ＬＥＴＴＥＲ 幸せを探す旅

「崖っぷち」3

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　彩へ

あなたが死んでしまって、生きる理由がなくなってしまった。

何もする気になれないし、何をしていいかもわからない。

気が付いたら、荷物をまとめてバスに乗っていました。

お姉ちゃんは今、東京を離れ秋田に来ています。

夜行バスで梨香さんって言う人に出逢って、そのお友達のお店で住み込みで働かせてもらってるの。 住まいは2DKのアパートで、梨香さんと同じ部屋だけど凄く落ち着くよ。

ライブハウスでは、歌手という夢を持った色々な人がライブをしたり、練習をしにきたりする。お姉ちゃんとはまるで正反対。みんな前向きに夢を持って努力していて、生きる事が凄く楽しそうに見える。

彩は生きている時、幸せでしたか？

お姉ちゃんは、ただなんとなく今を生きる事しか出来ない。夢なんて昔からないし、これといって特技もない。

心から大切な人は、唯一の家族の彩だけだった。

両親が死んでしまった時の事を覚えてる？

彩はまだ小さかったから、覚えてないよね。

泣きじゃくる彩の隣で、お姉ちゃんは今日から彩の親にならなくちゃと思った。

なのにお姉ちゃんは全然頼りなくて、彩をきちんと守ってあげられなかった。

幸せにしてあげられなかったよね。

だから彩は、死んでしまったの？

今だからこそ、考えてしまう事があるの。

両親が死んでしまった事故で、どうして私達が生き残ったのか。

あの時、お姉ちゃんと彩も死ぬべきだったんじゃないかって。

神様はどうして、私達を生き残らせたのだろうかって。

生きる事は辛いだけのこの世界に、何故私達を置き去りにしたんだろう。

ねぇ彩、いつになったらお姉ちゃんは、そっちに行けるのかな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・

