憧れの魔法少女の正体が男でした。

第16話

「不合……格……？」

　私は思わず、その単語を繰り返していた。

　合格の通知が来るまでは、私も確かに、不合格（そう）思っていた。

　元々狭い門だったし、面接の惨状を考えても、それが当然か、との思いもあった。

　あの時も相当のダメージを受けたものだったけれど、改めて、合否を決める張本人から聞くのは、やはり、ショックが大きかった。

「……合否の基準、その二つ目」

　鳥海さんは、静かに続ける。

「それは、ドリーミィ・スターに対する『想い』の有無だ」

「……想い」

　再び繰り返す私に、鳥海さんは、顔を伏せた。

「……ドリーミィ・スターの正体が俺だと、男だと知れば、きっと皆、ショックを受ける。傷つけてしまう。夢を壊してしまう。

　それは、理想の魔法少女が……みんなの夢の星（ドリーミィ・スター）が、やってはいけないことだ」

　伏せた顔からは、鳥海さんの表情を窺い知ることは出来ない。

　でも、その声から伝わってくるのは、強い苦悩や葛藤。

　苦しんでいたのは、私だけではなかった。

　いつも笑顔で、どんな敵にも勇敢に立ち向かうドリーミィ・スター。

　その正体――落ち着き払って、泰然自若としている鳥海星司。

　どちらの姿からも想像できない、目の前の、頭を垂れて小さく震える肩に、私は言いようのない想いが湧きあがるのを感じて、胸元のスカーフを握った。

「……だから俺は、本当は、ドリーミィ・スターのファンをこそ不合格にするつもりだった。それが面接の焦点だったんだ」

　そこまで言って、一度口を噤んだ彼に、私は、何か言葉を掛けようとした。

　でも、それよりも先に、

「――だが！」

　と、鳥海さんは顔を上げ、一歩踏み出しながら、スカーフを握る私の手を両手で固く握った。

「……ふ、ええ！？」

　私は思わず、変な声を上げてしまう。

　だって、鳥海さんの手が、私の手を握ってて、胸の近くで、あんなすごいやつ着けてる胸の、近くで！

　顔だって、踏み込みが勢いあり過ぎて、こんな、こんな近くに！　息が、顔にかかりそうなほどに、近くに！

　私は途端にパニックに陥ってしまって、顔も、一気に真っ赤に染まってしまう。

「キミが……！

　俺が、最初に助けたキミが！　俺の最初のファンのキミが！　ここに現れて！」

　いつもの淡々とした調子とは違う、激情の発露のようなその言葉を、私は初め、正しく認識できなかった。

　でも、頭よりも心が先に、それを感じ取ったのか、強く、強く高鳴っていくのが分かった。

「俺は……そう、嬉しかったんだ。心の底から、救われたようで……。

　あの時、思わず、声を掛けてしまう程に」

　『……それでは、健闘を』。

　あの日の言葉が蘇る。

　そっけない、事務的な一言だと、そう感じることすらなかった、何でもない一言。

　そこに込められた想いを知って、私の鼓動は、さらに強く、強く、鳥海さんに聞こえちゃうんじゃないかってくらいに、大きくなって。

「だから、俺は……キミだけは、騙したままではいけないと……いや、騙したままにしていたくないと、思ってしまった。全て、俺の我が儘だったんだ」

　私の瞳は、ツゥ、と涙を零しながら、陶然として鳥海さんを見つめていた。

　この気持ちを、今更、言い逃れることは出来ない。

　ドリーミィ・スターと鳥海さん。二つの存在は、私の中で、完全に重なり合っていた。

　奇しくも、優花さんの目論見通りになってしまった。

　そういえば、今まですっかり忘れていた鳥海さんのドリーミィ・スターカラーのパジャマも併せて、あの夢の時のように、本当にドリーミィ・スターに迫られているような錯覚すらしてくる。

「……私に、気付いて……？」

「当たり前だ！」

　力強く断言して、鳥海さんはもう一歩近づく。

　ふともも同士が接してしまうくらいの距離に、私の頭の中では、やはりあの日見た夢のように、第二のドリスタ♡ステッキが雨後のタケノコにょっきっきと次々聳え立つのだった。

「『わかな　かな』――応募書類の、その名前も！」

　紡がれる言葉は、私たちを、十年前の桜の秋に戻すかのようだった。

「『どりーみぃ・すたーとおなじいろ』の髪も、『おなじしっぽ』の髪型も！」

　だって、それは、紛れもなく、

「――全て、何度も読み返した、加奈……キミから貰った最初のファンレターに書いてあったままだったから！」

「……あっ、う、ううっ！」

　私はとうとう、嗚咽を堪えきれなくなった。

　お母さんにせがんで練習した、覚えたての平仮名であの手紙を書いた頃より、字は格段に上手くなった。

　背だって伸びた。身体も、多少は大人びたはずだ。

　でも、今、気持ちは少しも変わらない。

「っ……わたし……私、も！」

　泣き出してしまったのも当時と同じで、でも、抱き着くのは、ちょっと恥ずかしかったから、私はさりげなく、それを真似してみながら、

「ドリーミィ・スターの……あなたの、星司さんの下で、『どりーみぃ・すたーみたいな 、すてきなまほうしょうじょになりたいです』……！」

　雨上りの虹のような笑顔で、そう、答えた。