異世界派遣～就活失敗したせいで命がけで美少女を救うことになった～

第20話 奪還

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「なんて、出鱈目…ッ！」

　悪態は宙に消える。

　高速で飛行し、あまつさえ空気抵抗すらも感じない。この現状こそが出鱈目以外のなにものでもなかったが、彼女はそれを棚に上げているようである。

　なので、おれも棚に上げることにした。

「もっとスピードでねーのかッ！」

「好き放題言ってくれるじゃない…！」

　あと一歩が遠い。

　肉薄することはできても、何故か最後の最後で縮めることができない。フローラも歯がゆく思っているのか、苦々しい顔をしている。

　いや、というよりも。

　随分と汗をかいているような。

「あーもう、あんた邪魔ッ！　捨てていい？　捨てるから！」

「ちょ、まてよッ！　即決すぎだろっ！」

　この女、本気で手を緩めやがった！

　必死に細腕へ縋りつく。コンマ数秒遅れれば間違いなく落下していた。

　眼下に見える蜂の群れはもちろん、この高さから落下するのはいくらなんでも洒落にならない。っていうか、間違いなく死ぬ。

「お前、まじふざけ…」

　言いたいことは山ほどあったが、その全てのみ込んだ。

　いや、飲み込まされた。

　彼女の目が限りなく真剣だったのだ。

「いい？　テツオ」

「なんだよ？」

「あたしはセルタを助けたい」

「おれもだ」

「そのためにあいつに追いつかなきゃいけない」

「その通りだ」

「でも、今のままじゃ追いつけない。だから」

「…だから？」

「覚悟しなさい」

　何を、と聞く間もなかった。

　フローラの顔を見上げていたのに、いつの間にか見下ろす形になる。縋りついていた筈の細腕に胸元を掴み上げられ、フローラの視線は遙か前方を睨み付けている。

　いやいやいや、ちょっと待った…っ！

　先の展開が予想できすぎて抗議する気持ちもあった。あまりにも無謀でおれへのリスクが高すぎる。ていうか、失敗すれば間違いなくおれが死ぬ。

　けど、案外いけるんじゃないか？

　そんな思考が脳裏をよぎり、ただフローラにされるがままになっている。

「いくわよ、テツオ」

　静かな声。　

　胸元を握る腕から力みを感じた。赤い輝きが増し、目がくらむ。ため込まれた力が今か今かと解放の時を待っている。

　おそらくは、その頂点。

　そこで、ようやく肚が決まった。

「思いっきり、いけっ！」

「うぉおおおおおおおおりゃああああッ！」

　咆哮。

込められた力はフローラの全身を駆使した投球フォームから解放された。

思考が加速する。

　遠くに見えていた背中に徐々に近づいているのがわかる。空気の抵抗、風の音、急加速による衝撃。その全てがどこか遠くに行ったような気がした。

　おそらく一秒に満たない時間。

　その刹那に満たない時間で、

「なッ？」

あの化け物は反応した。

　急激な方向転換。

　視界から消えたと錯覚するほどの速度。

　思考している時間はない。直感を信じて手を伸ばし、

「掴んだッ！」

　堅い感触。

　およそ生物のそれとは思えない硬度。それがあの化け物のものだと確信し、全身をぶつけるつもりで引き寄せた。

「セルタッ！」

　見えた。

　セルタは眼前でぐったりとしている。こちらの呼び掛けにも応えず、瞼は閉じられたまま。

　ブラックアウト。

　生身ではあの急加速に堪えられなかったのだ。

　彼女に手を伸ばそうとして、何かに腕を掴まれた。

　瞬間、鎧が軋みを上げる。

「がああああッ！」

　警告音が響く。

　と、同時に腕に激痛が走った。

　握りつぶされる。

　全身から冷や汗が噴き出る。瞬間的ではなく継続する傷み。これまで経験したどの痛みとも似つかないそれは、おれの思考とは別に肉体の自由を奪った。

　吐き気と目眩。

　鈍る思考と強張る肉体。

　その狭間で、自分に出来る事を判断した。

「フローラァアアアッ！」

　叫ぶ。

　と、同時に間近で赤い光が瞬いた。

　化け物の手が緩む。

　そこを逃さず、セルタを抱える腕にしがみ付いた。全身を奮って、その腕に抱えられた少女を払い落とす。

　眼下、落下する少女を赤い光が追う。

　あとは大丈夫。

　フローラがセルタを救う。

　そして、おれは。

「逃がさねえぞ…っ！」

　おれがすべきことをする。

　セルタを追おうとした化け物にしがみ付く。背後から首元へ両腕を回し、両足を股関節に巻き付ける。背筋を使って締め上げ、全身の自由を奪った。

　落ちる。

　先ほどまでの浮遊感は消え、瞬く間に暗雲が遠ざかる。背中に衝撃。地面ではなく蜂の集団に衝突した。

　既に意識は朦朧としている。

　腕の中でじたばたと化け物が抵抗をしているような気がしたが、それももはや無意味だ。

　おそらくは、あと数秒。

　来るべき衝撃に備え、おれは全身の力を抜いた。

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