ヒモノ女子は優雅に腐る

あんたのソレは不倫だよ

　後藤（ごとう）卓司（たくじ）が、くっとグラスを空ける。

　ビールはとうに姿を消し、ウィスキーの瓶が林立する。

　家庭を持つ女子の大半は家路についた。

　自分もそろそろ帰りたいと、江川（えがわ）悠花（はるか）は思った。

　まだ自分には、家庭はないけど……。

　家でゆっくりする方が、性分にあっている。

　たとえ久しぶりの高校時代の同窓会であっても、早く帰って、自分の時間を大切にしたい。

　悠花の耳に、親友で、今は卓司の妻になっている、美紅（みく）の声が甦る。

「彼、高校時代に、好きな子がいたみたいなの。お願い、悠花。彼をしっかり、見張ってて」

　その美紅は、生まれたばかりの赤ん坊がいる為、同窓会は欠席している。

　目の端で、ほっそりした男が、グラスを傾けるのが見えた。

　色白の目元が、ほんのりと赤らんでいる。

　高３の時のクラスメートの本谷だ。

　……あいかわらず、きれいな男だわ。

　すかさず卓司が、空になったグラスに酒を注ぎたした。

　……同窓会で焼けぼっくいに火がついた、ってのは、良く聞く話だけど。

　……タックは、ずっと本谷君にべったりだし。

　……わたし、もう、帰ってもいいんじゃないかなあ。

　「なに、お前、失恋したの？」

不意に卓司の胴間声が聞こえた。

「おお、おお、かわいそうに。しかし、お前ほどのイケメンをふるとは、どういう女だ？」

「男はカオじゃないのよっ！」

テーブルの端から、斉藤（さいとう）加奈子（かなこ）が叫び返す。

　放送局に勤めていて、まだ独身だ。

　酔っぱらったダミ声で、卓司が怒鳴り返す。

「だって、本谷は、まじめで優しいじゃないか。それはちっとも、変わってないぞ」

「本谷く～ん、料理、できる～？　ぬか漬けつけてる～？」

「？」

本谷がうっとりとした目を宙に据えた。

　こちらはすっかり、できあがってる。

　代わって卓司が喚いた。

「ぬか漬け？　ババアみたいことを……」

「ババアじゃないからっ。今どきね、女をゲットしようと思ったら、ぬか漬けくらい、漬けられなきゃ」

「そうそう、飽くことなく、ぬか床に愛を注ぐ！　その姿勢が大事。塩足して、芥子入れて、それから毎日優しくかき回して……」

加奈子の横で、平井（ひらい）由美子（ゆみこ）がぶつぶつ言っている。

　由美子は会計士だ。

「スーパーが閉まらないうちに帰って、野菜を買う！　夜遊びしない！」

　加奈子と由美子は、くすくす笑い出した。

「きゅうりのぬか漬け、食べたーい！」

「私は、ナス！」

　うーん、ニンジンも捨てがたい。太く育つ前の、細いやつ……。

　いいな、ぬか漬けを食べさせてくれるカレシ。

　料理も上手そうだし。

　でも、家がぬか臭くなるのはなあ。

　それに、ぬか床と同等に愛されるのもねえ。

　それはちょっといやだと、悠花は思った。

　「だーかーらー、俺は、男だ！」

どんちゃん騒ぎを突き破って、突如、本谷が叫んだ。

　勢いよく立ち上がる。

「男だから！　よし。今から、証拠を見せてやる」

いきなり、ネクタイを外し始めた。

　「おーーー！」

残った女子たちがざわめく。

「本谷くーん、すてき！」

「もっともっとーー！」

黄色い歓声が飛んだ。

　本谷はネクタイを投げ捨てると、上から順に、むしり取るように、ワイシャツのボタンを外し始めた。

「ほ、本気？」

「いいねー、脱げ脱げ」

「裸踊り、いけーっ！」

「いいね、楽しそうだね。俺も脱ごうか？」

「げぇっ、やめれ」

「お前のは見たくねーーー」

男子も混ざり、大騒ぎが始まった。

　……なんか、エグイことになりそう。

　……でも、ま、いっか。本谷君、男だし。

　……酒の席での、ちょっとした御乱行ってことで。

　……男子はいいよね……。

　別に脱ぎたいわけではないけど、悠花はそう思った。

　服を脱ぐまでハメを外すことは、自分にはできない。

　本谷は、ワイシャツの前をはだけた。そして、袖から腕を抜かずに、いきなりアンダーシャツをまくりあげようとしていた。

　酔っぱらって、脱ぎ方がわからなくなっているらしい。

　ちらりと肌の色が見えた。

　顔と同じく、白い肌が、薄くピンクに染まっている。

　最初にワイシャツを脱いでおくべきだった。アンダーシャツとワイシャツが絡み、途方に暮れている。

　上を脱ぎ切るのを諦めたようだ。

　ベルトのバックルに手をかける。

「駄目だ駄目だ駄目だ！」

制止が入った。

　後藤卓司だ。

　酔っぱらいたちの上に、失望の声が流れた。

「余計なこと、すんな！」

「せっかくのお楽しみを……」

「ブリーフか？　トランクスか？　ボクサーパンツ？　まさか、ビキニってことは……」

「脱げー、脱いじゃえーーーっ！」

「あと一枚！　あと一枚！」

