ＬＥＴＴＥＲ 幸せを探す旅

「崖っぷち」2

一心不乱に部屋中を漁り、少量の衣類にノートパソコンだけを持った。

そして、振り返ることなく家をあとにした。

行き先はない。

もう一度全てをやり直せたらいいのに。

だけどそんな事、出来ないんだよね。

こんな風に行動を起こすのは初めてだった。

行き先も考えずにバスに乗り、終点で降りてまたバスを乗り継ぎ、バスがなくなる時間までひたすらバスに乗って、知らない地までやってきた。気付くととある駅に到着していた。

ふと目に入ったのは“夜行バス”の文字。

お金も安めで遠くへ行けるし、今日の寝床になる。

そう考え、ふらっとチケット売り場に向かった。

窓口にはシュシュで髪を一つに束ね、俯きがちにパソコンを弄る女性が居る。その女性に、今にも消えそうなくらい小さな声で話し掛けてみた。

｢あ、あの――。｣

女性は気付かずに相変わらずパソコンを弄っている。もう一度声を掛けようとした時、やっと顔を上げ目が合った。

｢あ、申し訳ありません。どちらまで行かれますか？｣

その人はくっきり二重の目が綺麗な人で、雰囲気で何となく同じ歳くらいに感じた。どちらまでと聞かれても、行き先がないからどうしようか迷った。

意を決して口を開く。

｢えっと、あの――　すぐに席が取りやすいのは、何処行きですか？｣

窓口の女性は、まるで時間でも止まったようにじっと見つめてくる。

数秒の沈黙の後、我に返った様にパソコンを操作しだした。

｢えー、そう、ですね、今なら秋田行きのオリオンバスが取れます。すぐに来ますよ｣

｢じゃあ、それを｣

案内された通りバスがすぐに到着し、座席について窓の外を眺めた。

よく考えたら、夜行バスになんて初めて乗った。

誰も心配してないって楽。何処へでも行ける――。

そのまま、ゆっくり目を閉じた。

このまま目が覚めなければいい。

最近の私の願い事。

『お姉（ねえ）、はいっ、今月分』

『――彩。だから、要らないって言ってるでしょ？』

『もらってよ。彩さぁ、金稼ぎすぎて有り余ってんだって』

『別にお金に困ってないし。それに、頑張って稼いだお金でしょ？』

『別に頑張ってなんか。ただ男に抱かれて、気持ちいい振りすれば良いだけだし』

『彩』

『ちょ、また？説教はやめてよねー』

『無理しないでね』

『してない。ただ彩には、この仕事しかないんだって』

『だったら、遊び人の慎からでもお金巻き上げた方が百倍マシじゃない？』

『ちょっとー、あんなガキ勘弁してよ！オシッコ漏らして泣いてたイメージしかねーし！』

『もう、彩ってば』

『あのね――　この仕事の共演者ってさ、年上が多かったりすんだ。オヤジも居るし』

『うん』

『すんげーオヤジって人に抱かれるとさぁ――　安心すんだよね』

『……』

『父親が生きてたら彩ファザコンだ！超痛い女だね！』

―――

――――

バスが停車する音が耳に入り、ゆっくり目を開いた。

｢１０分間休憩致します。１０分後にお戻り下さい｣

運転手さんの声をぼーっと聞きながら、ふいに思う。

やっぱり願いは叶わなかった、どうして目が覚めちゃうんだろうと。

ゆっくり体を起こし凝り固まった体を伸ばした。

そして、外の空気を吸いにバスを降りた。

自販機で温かい紅茶買って、ふと空を見上げる。

星も何も見えない、都会と田舎の狭間の真っ暗な空。

この空の遥か彼方に、彩が居るのかな。

彩――

お姉ちゃん、こんな所で何してるんだろうね？

そんな事を心で呟き、物思いにふけていた。

するとその時、誰かが大声でくしゃみをした。

その声に驚き、肩を竦めながら思わず振り返った。

肩ほどの茶髪で、綺麗な顔立ちの女性が煙草を吸っている。

花柄のワンピースの上にライダースを羽織っていて、寒そうに体を揺らしていた。

｢さっびー、やべ｣

ちょっと強そうな大きな瞳に見とれ、思わずその人を見つめた。

