怪味、フルーツアタック

7話 木下

皆川は、確かに傷害罪で俺と同じ刑務所にいた。 職を転々としたあげくの犯行と言葉少な に話していた。 出所したあとは、一応俺と同じように派遣で生活費を稼いでいたはず。

けれど、結局転がりホームレスになった。

何の特徴もない平凡な男だと思っていた。

その平凡で退屈な男が、今正に牙をむこうとしているのだ。

「皆川、理由はなんだ？ と言うか、なぜ相談してくれなかったんだよ？」

なんか、杓子定規的な言いかたしか思いつかない。

「アンタは、嫌いじゃなかった。 でも、やり方が思いつかなかった。 話し、してくれてありがとうだ。 今まで本当にだ、感謝だ」

訛のある特徴的な話し方は、やっぱり皆川だ。

「小沢さん、ひょっとして今生の別れじゃないですか？」

鈴木が、嫌なこと言う。

「それより、社長を離せよ! 」

「何が目的か、と言いたいんべさ？」

皆川の表情は、あまり変わらないように思った。 怒りとか悲しみとか、感じない。

「おでと社長は、親族べさ」

辛うじて聞こえた一言は、かなり重い意味をもっていた。

「親族？ 本当ですか、社長!」

田島が、叫ぶようにして言った。

社長は、うつむいたまま何も言わない。

ということは、つまり限りなく正解にちかいわけだ。

「時間が、もったいないから代わりに言おうか」

木下が、ニヤニヤしながら言った。

「時間が、もったいないから手短に言おう。

うちの組、１回解散してるんだが、その時の組長の息子が、ソイツだ」

俺たちは、一斉に皆川を見る。

青天のヘキレキってこういうことか。

さらには、社長と親族らしい。 どういうつながりなんだよ。

「じゃ、ウチの小沢さんが憎くてこんなことをしたっていうのか？」

田島の兄貴が、やっと言ったセリフがこれだ。 確かにイロイロ、やりました、それは認めよう。 てか、冷静じゃないな。

チッ、今頃かよ! ヤクザやめても、こういうことは、ずっとつきまとう。 イラつく。

「じゃ、社長が捕まっているのは協力しなかったから？」

鈴木も、相手の言うこと信じている。 仕方ないか。

「ここ追い出された息子さんは、とある地方の田舎町で暮らすことになった。 そん時、世話したのがこの社長の親だ。 けれど、なんやかんや言って腫れ物、触るような扱いうけて関係ないのにとばっちり食らって。 それはそれは、ヒドイ暴力を受けましたとさ。

皆川、そうﾀﾞﾛ？」

「そう、間違いないだ」

木下の声量に比べると随分、小さい。 ミュート一歩手前ジャンよ。

「お、小沢さんはともかく社長は、生かしてくれよ! 頼むからよ」

鈴木、聞きずてならないゾ。

と、倉庫の入り口付近が騒ぎはじめる。

なんだ？ 応援の連中か。

「木下さん、連れてきました‼」

小太りの男が、言った。

手錠をかけられた、ドレッドヘッドの体格のいい男が、数人の男たちに囲まれて姿を現れた。顔にアザが、見受けられる。

「・・・え？ 丸さん？ なんで」

その丸さんは、度々抵抗していた。 相当、怒っている。 ニラミが、ハンパない。

ここで一度、整理したいと思った。

つうか、簡単に集まりすぎじゃねぇ？

木下が、拍手するかのように両手を叩いた。

「よーし、とりあえず全員そろったな。 ハン!

一部、撤退だ。 そろそろ、近所の人間が気づく頃だ。 皆川は、こっちに来い。 そのデカいのは、ワイヤーで巻いておけ。 なんなら、杭で地面にくっつけておけ! そうだ、早くやるんだよ、バカたれが」

その勝ち誇った顔をこの拳が、ブッ壊れるくらい殴りたい。

「では、話しをしようじゃないか、諸君!」

なんだよ、それ。 どっかの政治家か。

「キミたちは、これからしばらく我々のために働いてもらおう。いやだ、と言った瞬間社長の頭に穴が、開くからな。気をつけろよ。

ハハ・・・」

饒舌（じょうぜつ）に話す木下。

「なんだよ、もったいぶってないで早く言えよ!」

鈴木が、イラつきながらそう言う。クールな感じは、もうなかった。 平常心て言うか、なんか大事なモン、とられてパニックおこしかけている。

田島の兄貴が、落ち着かせようとなだめている。 二人とも、あとちょっとでその心がブっ壊れそうだ。

「そうか」

社長とこの二人は、信頼関係は相当ツヨイんだなと理解した。 どうつながったかは、知らないが一緒でないともう、ダメなんだな。

そういや、俺もそうだった。

盃、かわした兄貴たちとは絶対の関係だった。どんなにツラくても、ガマンした。 ま、結局裏切られて刑務所に行くハメになったが。

今、再会したらどう反応するかは分からない。 殴るかもしれないし、無視するかもしれないし、自分でも分からない。

そうしてる間に木下の話しが、始まった。

「まず、俺たちのテリトリーを荒らしている奴らは、知ってると思うがY市を中心に活動してる、キノワ(鬼の輪)ってチームだ」

「チーム？ ヤクザの組じゃないのか」

「ヤクザもいるが、半グレの集まりだ」

「その半グレのリーダー格が、竜の爪とつながっている。主だった取引をやっているようだ。 さらに言えば、例の双子を使ってヤクザどもにエンジェルキッスをさばいている」

皆川が、まるでシナリオライタのようにスラスラ、言った。

「今までは、リスクを分散するのに材料と商品のルートを分けていた。 でも、今じゃ買いに来る連中が、いてな。 そのうちの1組が、こっちで商売始めてな。 警告をしてるが、ガンシカト状態だ」

