ロボコンガールズ

004 ロボコンに決めた！

「凄いじゃんヨーコ！　お手柄だよっ！」

　発見を連絡した翌日、大興奮の悠香が肩を叩いてきた。

　陽子は思わず肩を竦めてかわそうとする。

「いや、お手柄っていうか……」

「謙遜しないのー」

　亜衣までがそんな事を言ってくる。

「校舎内とは盲点を突かれたなあ。でもまあよく考えりゃ当たり前だよね、図書館前っていっつも何かしらの広告貼ってあるもんね」

「……まだ探してもいなかったのに」

「私もー」

　麗と菜摘も、やや残念そうな表情を見せた。そんなにこのネタ、喜ばれるのかな。陽子は改めて、ポスターを撮影した写真を見返してみる。

『全日本スーパーロボットコンテスト　ＴＨＥ-ＢＡＴＴＬＥ２０１５』。

　主催者名には理化学研究所や宇宙航空研究開発機構──JAXAの名前が挙がっていた。主催している所が所だけに、それなりの知名度はあるコンテストに違いない。

　単なるロボットコンテストなら、五人全員がテレビ番組で放映しているものを見たことがある。こんなに仰々しいタイトルだったかどうかは覚えていないが。

「ロボコンって、アレだよね？　ボールを運んだりしてスピードを競うやつ」

「私もそれ、想像してた」

「……『スーパー』って書いてあるってことは、他のロボコンよりもやばい要素があるんじゃない？　しかも『例年より過激』なんて怖いことが書いてあるし」

　口々に言い合う四人、いや麗は黙っているから三人だ。要領悪いな、と陽子は嘆息した。

「……勧誘の宣伝ばっか見てたって、具体的な事なんかわかりっこないでしょ」

業を煮やしてポスターを表示したスマートフォンを引ったくった陽子は、画面を打ち始めた。「ここに書いてある番号に電話かけてみりゃ済むことじゃん。@@@-@@@@-@@@@……」

　さすが、行動派の陽子である。こういうときは手際がいい。電話担当は決まりだな、などと悠香は小さな声で言った。

　が、間が悪かったようだ。

「ダメだ……。何回掛けても繋がんないよ」

　掛け続けて三分、陽子は電源を切ったスマホの画面に向かって吐き捨てた。

「電波障害？」

「違う、『お話し中』だって」

　それなら仕方あるまい。

「んじゃ、時間おいて後でまたかけ直せばいいね」

　悠香のその一言で、五人はそれぞれの席に戻っていった。

　いつもの朝。授業開始五分前の予鈴が鳴り終わり、教室にはもう生徒の六割方が集まってきていた。

　半ば上の空で、悠香は席についた。

──ロボットコンテストに、私が参加するだなんて。

　机に頬杖をつき、悠香は目を閉じる。仄かな冬場の陽の光が、肌に心地よく感じられる。

──どれだけのことが出来るかなんて、まだ分かんない。けど、きっとこれはチャンスなんだ。私が、変わるための。

　いったいどんなロボットを作るのだろう。テレビを見ている限りだと、火星探査機のようなマシンが会場内を走り回っているイメージだったが、如何せん『スーパー』だ。もしかしたらもっと、特異で面白かったりして。

　空想は無限に膨らむ。えへへ、と悠香はちょっとだけ笑うと、近くの大窓いっぱいに広がった冬の空を眺めたのだった。

　あの空に飛び立つ誰かの姿を、ぼんやりと思い浮かべながら。

　　◆　◆　◆

　玉川悠香、隅田陽子、鶴見亜衣、渡良瀬菜摘、相模麗。

　五人の挑戦は、こうして幕を開けたのである。

　その運命の交差線上に、どんな出来事（ドラマ）が待っているのか。

　そんな事など、まだ何も知らずに。