すると、ばちっと目があってしまう。

｢なあ、あんた！｣

｢はっ、はい｣

恐い、絡まれちゃう。そう思い後ずさりした。

｢あのさー、ティッシュ持ってね？｣

｢ティッシュ――　ですか｣

｢うん、鼻水でちった｣

その綺麗な人は、鼻水を垂らしながらそう言う。

美人なのに――　と思いながら、ひとつ頷いてみせた。

｢あの、あそこのバスの中になら――。｣

｢え？あのバスって同じバスじゃん！わりぃ、戻ったらティッシュくんね？｣

｢――はい｣

その女性は終始男の人みたいな口調で喋る。

少し怯えながらも、一緒に元居たバスへと戻る事にした。

バスに戻りポケットテッシュを差し出すと、その人は豪快に鼻をかむ。

｢なあ、なんで秋田に行くんだ？｣

突然の問いに何て答えようか戸惑った。

理由がないから、なんて答えて良いのかわからない。

戸惑って口篭る私に、その人は手を貸すかの様にして問いかけ続けた。

｢里帰り？｣

私はただ首を横に振ることしか出来ない。

｢友達に会うのか？｣

｢い、いえ――。｣

きっと変だと思う。行き先は何処でも良かったんですなんて理由。

｢彼氏が住んでんの？｣

｢いえ――。｣

結構聞いてくるので戸惑った。相当挙動不審になっていると思う。目も合わせず俯いていると、大きなため息を吐かれた。

｢ちっ、じゃあ何だよ｣

舌打ちされてしまった。

これ以上色々突っ込まれても困るので、正直に答える事にした。

｢あの、理由――　ないんです。なんとなく、です｣

意味分からないって怒られるかと思った。

｢ああー、なるほど｣

だけど何故か納得されてしまった。よく分からない人。

｢あ、あのぉー、席に戻らないんですか？｣

口下手だから上手く話せないし、そろそろ席に戻って欲しいかもと思い、遠回しに離れる事を促してみる。

｢固い事言うなよー、席ガラガラじゃん｣

そう言いながらニカッと笑顔を見せ肩を叩いてくる。

そういう事じゃなくて――。　

随分と人懐こい人。何を言っても無駄そうなので、諦めて口を閉ざした。

｢私、梨香（りか）。あんたは？｣

｢あ、私は笠井恵利（かさいえり）と言います｣

｢恵利いくつ？｣

梨香さんはためらう事なく呼び捨てにする。

私のが年上だと思うんだけどなと思いながらも答えた。

｢28歳です｣

何処にいってもお子様扱いされてるし、まあいいか。そう考えふと梨香さんに目を移すと、目を丸くしたまま固まっていた。

｢女子高生の家出かと思った！｣

そんな風に他人に見られてるんだと、思わず肩を落としてしまう。

｢あたしは30だから、年下だな｣

梨香さんに続き、私も目を見開いて驚いた表情を作った。

｢そ、それも驚きだと思います｣

服装のせいか、顔が外人さんみたいに綺麗だからか、梨香さんの見た目は年齢不詳に見える。

｢恵利さ、仕事何やってんの？｣

｢ああ、えーっと、普通のOLでした。クビになってしまって――。｣

さっきのやり取りで、隠さずに正直に話す事にした。

すると梨香さんは、悪気が全くない様子で言い放つ。

｢クビかー、あんたトロそうだもんなぁ｣

｢えっと、梨香さんは？｣

そう聞くと、何かを思い出そうとする様に天井を見つめ出した。

｢私かー、ああ、無職だな｣

｢え、もしかしてクビになったんですか？｣

｢一緒にすんなよ。こっちは辞めてきたんだよ｣

そう言いながら、すべて吹っ切れた様な表情をして見せる。

｢歌、歌ってたんだ｣

｢か、歌手の方なんですか？｣

凄い、歌手の人と初めて会った。

私の人生ではまったく縁のない事だったので、少し感動してしまった。

その小さな感動とは裏腹に、梨香さんは表情を歪ませ不機嫌そうに言う。

｢そうだけど、そんな売れてねーし、事務所のしがらみがウゼェしマネージャーむかつくしで、んだからさ、一発殴って辞めてきた｣

