔で抱き締めてきた。マイクさんはジャケットについた雫を払いながら、部屋の中に入っていく。リビングから顔を覗かせた勇作君を見て、笑いながら言った。

｢早めに来て皆が起きるのを待とうと思ってたんだけどなぁ、ユウサクまで起きてるとは思わなかったな｣

ここに梨香さんだけが居ない。顔を上げて二階を見てみると、梨香さんの部屋の扉は閉じられていた。あの後もしかしたら、自分の部屋に戻ったのかもしれない。

ミシェルさんは、お腹を空かせた私と勇作君に朝食を作ってくれた。他の三人は温かいコーヒーを口にして、何度も気にするように階段の方をちらちら見ている。

そこで痺れを切らしたように、メリッサが私に目を移した。

｢リカはまだ寝てるの？｣

多分、自分の部屋に居ると思う。あの後出掛けたりはしないだろう。予想だけど頷いてみせた。それ以上皆は何も言わず、ただ梨香さんがやってくるのを静かに待った。そんな中、突然勇作君が意を決したような声で言う。

｢ミシェル、マイク、聞いて欲しい事があるんだ｣

ミシェルさんとマイクさんは、互いに顔を見合わせ驚いた顔をしていた。メリッサは何も言わずに、じっと勇作君を見つめている。

｢俺さ、リカが好きなんだ。リカは二人にとって大事な息子の大切だった人。だから想いを隠し続けてた。だけど今は違う、リカを幸せにしたいと思ってる｣

驚いてしまって、食べる手を止めてその様子を眺めた。

勇作君の想いは思った以上に強かった。昨日あんな事があっても、梨香さんへの想いが揺らぐ事はなかったんだ。

恐る恐るミシェルさんとマイクさんに目を移す。すると二人は、嬉しそうに笑顔になっていた。

｢私達はとっくに、ユウサクのリカに対する愛に気付いていたわ｣

マイクさんも同意するかのように、微笑みながらコーヒーを一口飲む。

勇作君は気付かれていた事を知らなかったのかもしれない。肩の力が抜けたように、ふらっと椅子にもたれかかった。

｢二人とも昔から親の様に良くしてくれた。だからこそ、この想いがずっと罪悪感だった｣

秋田に居る頃とは明らかに違い、勇作君は自分の感情をよく声に出して伝えている。来た時から、何かを決意してここに来たんだろうとは思っていたけど、想像以上に全てと向き合おうとしている様に思えた。驚きと感動でぽかんとしていると、マイクさんが嬉しそうに笑い声を上げる。

｢罪悪感なんて捨て去れ。おまえが初めてこの国に来た事を覚えてるか？英語もままならないおまえの事をダンがからかって、二人は殴り合いの喧嘩になった｣

マイクさんにつられ勇作君も笑顔になる。その笑みが、素敵な思い出だったということを物語っていた。

｢お互い腫れて酷い顔になったのに、二人はそれを見合っては何日も笑い転げてた。それからはすっかり仲良くなって、毎晩うちで酒を飲んで酔っ払っては、二人で大声で歌い出す始末だ。俺が隣のオヤジに何度怒られたと思ってんだ｣

｢懐かしいわね｣

三人は楽しそうに笑い合っている。その思い出話を聞いていると、切なくなる様な、温かくなる様な、不思議な気持ちになった。

｢ダンは心底おまえを信頼してた。こんな親友にはそうそう出逢えないと言ってな。そしておまえの事を、人生最高の“ＢＬＯＫＥ ＭＡＴＥ（ブロックメイト）”と呼んでいた｣

“ＢＬＯＫＥ ＭＡＴＥ（ブロックメイト）”それは、オーストラリアの若者が使うスラング英語。そして、勇作君とダンさんが歌手をしていた頃の名前。

親友という意味。

｢心底信頼しあってた二人だ。おまえほどダンの次にリカを幸せに出来る奴は居ないだろう。リカを娘同様に可愛がってるんだ、そんな大事な娘をユウサク以外の奴には渡せない。この気持ちは、ダンも同じはずだ｣

勇作君は笑顔のまま、隠すことなく涙を流した。

みんな二人を応援してる。みんなの気持ち、想い、その全てが前に進むのを後押ししている気がする。後は梨香さんの気持ちだけだった。

気付けば時刻は十時。外の雨も少しずつ弱まり、さっきまで閑散としていた街並みに人が出始めていた。そんな中、二階の扉が開く音聞こえた。全員が一斉に音のする方へ目を向ける。

