怪味、フルーツアタック

8話 公園

皆川の話しは、続いた。 社長は、さっきから何も言わない。 イタズラが、バレてどうしようと考えてる子供みたいだ。 例えが、いまいちだが。

「おでは、死んだ彼のために・・・。 いや、カタキを討つために仕事を続けただ。

あの時に話したように双子は、週末必ずあの堤防に現れた。

そちらさんの仲間と一緒にその車を尾行しただ。 そんなある日だ」

缶のお茶を飲みながら言う。

「Y市に行く途中にある工業団地でのことだ」

ゆっくりと話すその内容は、次第に恐ろしいものになっていく。

双子以外からも麻薬の材料が、ヤクザに渡されていたこと。

銃器、売春婦、借金返済ができなくてドレイになった人たちが、取引されていたこと。

ヤバイ物を専門に運ぶトラックの人間たち。

裏稼業を縮小したかのような光景が、そこにあったそうだ。

「おでみたいなのが、フラッと行っても分からないんじゃないか、そう思っただ」

月に一度、見本市みたいな感じで(もちろん夜中)、人と物が売り買いされていく。

「本当にここは、日本かと思っただ。 そしたらだ、あるトラックに目が、いっただ」

自分が、ある倉庫に派遣された時にそのトラックの主を見たことが、あった。

「確認するんでおでたちは、跡をつけただ。そしたら、ソイツはどこに行ったと思うだ？」

ナゼ、そこで聞いてくるんだ。 ほら、丸さんがそっぽ向いたぞ。

「ワザワザ、聞くんだから私たちに関係が、ある場所なのか？」

お？ 田島の兄貴が、ようやく冷静を取り戻した。 鈴木も、落ち着いてきたようだ。

社長は、相変わらずうつむいたままだ。

だが、それが答えだった。

「トラックは、朝の８時半にここの倉庫に入っただ。 何くわぬ顔で仕事していっただ。

なあ、社長さん？」

くるっと回って丸さんを見る。

「報告をうけた時、驚いたよ。 こんな身近に犯罪に関わった人間がいるってことに」

さっきとは、違って声のトーンが下がっていた。

奇妙な感じの間が、あった。

「私は、すぐには切れなかった。 個人でやっているとは言え、周りに怪しまれると思ったんだ。 けど、失敗だった」

社長は、後悔の念をこめて話す。

「皆川君に言われて彼に問いつめた。 その箱は、見られてはいけないものだろう？ そうでないなら、見せてくれと言った。

けど彼は、売上げの足しになるから。 借金が、なくなり次第やめるよ、絶対に。 迷惑はかけないからと言って押し通そうとした」

「けれどその運転手は、結局捕まった。 細かいことは、言わないが」

「ちょっと、いいかな？」

「なんだ？」

丸さんが、代りに答える。

「話しの筋からするとそこら辺で、今回の案件はだいぶ分かっていたんじゃねぇのか？」

俺は、感情をこらえながら聞く。

「え？ てことは、こうなるのも予測できたってことじゃ⁉」

ショックを隠せずに言う。

「社長! 丸さん! はっきり言ってください！」

俺より先に鈴木が、キレた。

「なんで黙っているんですか？ 我々は、一体なんのために危険を冒したんですか？

理由を、理由をはっきり言ってください！」

社長から丸さんへと移動し、つめ寄る。

「・・・前園の組は、よそ者を常にマークしていた。 連中の偵察隊の行動もチェックしていた。 予想どうりと言うべきだろうな」

俺たちの顔をチラッと見たあと、話しを続けた。

「連中と皆川のゴール地点は、やはり同じ工業団地だった。 この町でとてつもなく、ヤバイことがおきていると結論づけた」

「その頃だ。おでの友人が、殺されたのが」

「俺たちは、じゃ一体なんのためにはたらいていたんだよ？」

「大元の人物を知るため、だな」

「それって竜の爪のメンバーじゃ⁉」

「いや。 確かに資金は提供してるようだが、メンバーはほとんど、動いていない」

「つまり、竜の爪に影響を与えられる人間が、関わっていると考えたんだ」

社長が、顔をあげてそう言った。