殴って辞めるなんてパワフルな人。私には一生ないことだろう。

｢うるせーんだよ事務所の奴ら。私のキャラ設定がどーとかで、髪は伸ばせだの言葉遣いわりぃから無口キャラでいろとかさー｣

そう言いながら胡坐（あぐら）をかきだす。それを見て、なるほどと納得してしまった。

｢私、誰かに敷かれたレールの上あるけねぇ人間なんだわ｣

まさにそういう感じ。

梨香さんには今会ったばかりだけど、どんな人なのかがすぐに想像ついた。

なんとなく、嘘のない真っ直ぐな人なんだろうなと思う。

｢アリシアキーズっていう歌手に憧れて、ピアノの弾き語りしてたんだ｣

そう言いながら細くて長い指を広げる。

そのまま指を見つめるその表情は、何処か曇らせている様に見えた。

本当は辞めたくなかったのかな？そんな風に思えてきた。

だから思わず、心にあった声を出してしまった。

｢憧れの人と同じ職業なのに、なんだか勿体無いね｣

梨香さんは難しい表情をしたまま黙ってしまう。

色々あって辞めたのかもしれないのに、きっと余計な事を言ってしまった。

それに気付き慌ててしまう。

｢あ、あの、なんかごめんなさい｣

｢いや、いんだ別に｣

誰だって、何かを辞める時は悩むものだよね。なのに私は、あたかも簡単に辞めてしまったとでも言いたい様な言い方して――。

本当、自分のこういう所が嫌になる。

気が利かなくて、口下手で、自己嫌悪に陥ってしまう。

自己嫌悪の自分とこの空気を一掃すべく、話題を変えることにした。

｢り、梨香さんは秋田に知り合いとか、居るんですか？｣

｢ああ、歌手時代に知り合った友達が、実家の近くでライブハウス経営してるんだわ｣

歌手ならそういうつてがあったりするんだ。

私の前の職は普通の事務職。職場で仲良くなった人も居ないしつてもない。

｢そいつの親が持ってるアパートに住み込みもできるっつーから、少しの間働かせてもらおーと思ってな｣

こんな私にも気さくに話してくれる。

そんな梨香さんはきっと、友達が多いだろうなと思う。

私は秋田着いてから、どうしようかな――。

もともと着いてからの事なんて考えないで家を飛び出してきた。

今になって、秋田に着いてからの事をきちんと考えた。

こんな時は交友関係って必要だったかもなと、少しだけ思う。

｢あんたさ、着いて宛あんの？｣

｢私は――　なんせ何となくなので、着いてから考えることにします｣

とりあえずビジネスホテルかなんかに泊まって、ゆっくり休んだら他の場所に移動しよう。

だけど私は、何処まで行くんだろう？行きたい場所もやりたい事もない。

とりあえず何処かでバイトでもいいから職を見つけて、それでなんとなく過ごしていこう。彩を思い出さない場所であれば、何処だっていい。

もともと生きる意味のない私だもん。

知らない土地で危ない目に遭ったって、たとえ死んでしまっても構わない。

どうせ彩が居なくなってから、死んだようにして生きる事しか出来なかったし。

夢から目が覚めなければ、何処かに消えてしまえたら――

そしたらまた、彩に会えるのかもしれない。

俯いてそんな事を考えていると、梨香さんが肩を揺すってきた。

｢おい、そんなん不便だろ？しかも女一人であぶねーじゃん。もう一人住み込めねーか聞いてやるよ｣

｢え？｣

思いもよらなかった言葉が梨香さんの口から飛び出した。

｢おまえそんな外見でとろそうだしよー、危なっかしいったらありゃしねー｣

そう言って軽く頬を叩いてくる。

｢おまえも何かあったから行き場をなくしてるんだろ？理由は聞かねーけどさ｣

思わず叩かれた頬を撫でた。

こんな見ず知らずの私に、この人は本気なのかな？そう思い、返す言葉が何も出なかった。

梨香さんは大きな口を開いてニッと笑う。

｢捨て犬でも拾ったと思う事にするよ。ついて来い｣

行き場のない私が断る理由はなく、梨香さんの好意に甘える事にした。