花柄のワンピースを着た梨香さんが、ゆっくり階段を降りてきた。そのワンピースは秋田に居た頃、梨香さんが初めて私にダンさんの話をしてくれた日にも着ていた。恐らくその服には、ダンさんとの想い出が詰まっているのだろう。

梨香さんは誰の目も見ることなく、小さく呟いた。

｢待たせたな、行こう｣

そう言って、すたすたと玄関の方へ歩いて行ってしまう。私達も慌ててその後を追った。

車で二時間。

車内では誰も言葉を交す事はない。梨香さんは窓際でそっぽを向いたままで、話しかけようにもそんな雰囲気ではなかった。

やっと辿り着いた先は、緑が広がっていて一見公園のように見える場所。

小雨になってきたので、私達は傘を差さずにお墓の前にやってきた。車の中よりも、全員が無口になる。

棹石（さおいし）は横長で背が低く、日本の墓石と比べると、全体的にベージュに近い明るい色で作られていた。それをじっと見つめながら、これから先の事を考えて不安な気持ちになる。

やっぱり離れられないと梨香さんが悲しむかもしれない。勇作君との関係がここで終わってしまったらどうしよう。これから梨香さんには、どんな未来が待っているのかな。

梨香さんの背後に立った私は、いま一体どんな顔をしているかが見えない。

ちらっとミシェルさんとマイクさんに目を移す。二人は目の前にダンさんが居るかの様に、優しく微笑んでいた。そんな中メリッサは、お墓ではない場所を見つめている。その様子は、誰かの話に耳を傾けているように見えた。

梨香さんが振り向き、メリッサを見つめる。

｢ダンはいま居る？｣

メリッサが静かに頷くと、梨香さんは手にしたクラッチバッグから手紙を取り出した。

｢別れを伝える方法が分からなかったから、エリの真似して手紙を書いてきた｣

皆の視線が一斉に梨香さんに集まる。

白い封筒に入った手紙を掲げ、神妙な面持ちで口を開いた。

｢読んでいい？｣

全員が頷く。

はらはらと小さく降る雨が梨香さんの髪を湿らせていた。今は気丈に振舞っているように見えるけど、きっとすごく緊張しているのだろう。その緊張が移ったように、私の鼓動もどんどん早まっていく。

梨香さんは封筒から、一枚の便箋を取り出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　 親愛なるダン

こんな風に手紙を書いたのは二回目だね。

一回目の手紙は、ダンを忘れられない苦しみを書いた。

そしてそれは、ミシェルに届いた。

二回目は、別れの手紙だ。

今度はダンに、きちんと聞いてもらいたい。

ユウサクからの紹介でダンに初めて出逢った時、なんて陽気な外人が現れたんだって思った。ダンも知っての通り、私は男っぽくて強気な性格で、それでいてプライドも高い。だけどそれ全部を愛してくれたのは、ダンが初めてだった。

家族が居ない私には、他人の愛情所か、愛する事さえも分からない。

だけどダンに出逢えて、初めて人を愛する事、愛される事の幸福を知ったんだ。

男が全ての女、ウエディングドレスに身を包む女、歳を取っても寄り添う夫婦。その全てが理解出来なかった。全部嘘に見えて、嫌いだった。

だけどダン、ダンに出逢って、その全てが愛しい事だと思える様になった。

こんなにも人は変われるのか、こんなにも幸せな気持ちになれるのかって、そう思ったんだ。

全て、ダンが与えてくれた感情だ。

心底愛してた。なのにたった一夜で、あっという間にこの世から去っていった。

私の前から、一瞬にして居なくなった。全て夢だったかのように。

ずっと一緒に生きていくって約束した事を忘れたのか？知ってるだろ？私は約束を守れない奴は嫌いだって。

ダンが居なくなってからも、ダンを感じる出来事は沢山あった。

傍に居てくれてるんだって思えた。

だけどそれじゃ足りない。ちゃんと私の傍に居て強く抱き締めてくれなきゃ、辛いだけなんだ。

本心は、ダンが居るような気がするって思えば思うほど、逢いたくて逢いたくて、胸が苦しくなる。

だから、だからもう、私から離れてほしい。

こんな辛い思いは、ダンがこの世から消えた悲しみだけで充分だ。

一生傍に居るっていう約束を守れないのなら、今度は私の幸せを見守ってて欲しい。

本当に、心底愛してた。

私達は愛しているからこそ、別れるべきだ。

だけど一生忘れないよ。

さようなら、ダン。

数え切れないほどの幸せをくれて、ありがとう。

　　　　　　　　　　　　　　　愛を込めて　リカ

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・

初めて聞いた梨香さんの心の声、それは切なくて悲しくて、愛が籠もった言葉で溢れていた。だけどこの手紙は、前に進むと決意した手紙。だから悲しんでちゃ駄目だよね――　そう思っても、その悲しさが痛いほどに胸に突き刺さってくる。