「どういう奴かは、まだ分からない。 けれど、間違いなくデッカイ獲物がいると判断をした」

「で、俺たちを使って調べあげようとしたんだな？」

「そうだ」

社長は、はっきり答えた。

「でも、そのわりには一度通ったあとをまた、調べているようですが？」

「敵が、いつやり方を変えるか分からないからな。なんかの拍子に新しい発見が、あればと考えて実行した」

丸さんが、答える。

「でも、でてこなかった」

「アア・・・。 今後、前園の組が動くようだとさらに敵は、慎重に且つ巧妙になるだろう。 その前に答えを見つけたい」

沈黙する俺たち。

普通に考えれば、ここで手を引くべきだ。

他にいると思われるメンバーに、全てを委ねるべきだ。

俺たちは、素人だ。 進んでは、いけない。 だのに。

「案外、竜の爪を語っているだけで違う組織が、やってるだけ。 と言う考え方は、もうしてるんですか？」

田島の兄貴が、丸さんに聞く。

いや、終わりにしましょう、ここで。

「考えた。 日本で失敗してあげく、自分の国でも激しい取り締まりにあっている。 金がいくらあっても、活動は難しいとふんでいる」

「だから、影響力のある大元が、資金をださせているって思ったわけですか？」

「そう、だな。 エンジェルキッスは、本物だったから関係はあるはずだ」

要するに儲かったら売上げの一部が、竜の爪に行くわけだ。

「おでたちが、命かけて材料をパクっただ。

調べて分かったは、ほんの少しで死んじまうくらいヤバイ、葉っぱが使われているだ」

「正体は、まだ不明だが本格的に使われれば・・・」

「廃人が、増えるな」

「アア、そうだ」

なんでそんな物騒な物が、この世にあるんだろうか。 それよりも、俺は違うことを聞くことにした。

「あんまり、知りたいとは思ってなかったんだけどよ。 丸さん、ちょっといいかな？」

下でに聞いたつもりだ。

「なんだ？」

「・・・丸さんって何者なんだよ？ ハッキリ答えてくれ」

また、沈黙。

うるさい、お前は駒なんだ。黙れと言うかもと予測していた。 だから、この質問はあまり意味のないもんだ。

以外な答えが、返ってきた。

「もともと、警察で仕事をしていた」

俺の目を見て答えた丸さん。

言葉が、でてこなかった。 代りに脂汗が、ジワリと噴き出した。

前園の組が、俺たちに連絡してきたのは、月が変わって少したってからだ。

時間が、平日の午後。 場所は、元郷の公園。

月曜から金曜までというわけだが、さすがに仕事片手間にカバー、できるわけない。

皆川が、元のホームレスに戻ってキノワ(鬼の輪)か、若しくはあの双子が、来るか見張っている。 とは言うものの、実際に連絡きてもすぐには動けない。

なので丸さんのところが、請け負うことになった。

だけど随分、おおざっぱだな。 もっと時間と曜日、絞れなかったのか。

範囲が、広すぎるとモチベーションの維持が大変だ。

皆川から社長に連絡が、あった。

金曜の15時から17時の間に双子が、公園に現れるらしい。

双子は、相変わらず赤と緑のジャージを着ているそうだ。 誰かと接触するか、それとも品物をどこかに隠すか。

16時を回った。 さらに時間が経つ。

警戒して来ないか、果てはガセだったか。

俺は、仕事のおつかいとして公園に来ていた。 用意されたくたくたの背広を着て皆川の連絡を待つ。

「来ただ」

その一言に緊張する俺。 今は一人。 あとから田島の兄貴と鈴木が、来ることになっていた。 ヘマをしないようにしないと。

「目標物は、入り口から3番目の南側のベンチ

の下に白い箱を隠した模様だだ」

よおし、行くか。

俺は、トラックを降りてそこへ足を向けた。

目標物をかっさらい、前園の組の木下にわたす。 多分、取引材料にするんだろう。

渡された携帯と地図が、書かれた紙があるのを途中で確認する。

ヘマは、絶対できないゼ。

蒸し暑いなか余計に汗が、噴き出してくる。