ヒモノ女子は優雅に腐る

１３禁だって、ダメ！

　……私、イヤだったのよね。

いやに張り切る上坂（かみさか）ＰＴＡ会長の隣で同小ＰＴＡ副会長・宮川（みやがわ）三重子（みえこ）は、小さくなっていた。

　……。

　「そんなっ！　なんて非常識なっ！　ピカリエにＢＬ図書館なんて！」

シブタニ小学校ＰＴＡ、上坂会長は叫んだ。

「シブタニ駅の一等地、若者の集まるピカリエにっ！　びーえる！　図書館！　なんて！」

「いかがなものでしょう」

この情報をもたらした副校長は、上目づかいで、上坂会長の顔を見た。

「ダメ。ダメに決まってます。子どもの健全育成が阻まれます。ねっ、宮川さん！」

　急にふられて、宮川三重子は、飲んでいたお茶にむせそうになった。

　胸をどんどん叩いて、お茶を喉の奥に流し込んだ。

　上坂会長は、それを、自分への賛成の意思表示と取ったようだった。満足そうに頷いて言った。

「ほら、宮川さんも、反対です」

　三重子はシブタニ小ＰＴＡの副会長だが、実の所、上坂会長のソエモノに過ぎない。ＰＴＡとしての全ての決定権は、上坂会長にある。

　どこかほっとしたような顔で、副校長が頷いた。

「そうですね。私もどうかと思います。その、」

「ＢＬ図書館。だめです。絶対」

「では、シブタニ小ＰＴＡの総意として、」

「ええ、もちろん、みんなそう言うに決まってます！」

　上坂会長はさっそく、ＰＴＡ役員に召集をかけ、臨時の役員会を開いた。

　狭いＰＴＡ室には、執行役員が集まっていた。

　母親たちの熱気で、むんむんする。

　「『一乗寺のりこ記念ＢＬ図書館』っていうんですって。のりこは、ひらがなね」

会計役員、幸島（こうじま）が眼鏡をずり上げながら、議案書に目を通した。

　「１５禁とか１８禁とかの本も、ぼろぼろありそうね」

「１３禁だってダメよ」

「１３禁？　そんなのあるの？」

「保護者の許可が必要、とかいうやつじゃない？」

「ああ、保護者の監督のもとに、とかね」

「え？　え？　でも、どうやって、監督？」

「図書館の本でしょ？　だからぁ……」

「読み聞かせる？」

「……ＢＬを？」

　一同、考え込んだ。

　そもそも、１５禁以下の定義があいまいだ。

　痩せぎすの、広報部長が言葉を継いだ。

「一乗寺って、なんだか聞いたことが……。まさか、あの、一乗寺？　財閥の？」

「いやだわ。うちのマンション、一乗寺建設よ。ローンがまだ、２９年、残ってるのに」

「一乗寺財閥とは関係ないでしょ。だって、ＢＬよ？　ラーメン激戦区の方じゃない？」

「ラーメンとＢＬと、何の関係が？」

「スマホに『一乗寺』って入れると、一番上に、ラーメンって出てくるのよ。ほら……」

「とにかく、よ、一乗寺財閥とは関係ないに違いないわっ！　だって、今さら、引っ越せないもん！」

母親たちは、口々に騒ぎ始めた。

　「静かに、皆さん、静かに！」

上坂会長は大声を出した。

「では、シブタニ小学校ＰＴＡとして、満場一致で、ＢＬ図書館設立反対ということで、よろしいですねっ？」

「はーい」

　……。

　というわけで、今、ＰＴＡ副会長の三重子は、上坂会長と共に、一乗寺邸に来ている。

　子ども達が通う小学校のある坂のてっぺんの、大豪邸だ。

　昔の華族の隠れ家だとも、さる大企業の社長の妾の家だとも、謎の芸術家の巨大アトリエだとも、いろいろ言われている。

　詳しいことは、誰も知らない。

　ちなみに子ども達は、お化け屋敷と呼んでいる。

　夜になると、黒い服を着た吸血鬼が、道行く人を襲うんだそうな。

　それも、美男子だけ。

　変わった吸血鬼である。

　気が遠くなるような長いアプローチを抜けてようやくたどり着いた玄関。

　そこで二人を待っていたのは、背の高い、黒いお仕着せ姿の青年だった。

　浅黒い顔に短い髪。銀縁眼鏡を掛けている。

　三重子より、干支で、ざっと一回りほど年下だ。

　なんというか、どハンサムであった。