梨香さんは手紙を抱き締め、肩を揺らして泣いていた。その時メリッサが、そっと梨香さんの背中に手を添えた。

｢ダンがね、何か新しい事をする時に幸運を願うおまじないを教えたこと、覚えているかって｣

その言葉に梨香さんは更に泣き出してしまう。そして、人差し指と中指をクロスさせた。

｢クロスフィンガーのことだろ？｣

｢君の新しい人生の幸運を願ってる。そう言っているわ｣

そう伝えると梨香さんから離れ、眩しそうな目で空を見つめ出した。空に太陽は出ていない。きっとメリッサには、私達には見えない何かが見えている。

泣き崩れる梨香さんにそっと勇作君が歩み寄り、優しく肩を抱いた。すると勇作君の胸に顔を埋（うず）める。その様子を見て、胸がいっぱいになって涙が出た。不安な気持ちから開放されたような気分だったから。

メリッサは顔を上げたまま、何かを噛み締めるよう優しい笑みで目を閉じる。

その姿がとても美しくて、釘付けになった。

こんな素敵な能力を持った人がこの世に居る。だけどそれを信じていない人が多いのも事実。それでもいい――。誰に何と言われようと、この先も私は、メリッサを信じ続けると思う。霊の存在も、その存在と生きている人の架け橋をする人が居るという事も、全て信じよう。

勇作君に泣きつく梨香さん、それを嬉しそうに眺めるミシェルさんにマイクさん。

皆を見ながらしみじみ思う。メリッサのお陰で、こんな素敵な愛を目の当たりにする事が出来た。

この真実こそが、メリッサの持っている能力の証だと思えた。

どの位ここに居たのか分からない。気付けば雨は上がっていて、悪かった天気が嘘みたいに青空が広がってきていた。 本当に、オーストラリアの天候は読めない。

だけど私の心は空同様、晴れやかな気持ちだった。

涙を拭いて空を見上げる。今なら何でも出来そう。そんな風にさえ思わせてくれる青い空、掴めそうな雲。目を細めて雲の中に隠れる太陽を見つめていると、マイクさんが私の手を引いてきた。

｢さぁ早く、今の内に皆でうちに帰ろう｣

｢え、あの二人は？｣

｢しっ、エリ静かに｣

メリッサまでそう言って、マイクさんの意図を理解している様子だった。

訳が分からないまま、マイクさんに引っ張られ歩き出す。

ここまで来るのに二時間も掛かったくらい遠いのに、梨香さんと勇作君を置いて帰っちゃうの？静かにしろと言われた私は、表情だけでみんなにそう語り掛けた。それを見たミシェルさんが、イタズラに微笑んで言う。

｢あの二人なら大丈夫よ、良い機会じゃない？｣

そう言われてやっと理解した。私達は極力音を立てないよう、小走りで車がある場所を目指した。すると背後から、梨香さんの叫ぶ声が聞こえてくる。

｢お―い、おまえら勝手に置いてくな――！！｣

｢ユウサク、リカを押さえろ！｣

マイクさんがそう叫ぶと、勇作君は笑いながら梨香さんを引きとめた。

その表情は照れてるけど、なんだか嬉しそう。

｢こんな遠いとこに置いて行くのかよ！この人でなし――！｣

二人に向かって笑顔で手を振っていると、マイクさんがあっと大きな声を出して空を指差した。

｢ほら皆！空を見てご覧、虹だよ！｣

その一声で全員が空を見上げる。雲の隙間から現れた大きな虹。虹までもが近かった。感動してる暇無く、マイクさんが今だと私達を急かす。

いつまでも文句を言う梨香さんを背に、私達は笑いながら走った。

ねぇ彩――。

もしも私が生きていなかったら、こんな素敵な出来事には出逢えなかったよね。

彩は本当に、自分で命を絶ってしまったの？

何故なのか知りたい。

今も私の傍に居るのなら、分かるでしょ？

生きてると色々な事がある。まるで寒い冬の様に、心が凍えてしまう日だってある。だけど、だからこそ、日差しが暖かくて有難いと思うの。

私ね、この旅をして気付いたんだ。色々失敗したり、大切な人を亡くしたり、そうして悲しんで躓（つまず）いて辛かったその分――　全ての事が、人の命が尊いという事を知ったの。