最後まで陽気に騒いでいたのは、加奈子と由美子だ。

　「おらっ！」

それらを無視して、卓司はネクタイを拾い上げた。

　ワイシャツの前を合わせ、ズボンの中に押し込んでやっている。

　上着をばさりと被せた。

「帰るぞ、本谷」

「……」

こっくりこっくりと、本谷は頷いた。

　半分、眠っているようだ。

　卓司は幹事に会釈すると、本谷を引っ張って、店の外へ出て行った。

　最後まで卓司を見守るように、美紅から頼まれている。

　悠花も慌てて、後に続いた。

　店の外では、卓司が本谷を、タクシーに押し込んでいた。

　ぐにゃぐにゃする体を、なんとか、後部座席に押し込むと、自分もその隣に乗り込もうとしている。

　運転手が何か言っている。

　きっと吐くなとかなんとか、そういうことだろう。

　その時、悠花のスマホが震えた。

　卓司の妻、美紅からの着信だった。

「もしもし、悠花？　彼、まだ残ってる？」

「ちょうど今、帰るとこ」

「ああ、そう？」

「タクシーに乗って。大丈夫かな。いくらかかるのかな」

結婚を機に、卓司と美紅は、郊外に家を買ったのだ。

「構わないわ。じゃ、まっすぐ帰ってくるのね」

「うん、途中で本谷君を落すんじゃないかな。彼、ぐてんぐてんだから。裸踊りをしそうになったくらい」

「本谷君？」

美紅の声が裏返った。

「本谷、直緒？」

「そう。よく覚えてたね」

　美形だけど控えめな子だったので、顔を見るまで、悠花は忘れていた。

「お願い、悠花。二人を別々にして」

「えっ？」

「彼を、本谷君と二人にしないで！」

「そんなこと言ったって……。もう、同じタクシーに乗っちゃってるし」

「あなたも一緒に乗って」

「ええっ？　だって、方向、違うよ？」

「うちに泊めてあげる」

「そんなこと……あっ、ドアが閉まる」

「いいから、乗って！　お願い！」

　美紅の声には、切羽詰まったような悲愴感があった。

　その声に押されるようにして、悠花は、タクシーに駆け寄った。

　きっと美紅は、ホルモンバランスを崩しているのだ、と、悠花は思った。

　出産してそうなる女性は多いと聞いている。

　……美紅も大変な時だし。

　……同窓会にも来れないのだから、せめて気の済むようにしてあげよう。

　「ちょ、なんで、おまっ、悠花……」

閉まりかけたドアを押し開けて入ってきた悠花を見て、卓司は顔を顰めた。

「なに、入って来んだよ」

「あたしも、一緒に帰るの。美紅が泊めてくれるって」

卓司は露骨に肩をすくめた。

「なによ」

「いや」

ぷいと目をそらせた。

　後部座席に大人三人はきつい。

　幸い、本谷は細身だし、悠花も小柄だ。真ん中に卓司を挟み、それでも、なんとか堪えることができた。

　本谷は眠っており、卓司は無言だった。

　後藤卓司は、普段は陽気な男である。どんな時にも場を盛り上げようとするお調子者でもある。

　車内の窮屈さより、その沈黙の方が、美紅には耐え難かった。

　２０分ほど走ると、卓司はタクシーを止めた。

　本谷を押し出し、自分も降りようとする。

「ねえ、まだ着いてないよ」

悠花は言った。

「お前はそのまま帰れ。俺はこいつを、部屋まで連れて行く」

「らいじょぶ」

目を覚ました本谷が言った。

「らいじょぶだから」

「ほら、本谷君、大丈夫だって。タックも一緒に帰ろ。美紅が待ってる」

「いや、俺は……」

卓司は車を降りてしまった。

　さすがに変だと、悠花は思った。

　必ずしも、美紅のマタニティー・ブルーのせいでもないような何かが、卓司の態度にはあった。

　ちらと運転手を見て、悠花も車を降りた。

　舌打ちして、卓司が、料金を払った。

「おら、本谷。浜畑山に着いたぞ。お前んち、どっちだ？」

「んー、あっち」

本谷はふらふらと歩き始めた。

　その後を、悠花と卓司が追う。

「本谷君、荒れてたね」

卓司と並んで歩きながら、悠花が言った。

「よっぽど、失恋が堪えたんだね」

「どんな恋だって、失ったら堪えるさ」

「大好きだったんだね、その人のこと」

「なんだか、年上の女性っぽかった」

「ふうん。本谷君がねえ」

　「なあ、悠花。お前が美紅と親友なのは知ってる」

不意に改まった口調で、卓司が言った。

「だけど、今晩一晩だけでいい。見逃してくれないか？」

「は？」

「俺、今夜は、本谷と過ごしたい」

「それ、どういう……」

失恋の愚痴を聞いてやるだけとはとても思えない雰囲気が、卓司にはあった。

「まさか、タックが、高校時代に好きだった人って……」

　穏やかな世界に生きてきた悠花の価値観が、音を立てて崩壊した瞬間だった。

　卓司は言った。

「ずっと、諦めようと思ってた。そばにいるだけでいいって。そのうち、本谷に、女の恋人ができたって聞いた。その時、俺、諦めたんだ。諦めて美紅とつき合い、結婚した。でもそれ、間違ってた」