　イケメンというには、若干草食性が足りない気がする。

　だがその分、顔かたちはたいそう整っていた。

　冷たい印象だ。

　とりつくしまもない、というか。

　年下なのに威厳のようなものがあって、三重子は、なんとなく気おくれを感じた。

「……そういうわけで、子どもたちの健全育成の為に、私達は、ＢＬ図書館などというものは、断固として許すわけにはいかないのです」

　力強く上坂会長は締めくくった。

　上坂会長は、三重子より遥かに年上だ。この青年など、自分の子どものようなものなのだろう、と三重子は考えた。

　一番上のお子さんは、もう社会人だと言っていた。

　「お話、承りました」

青年は慇懃に頭を下げた。

「必ず責任者に伝えますゆえ、今日のところはお引き取りのほどを……」

「ですからね、私達は、一乗寺のりこ記念ＢＬ図書館などという有害なものを、ですね、若者の集まるシブタニの商業施設ピカリエに……」

「今、なんて？」

青年が遮った。

　上坂会長が繰り返す。

「シブタニの商業施設、つまり、駅前ピカリエ……」

「その前です」

「えーと、」

「一乗寺のりこ記念ＢＬ図書館」

三重子は口を出した。

「その図書館の名前です」

「一乗寺典子……」

「のりこは、ひらがなで」

「一乗寺のりこ……記念……ＢＬ！　図書館！」

　大変な衝撃を、青年は受けたようだった。

　恋人と同じ名前なのだろうか、と、三重子は考えた。

　……この気難しそうな美青年の恋人なら、さぞや美しい女性なんだろうな。

　ちりちりと胸が痛んだ。

　なぜかはわからない。

「ですから、ね。男同士の恋愛などという不健全なものを、未来ある子どもたちの前に晒すのは、いかがなものか、と思うわけですよ」

「誰と恋愛しようが、個人の自由と思いますが、」

青年は言った。

「ＢＬ図書館については、私も反対です。その名称なら、なおさらです」

「だったら、是非、撤回のほどを」

「私は、それを決める立場にはありません」

　「いいですか、」

上坂会長の声が一段、高くなった。

「子ども達には将来があるんですよ。この日本を担う、国の宝です。ですから、私達おとなは、こどもの幸せを、真っ先に考えなければならないのです」

　上坂会長は熱弁をふるった。上坂会長には、お子さんが４人いる。

　自ら立候補しての、ＰＴＡ会長である。

　全身から、日本の子ども達の幸福を願う、熱いオーラが放たれていた。

「子ども達には、幸せな結婚をして、幸福な家庭を築いてほしい。子どもも、最低２人は産んで欲しい。それが、この国の少子高齢化を救うのですよ」

　対して三重子は、あみだくじで当たっての副会長である。

　上坂会長の論理には、ちょっとついていけないところがある。

　たとえば三重子には子どもは一人しかいない。それで副会長のくじを引いてしまうとは、運が悪いにもほどがある。

　それに三重子は、これから先、子どもを産むつもりはない。産んでしまったら、また、ＰＴＡをやらなければならないではないか。

　上坂会長の話を聞いていた青年が、くすりと笑った。

「同じことを、昨日見えたシブタニ中学校のＰＴＡさんも言ってましたね。なにか、申し合わせでもあるんですか？」

「常識でしょ！」

憤然と、上坂会長は言った。

「ＢＬなんか。男同士の恋愛なんか！　それじゃ、うちの孫が産まれないじゃないですか！」

　……孫？

　……え？　え？　男同士の恋愛のせいで、上坂さんの孫が産まれない？

　……えと。上坂さんとこは、一番上のお兄ちゃんは、社会人。二番目のお兄ちゃんは大学生。

　いけないと思ったが、妄想が止まらない。

　……三番目の中学生は女の子。さすがに小３のケイ君ってことはないよね？

　三重子の心中に気づきもせず、上坂会長は、口から唾を飛ばして言い募る。

「世の常識というものです！　我々親は、自分を犠牲にしても子ども達の幸せを考え……」

「それはご立派なことです」

