憧れの魔法少女の正体が男でした。

本編

プロローグ

「うわああああん！　ああああああん！」

　絹を裂くような悲鳴が秋の公園に響き渡る。

　小学校低学年くらいか、黒髪の小さな女の子が一人、ジャングルジムのてっぺんに取り残され、顔を真っ赤にして泣いている。

　公園で遊んでいた他の子どもやその保護者たち、あるいは騒ぎを聞いて集まった野次馬は、みな公園の入り口で群れを成すのが精一杯で、ただ目の前の状況を眺めるのみだ。

「ィィィイイ……！」

　鋭く甲高い、動物の嘶（いなな）き。

　ジャングルジムを背に、奇妙な動物が空中に浮かんでいた。

　姿はイタチのよう。だが、その頭部には、桜の枝の如き二本の角を生やしている。

　瞳は赤く濁り、逆立てた全身の毛は強烈な敵愾心を露わにしている。

　イタチの持つ桜の角が小刻みに揺れると、上空から、舞い散る雪のように桜の花弁（はなびら）が降る。

　花弁は自在に吹く強風に煽られ、巻き上げられ、操られ、薄桃色のつむじ風と化し、イタチの視線の先、空を翔（かけ）る少女に向かっていく。

「キミ！　大丈夫だよ！　今、助けるからっ！」

　そう――。この怪現象に挑むのは、少女である。

　中学生か高校生くらいに見える少女だ。ビュウビュウと吹く風音を切り裂いて涼やかに通る声もまた、外見に違わぬ少女のそれ。

　身に纏うは、色とりどりの星を散りばめた、白く華やかなミニスカート・ドレス。

　空を飛び回る動きに合わせて揺れる、ボリュームのあるポニーテールは、吹き荒（すさ）ぶ桜にも負けぬ、鮮やかなピンク色。

　右手に握るステッキを振りかざせば、つむじ風は解けて花弁が公園に降り積もる。

　イタチが不愉快そうに喉を鳴らすが、少女は意にも返さぬ不敵な笑顔を返す。

　そう、その姿は、まるで。

「ね！　こんなの、へっちゃらだよ！　なんたって、私は――魔法少女、ドリーミィ・スターだもん！」

　彼女は、魔法少女であった。

「キイイイ――ッ！！」

　イタチが一際甲高く鳴くと、発生していたいくつかのつむじ風がイタチの元に結集し、巨大な竜巻を形成する。

　竜巻は唸りをあげてドリーミィ・スターに襲い掛かる。

　ドリーミィ・スターはステッキを両手で握り、正眼に構えて竜巻に相対する。

「……はあっ！」

　ステッキの先端、星型の飾りと竜巻が触れる。

　群れた鳥の嘶くような衝突音が耳をつんざき、接触点から発生した突風にギャラリーの何人かが小さな悲鳴を上げる。

「お、お姉ちゃんっ……！」

　ジムの上の少女が息を呑む。

　押されているのか、握るステッキはカタカタと震えている。

　それでもなお、ドリーミィ・スターは笑みを崩さず、囚われの少女にウィンクを返す。

「全っ然、へっちゃらだって！　だから、キミも泣き止んで、笑って！」

「わ、笑っ……？」

　困惑する少女。

　無理もない。この状況にあって笑うなど、容易にできることではない。

　それでもドリーミィ・スターは、満開の笑顔で言葉を紡ぐ。

「そう！　笑うの！　笑顔は、私たちの力になるの！　だから……」

　こんな風にね、と言うように、ドリーミィ・スターは一層輝くような笑顔を浮かべる。

　少女は、未だ恐怖渦巻く心で勇気を振り絞った。服の袖でゴシゴシと涙を拭う。

　そして、赤く腫れた目と、ひくつく唇を精一杯動かして、

「――え、えへへっ……」

　と、とびきりの笑顔を咲かせた。

「そう！　そうっ！」

　ドリーミィ・スターが、湧きあがる魔力を集中する。

　星型の飾りが光り輝くと、竜巻の方がじりじりと押され、俄かにぶれつつあった。

　竜巻の中からイタチの叫びが聞こえる。敵も、最後の力を出し切るつもりだ。

「呼んでっ！　私の名前！　『ドリーミィ・スター』の名前をっ！！」

　ドリーミィ・スターの叫びに、少女は両手を口元に添え、精一杯声を張り上げる。

「が……がんばって！　ドリーミィ・スターっ！」

「負けるな、ドリーミィ・スター！」

「ドリーミィ・スターーーっ！」

　少女の声援の後を追うように、公園外周に押し退けられていた人々も、口々にドリーミィ・スターの名前を叫ぶ。

　やがて公園全体が、『ドリーミィ・スター』の声に包まれる。

　刹那、ドリーミィ・スターの瞳に、星が瞬いた。

「はあああーーーっ！！」

　咆哮と共に、星飾りから光が迸った――。

　強い閃光に、人々の目が一瞬眩む。

　彼らが再び目を開けた時、竜巻は中のイタチごと、透明な粒子と化す。

　最後に一度、強く風が吹き上がると、粒子は風に溶けて消えて、後には平穏だけが残った。

「ふうっ……」

　と息を吐いて、勝利した魔法少女はジムへと飛び、少女に手を差し伸べた。

「……ありがとう！　キミのおかげで勝てたよ！」

「う……うわああああああん！　ああああああああ！！」

　安堵が、恐怖を堰き止めていた弁を壊し、少女はドリーミィ・スターに抱き着きながら大泣きした。

「オオオオーーッ！」

「ドリーミィ・スター！　ドリーミィ・スターーーッ！！」

　公園の外縁にいた人々も詰め掛け、快哉の声をあげ、彼女を讃えた。

　魔法少女ドリーミィ・スター。

　ひとりの魔法少女の、鮮烈なるデビューであった――。

　＊　＊　＊

　今や、魔法少女はテレビや本の中だけの存在ではない。

　目で見て、耳で聞いて、それだけでなく、手で触れられる。

　少女たちはアイドルに憧れるのと同等の切実さで魔法少女に憧れ、その一部は、実際に夢を叶えている。

　秋空に降る桜。不可思議な生物。空を飛び、それらと戦う魔法少女。

　全て、世界のどこかで、稀によく起こっている光景。

　これは、そんなありふれた非日常に舞う、魔法少女たちの話。