「間違ってた？」

「誰かを誰かの代わりにしちゃ、いけなかったんだ」

「……」

「俺は、今でも、本谷が好きだ」

「……」

「本谷でなくちゃ、だめなんだ」

「……幸い、本谷君、失恋したし？」

低い声で悠花は言った。

　「幸いだなんて、思ってない……」

「……美紅は赤ちゃんに夢中で、構ってくれないし？」

「そんなことは……」

「郊外に家買って、長距離通勤の上、重いローンを背負って、」

「そりゃ、大変だけど……」

「女を孕ませて子ども産ませといて、ふざけんじゃねえよっ！」

深夜の住宅街で、悠花は叫んでいた。

「あんたのソレは、不倫だよっ！」

　「どうしたんだ？」

叫び声に驚いて、先を歩いていた本谷が駆け戻ってきた。

「不倫って、え？　後藤君と江川さん？」

二人を見比べ、本谷は目を剥いた。

「駄目じゃないか、後藤君。君には赤ちゃんが産まれたばかりだって聞いたぞ。それに江川さん！　あなたは、奥さんの親友なんだろ？」

　すっかり酔いが醒めたようだ。

「人を傷つけるようなことをしては、絶対にだめだ。そんなの、自分の為にもならない。誰かを不幸にして手に入れた幸せなんて、本当の幸せじゃない」

滔々と述べ立て、きっぱりと結論づけた。

「不倫だけは、絶対、だめだ」

　「思い出した。本谷君、まじめな人だったね」

「うん。交際申し込んだ女子がいたんだけど、その子の家、遠かったんだよな。帰りが遅くなると心配だからって言ってるうちに、自然消滅」

　悠花と卓司は顔を見合わせた。

　なんだか、馬鹿らしくなってきた。

　それは、卓司も同じだったらしい。

　二人同時に、噴き出した。

「なんだよ。何、笑ってんだよ」

本谷が一人で、怒っていた。

　「本谷君、あなた、失恋したんですって？」

しばらくして誤解が解けると、悠花が言った。

　愚痴があるなら、聞いてやろうと思ったのだ。

　しばらくの間があいた。

　「してないけど」

本谷が言った。

　平静を装ったような声だ。

　すごく嘘っぽい。

　卓司が追い詰める。

「え？　さっき言ってたじゃん。ルミさんって人に捨てられたんだろ？」

「ルミさん？」

本谷は、きょとんとした。

「その人、お前が留守している間に、出てっちゃったんだって？　アメリカへ行っちゃったって、言ってたじゃん」

　次の瞬間、ほの暗い街燈の下でもわかるほど、その顔が紅潮した。

「違うから。それ、全然、違うから」

　違わないな。

　卓司と悠花は顔を見合わせ、頷いた。

「本谷、お前、隙、作んなよ」

ぼそりと卓司が言った。

「久しぶりに会ったら、すげー色気でさ。俺、ちょっと、くらっときた」

　卓司が高校時代に本谷を好きだったということは、本谷には話していない。

　もちろん、本谷が卓司の「不倫」相手だと誤解した相手が、本谷自身だということも。　

　示し合わせたわけではないが、悠花も卓司も、そのことは口にしなかった。

　もしそんなことを本谷が知ったら、卓司との間の友情さえ、壊れかねない。

　酒の上の冗談。

　それで葬り去ろうと、悠花は思っている。

　美紅の、親友の家庭を守る為にも。

　「なんつーの？　壮絶な色気ってやつ？」

「壮絶？　その言葉は間違ってる。勇猛果敢な色気って、なんだ？」

卓司が言うのに、すかさず本谷が言い直した。

　……出たよ。

　……本谷君の言葉直し。

　……ほんと、これさえなければねえ。

　思わず悠花は口を出した。

　「本谷君、他にも、そんな風に言われたこと、あるでしょ」

　元に戻りかけていた本谷の頬が、再び紅潮した。

「フェロモンという言葉を、使い間違った人ならいる」

「フェロモン？」

「垂れ流すって、おかしいだろ。微量物質を」

「そうだね」

悠花は言った。

　なんとなく、本谷の失恋の原因が分かった気がした。

　年上で……きっと、嫉妬深い恋人だったのだろう。

　本谷のこの様子では、堪え切れなくなったのも、無理はない。

「だから、気をつけなね。フェロモン垂れ流したら、女の敵だよ、本谷君は」

「は？」

さっぱりわからないというふうに、本谷は首を傾げた。