青年が遮った。

「しかし、親が楽しくないと、子どもも楽しくないものですよ……」

　「なにあれ！」

長いアプローチをてくてく歩き、ようやく門の外に出ると、上坂会長は憤然と叫んだ。

「まったくね、今どきの若い人は！　特に若い男ときたら！　ほんと、ナマイキ！」

　「こんばんは」

三重子が何か言おうとした時、向こうから来た人が、挨拶した。門の中へ入っていく。

　ちらりとしか見えなかったが、たいそう美しい男だった。

　宵やみに、残り香が匂うようだ。

　上坂と三重子は慌てて頭を下げた。

　ＰＴＡ役員として、また、小学生の子どもを持つ母親として、挨拶は、絶対しなければならないものなのだ。

「ま、いいじゃないですか。若い人はナマイキでも」

三重子は言った。

　上坂会長がキレた。

「何言ってるの！？　ぜんぜんよくないわよ。若者は年長者に礼をもって接するべきだわ。だいたいあなたはまだ若いからそう言うけどね……」

　延々と続く上坂会長のご高話を、三重子は、軽く聞き流した。

　……昔は私も。

　今は子どもへの影響を考えてすっぱり足を洗っているが、三重子にはＢＬ小説を読み漁った過去がある。

　……ピカリエにＢＬ図書館。

　……いいじゃない、それ。

　……早くうちの子が大きくなればいい。

　……親も楽しまなくっちゃね。できたら子どもと一緒に。

　三重子の子どもは、女の子である。

＊＊

　「お嬢様っ！　隠れてないで出てきなさい！」

客人が立ち去り、静かになった屋敷の中に、古海の声が響いた。

「……」

「いらっしゃるのはわかっているのですからね。こちらから参りましょうか？」

「……」

「ほんと、往生際の悪い。この棚の本、捨てますよ？」

「捨てちゃダメ！」

ピンクの影がちらついた。

　モーリス出版オフィス。そのデスクの下に、典子は隠れていた。

　古海はため息をつく。

「……ったく。居留守を使うなんて。天下の一乗寺家、令嬢が」

「だって、おっかないオバさんたちが来たんですもの……」

「オバさんはだめでしょ、オバさんは。中年女性をそのように呼ぶと、直緒さんに叱られますよ。あの人、女性に優しいから」

「直緒さんは、わたしのことは叱らないわ」

「ふん。お嬢様、そのうちあなただって、オバさんの仲間入りをするんです」

「まだ、ずっと先だもん。それにわたしは、マダムになるの、オバさんじゃなく！」

「だったらとっとと結婚なさい。彼氏を見つけなさい！」

「そう簡単に、古海、あなたの仕事をなくしてあげたりするもんですか」

　「とにかく、です」

きっぱりと古海は言った。

「ＢＬ図書館は、お嬢様の管轄なんですから。逃げ隠れしてないで、お嬢様が応対なさるべきです。私には何の義務も権限も……」

はっとした顔になった。

「そうだ！　なんです、お嬢様。『一乗寺のりこ記念ＢＬ図書館』って！」

「うん、ＢＬに人生を捧げたわたしの功績を称えて『記念』図書館。素晴らしいネーミングでしょ？」

「どこがですっ！　第一あなたはまだ、生きてるじゃないですか。そういうのは死んでから、後の人が作るものですよっ！」

「作ってもらえなかったら困るから」

「困りません！　そんなことより、お嬢様だって、特定されてしまうような無防備さの方が、よっぽど問題です！」

「のりこ、はひらがなよ」

「そこに何の意味が？」

「わたしだって身バレしないわ。『則子』かも、『紀子』かも、『法子』かもしれないじゃない！」

「全部同じに聞こえますが」

「違うわっ！　わたしは、『典子』よ！」

「そもそも、『一乗寺』ですよ、『一乗寺』！　そこで一発特定じゃないですかっ！」

「広い世界を探せば、どこかに他の一乗寺のりこ……」

「とにかく！　一乗寺財閥の名を汚すような真似は、断じて、許すわけにはまいりません」

「あら。汚すなんて」

「絶対駄目です。ＢＬと大財閥は、相性が悪いのです」

「なんで……」

「あっ、直緒さんだ！」