｢何書いてんの？｣

｢ひゃ！――驚いた｣

梨香さんは不思議そうに手紙を覗き込んできた。

慌てて二つ折りにして隠すと、お風呂上がりの濡れた髪をタオルで拭きながらニヤッと笑う。

｢彼氏に手紙？｣

｢彼氏なんか、居ないよ｣

梨香さんはなーんだと言いながら、ガッカリした様子でキッチンへ向かっていった。

｢じゃあ親に？｣

そう言いながら、小さな冷蔵庫からペットボトルの水を取り出す。

｢親――　は、居ないの｣

｢へぇ、じゃあ私と一緒だな｣

目をパチクリ開いてから、何てことない様子でさらっとそう言った。

｢まだかっわいー赤ちゃんの時に私、捨てられたらしいぞ｣

まるでネタの様な口ぶりで話している。

だけどそれを聞いて、なんだかツジツマが合ったような気がした。

だから私みたいな人を放っておけなかったのかもしれない。

一緒に住む前に“捨て犬でも拾ったと思う事にする”って言っていたし。

｢梨香さん、私みたいな人を――　住まわせてくれて有難う｣

｢私みたいって何だよ。そういう言い回しやめろよ、嫌いだそれ｣

ちょっと不愉快そうにそう言って、水をごくごく飲みだす。

｢だって私――　つまらない人間だし｣

梨香さんは方眉を上げ、表情だけで何だそれといった顔を作った。

｢前に付き合ってた人に、そう言われたの｣

｢ぶはっ！｣

梨香さんは突然、飲んでる水を吹き出した。

｢ちょっと、笑い事じゃ――。｣

｢つまんねーって理由でふられたのか？｣

まさかそんなに笑われるとは――。

梨香さんはお腹を抱えて笑っている。

｢私は今爆笑してるし結構楽しいけどな。あーおもろ｣

そう言って寝室に入ってしまった。

梨香さんには、何か温かいものを感じる。

一緒に居る事で少しだけ心が救われていた 。

梨香さんとはライブハウスの仕事も帰る場所も一緒。

生活のほとんどを梨香さんと過ごし、気付けばこっちに来てから一ヶ月が過ぎた。

此処は住んでいた東京とは違い、時が穏やかに進んでいる気がする。

仕事後には、梨香さんやその友達を交え朝まで飲み、そして夕方五時からライブハウスをオープンさせるという日々を送っていた。

私は人見知りなので、そういう飲み会などになるとこっそり帰ろうとしていた。

だけど、お酒が大好きな梨香さんに毎回捕まり付き合わされる。

お陰ですっかりと夜型になってしまった。

特に変わったことのない同じ日常なのに、毎日が濃い様な気がする。

色々な人と朝まで居たり、他人でしかも出逢ったばかりの人と一緒に住むなんて、経験した事がなかったからだと思う。

そんな日常に少しずつ慣れてきたある日の事だった。

｢はあ！？来てない？｣

この日は、様々なバンドが集まるイベントの日だった。

だけど、出演する一組が来ていないという初めての事態。

梨香さんは怒鳴りながら、勇作君に詰め寄っている。

｢おまえ、ちゃんと日にち確認したのかよ！｣

勇作君は梨香さんの親友で、このライブハウスをオープンさせた人。

秋田出身らしいけど、東京で梨香さんと同じく歌手活動を長くしていたようで、喋りはいつも標準語だった。

｢連絡したって！昨日話したばっかだし。まいったな｣

結構人気のバンドの様で、ファンの子達が沢山集まっていた。

｢やっべー、もう始まってるし｣

ライブハウスのスタッフは私を含め五人と少人数。

スタッフ全員、初めての事態で慌てていた。

そんな時、梨香さんは何か閃いたように私に目を移す。

｢おい恵利、おまえ歌えねーのか？｣

まさかの突然のふりに、思わずきょとんとしてしまった。

私が？何を言ってるんだろう、カラオケだって嫌いなのに。

｢最悪、私がピアノを弾いて恵利が歌えば――。｣

冗談だと思っていたのに、梨香さんの表情は真剣そのものだった。

｢ちょっ、ちょっと待って、私歌えないよ。そう言う梨香さんが弾きながら歌えば良いんじゃない？｣

すると、スタッフ全員が一瞬にして黙ってしまう。

空気が張りつめたように感じた。

無神経な発言をしてしまったのだと、また自己嫌悪に陥っていく。

少し間があってから、梨香さんが俯きがちに口を開いた。

｢私は、さ、もう歌手じゃねぇし｣

いつも明るくてサバサバしてる梨香さんが、少し悲しげな表情を見せる。

その表情を見て、自分が軽はずみに発言した事を後悔した。

俯く私を見た勇作君が、ポンポンッと宥めるように肩を叩いてくる。

それはまるで、気にするなとでも言っている様だった。

全員が再び気まずそうに黙る中、勇作君が意を決してかさらっと明るい声を出した。

｢梨香、ちょうど二ヶ月後の今日だろ？｣

すると梨香さんは、強い眼差しで勇作君を見つめ返す。

初めて逢った時から思わず見とれてしまう、大きくて強そうな瞳。

その瞳が、何かに怯える様に微かに揺れている。

梨香さんはこの日、白いTシャツに黒いスパンコールがビッシリついたベストを着ていた。 何かにすがる様にして、そのベストの裾を力強く握っている。

｢良い機会だろ？歌えって｣

その提案に、梨香さんは凄い剣幕で怒鳴り出した。

｢簡単に言うなよ！だったらおまえがやれよ！｣

そして側に置いてあったグラスに手を掛ける。

止める暇なく、勇作くんはお酒を頭からかぶってしまった。

｢――っ、梨香｣

梨香さんは一瞬だけ悲しげな表情を見せ走り去った。

私は訳が分からないまま、布巾を手に取り駆け寄った。

すると勇作君は、ふっと小さく鼻だけで笑う。

｢まーだ駄目だったか｣

その言葉に周りも苦笑いを見せている。

｢恵利ちゃん、梨香から何か聞いてる？｣

黙って首を横に振った。 梨香さんと一緒に暮らしてはいるけど、あまり自分の話をしてこない。何のことだかサッパリわからず、少しだけ疎外感を抱いた。

そんな私達とは対照的に、ステージとお客さんは大盛り上がりしている。

ガンガン響く音楽が、私の胸をズキズキと響かせる。

梨香さんの悲しそうな表情が、頭から離れなかった。

何も対処法が浮かばないまま、とうとう最後のバンドの演奏が終わってしまった。

｢はぁ、正直に来てないって謝るしかないな｣

勇作くんがステージに向かおうとしたその時、突然梨香さんがステージ袖から現れた。そしてキーボードの椅子に座り小さく呟く。

｢ちっ、キードーボか。アコースティック用意しろよ｣

梨香さんはマイク筒抜けで独り言を言っていた。

その様子を、お客さん達がザワザワと動揺しながら見つめている。

梨香さんはさっきとは打って変わって、いつものサバサバとした様子。

お客さん達に向かって、さらっと何てこと無いような素振りで声を掛けた。

｢あっ、ごめん。バンド一組無断欠席しやがったから、私が歌うわ｣

するとお客さん達が、更にざわつき出す。

｢なしてー？｣

｢ＡＩＲがまだ出てながー！｣

戸惑いを隠せないファンの子達に対し、梨香さんは顔色一つ変えず、見向きもせずにマイクを調整していた。

｢だーから、無断欠席だよ。悪いのあいつらだろ？文句あんなら、あいつらのブログでも炎上させろよ｣

そんな風にしてファンに爆弾を投げ込むと、その様子をぽかーんと見ていた勇作君がふらっとしながら頭を抱える。ライブハウス内がブーイングで包まれる中、梨香さんはポーカーフェイスでキーボードを操作し喋りだした。

｢えっと、これでも前は事務所に所属してたから、まぁー聞いてって！そんな売れてないけど｣

ふっと小さく微笑み、静かにキーボードに手を添えた。

梨香さんの目が、今まで見たことのない真剣な眼差しに変わる。

会場が文句でどよめく中、私はわくわくする感情を抱いていた。

照明のせいなのか、ステージに居る梨香さんはなんだか大きなオーラに包まれている様に見える。ふと辺りを見回すと、勇作君をはじめ、スタッフ皆が歓喜余ったような表情をしていた。そんなにステージに立ったのが久しぶりだったのかな。

何故、梨香さんはステージに立つ事、歌う事を辞めてしまったのだろう。

そんな疑問が頭を過ぎった時、男っぽい梨香さんからは想像もつかない、繊細なピアノの音色が響き渡った。