感情のこもっていないその話し方は、かえって緊張する。

「俺たちが、聞いていたのは売人から双子、双子からヤクザだった。 それは、どうなんだよ？ 」

俺の質問は、きっと無視されると思っていた。

「アア、まさしく最初はそうだった。 でも、売人が他の組織に手をのばした。 竜の爪の意向では、ないらしい。 で、その売人を切ってルートを変えた」

「え、ああ。 そうなんだ」

「じゃ、あの老人が殺された事件って・・・ まさか、売人がムカついてやったのか!」

「ま、そうﾀﾞﾛな。 欲をだしすぎたんだ」

「で、俺たちに何をヤラセるつもりだ？」

「言っておくが、殺しとかそう言うのは、絶対やらないからな！」

田口の兄貴が、反抗する。

そしたら、木下は突然笑いだした。

思わず驚く俺たち。 丸さんは、さらにブチ切れそうになっている。

「ハハ・・・。 何も素人にはヤラセない。 下手にやってこっちにサツが、来るのは勘弁だからな」

「とっとと要件、言えよ!」

丸さんが、怒鳴る。 数人の男たちが、必死に押さえつけようとする。

「まるで猛獣だな、え、おい」

余裕を見せつける木下。 俺たちには、そんなのはミジンもない。

「とりあえずだ。 公園に行ってブツをクスネテきてくれ」

「公園って元郷？」

俺は、ついそう言ってしまった。

木下は、左手であごを触りながら俺を観察する。 他に何かないか、と探ってるようだ。

「確実な日にちが、判明したらその公園に行ってもらうゼ。 いいか？」

いいも何も、まだそしゃくしきってねぇよ。

けど、田島の兄貴が、力強く頭を縦に振っていた。

鈴木も、なぜか両手を上げて「分かった」とそれを連呼した。

そうして木下は、右手でサインを送る。

「!?」

兵隊どもが、ほぼ一斉に撤退し始めた。 随分と訓練をつんでるな。

自分に巻かれていたロープと手錠が、はずされた瞬間、丸さんは吠えた。

猛獣よろしく怪獣だな。

「フザケやがって。 テメェラ、覚えておけよ!」

その目は、炎のごとく燃えている。

木下は、それに対しても余裕を見せている。 相当、自信家なのか。 それとも、他に策を打っているのか。

社長も、手錠をはずされていたが、座ったままだ。 田島の兄貴と鈴木が、そばに寄って声をかけていた。

「小沢さん、ちょっといいカ?」

思わず、ドキッとした。 皆川が、俺に話しかけてきたのだ。

「話しなら、ここでしろ。 疑われたくないからな」

「うん」

木下と確か、ハンと言われてた男がこっちを見ている。

「ま、あとでな。 皆川よ」

不敵な笑みをうかべて木下たちも、倉庫から出て行った。

「クソったれがっ! ムカつくゼ。」

丸さんが、握った左拳を右手の平にバシバシ、やりながら言う。

「で、皆川。 話しってなんだ？ 短めに言ってほしいんだけどよ」

今は、木下たちはいない。 鈴木が、ザッとまわりを見てきた結果だ。

つまり、皆川一人だけがここに残った。

ま、人質にしても向こうさんは、痛くもかゆくもないわけだ。

「おでが、今もホームレスなのは、変わらない。 おでが、それを続けるにはこういう、付き合いが必要なんダ。 木下さんのおかげなんだ」

「で、その木下さんは何をしようとしてんだよ？ ハッキリ、言ってもらおうか？」

丸さんが、怒気を含めて聞く。

皆川は、俺たちを一瞥してからこう話した。

「簡単に言えば自分の庭にこれ以上、好き勝手やらないよう、何らかの手を打つ。 けれど自分の組が、動けば警察も相手にしないといけない。 効率よく動くには、どうしたらいいか？ 手始めにおでのような死んでも、いいような駒を使って情報を集める」

そこまで言うと皆川は、丸さんを見る。

「実は、早い段階でそこの方に頼まれていたんです。 でもほら、守秘義務ってやつです。

なのでさすがに一人では、無理なので信頼できる仲間に協力してもらいました。 依頼内容は、ほとんど一緒ですから結構早く、終わると楽観的に考えてました」

若干の訛で標準語を話すその表情は、憂いの感じがある。

「その彼は、疑いもせずにおでの言うとうりに、手伝ってくれました。竜の爪の元メンバーの居場所を見つけたり、売人を尾行したりと危険なことを進んで、引き受けてくれました」

「アア、おかげで双子とエンジェルキッスのことが、思ったより早く判明したんだ」

丸さんが、吐き捨てるように言った。

明らかに苛立ちを押さえきれてない。

あの時の静かに話していた人間とは、思えない。

「危険だと思ったらヤメロと言ってんだ。 けど、もう少しだからと言って続けたんだ」

まるで自分には、責任がないような言いかただ。 一番嫌いなタイプだ。

けど次の一言で撤回した。

「こっちもスタッフを送っていたからな。 失うわけには、いかないと思ってな」

「結果、殺されたんですか？」

田島の兄貴が、言って反応を見る。

この時、鈴木が外の自販機でコーヒーとかスポーツドリンクを買ってきて、みんなに配った。

「アア・・・。 ソイツの仲間がな」

「おでが、駆けつけた時は既に敵はいなかった。 腹に銃を撃たれていて、血ダマリができていて・・・」

皆川の体が、震えている。 丸さんが、「ヤメロ」と短く言う。

皆川の両目から滴が、こぼれおちる。