樫材の重いドアが開き、古海が歓声を上げた。

「直緒さん、おかえりなさい」

「直緒さん、古海がヒドイのよ……」

直緒の両側に、典子と古海が飛びついた。

＊＊

　「あ、その人たち、そこですれ違いました。すぐそこで。門のところで」

直緒は言った。

「普通のお母さん、って感じで。そんな怖い感じはしなかったですけど」

「あなたはニブいのです、直緒さん。それに、女性に甘いし」

「そうよそうよ。オニのような人たちだったわ！」

「だからって、私に押し付けて、逃げ隠れしていいってことにはなりません！　あの手の人たちは、私だって苦手です」

「……いいこと聞いたわ。古海でも、苦手があったのね……」

　「昨日は、シブタニ中学校でしたね」

直緒が言った。

「一昨日は、確か……」

「日本学院ＰＴＡ。私学ですね。その前は、活動女学院、それに、ハラシュク中学……」

古海が続ける。

「シブタニ中にある学校のＰＴＡが、日替わりでやってくる感じですね。ＢＬ図書館への抗議で」

「いったい、どうしたことでしょうね。まるで、誰かの作為があるような……」

「考え過ぎよ、直緒さん」

能天気な声で、典子が言った。

「きっと様子を見に来ているのよ。ＢＬ図書館が開くのを、みんな、楽しみにしているのよ！」

「楽しみって、感じではなかったですがね。特に、年上の方が」

「あら、そうかしら」

「典子さん、図書館だけじゃないんです」

暗い目をして、直緒が言った。

「僕、今日、ヒルカの倉庫へ行ってきたんですが……」

　連日のＰＴＡ攻勢と、司書の不在で、図書館構想は、頓挫したままになっている。

　その一方で、典子が見境なく集めた本が、玄関ホールを占拠したままになっていた。この本は、放っておくと、ダニだらけになってしまう。

　仕方がないので、それらの本は、モーリスが新しく隣のサキタマ県、ヒルカに借りた倉庫に移動させた。

　そもそもは、モーリスの紙の本の出版に臨んで、在庫を保管しておく為に借りた倉庫である。

　基本、注文に応じて印刷するオンデマンド出版であっても、お客さんをあまり長く待たせたくない。

　人気が出た本は、書店に置いてもらってもいる。

　その為の、在庫であり、倉庫だ。

　「そこで僕、妙な話を聞きました」

　紙の本は、取次ぎを通して、全国の書店に送られる。

　出版社が出した本を、一度取次ぎが吸い上げ、全国の書店に配本する。

　取次ぎは、出版社と書店をつなぐ、卸問屋のような役割を担っている。出版社が製造で、書店が、小売りだ。

　ところがここ数週間、取次ぎから、モーリスへの注文が、皆無だという。

　「不思議に思って、都内の書店を２～３ヶ所、回ってみました。どこもモーリスの本は品切れで……、|モーリス(うち)の倉庫には、いっぱいあるのに。そしたら、篤久堂書店の香坂さんが、取次ぎにいくら注文しても、モーリスの本が入らないって教えてくれました……」

　「つまり、どういうことなの？」

「取次ぎが、モーリスの本の流通を、ストップさせているってことですね」

古海が言った。

　直緒が頷く。

「なぜ？　いったいどうして、そんなイジワルを？」

典子が問う。

「わかりません。でも、これって……これもやっぱり、何かの作為が働いているようで……」

「いいわっ！」

典子が叫んだ。

「これからは、モーリスの本は、もう、取次ぎを通さない。直売よ！　基本に戻るの！　メイドたちを総動員して、直接、読者さんの手元に配送するわっ！」

「でもそれだと、本屋さんに置いてもらえなくなるんですよ……」

「希望する本屋さんには、直接買い取ってもらう！　そうね。門壇社の佐々江さんに、もうひとはたらき、してもらわないとね。全国の本屋さんから、注文をとってきてもらうわ！」

「佐々江という人が、どのような弱みをお嬢様に握られたか知りませんが」

古海が言った。

「あいかわらず、人のフンドシで相撲を取っておられますね、お嬢様」