ヒモノ女子は優雅に腐る

歴史は夜、作られる

　一乗寺家別邸専属メイド、篠原もなみは、寝不足だった。

　夜遊びをしていたからではない。

　否、ゆうべは七夕の晩だったにもかかわらず、翌日が早番だからと、夜遊びを早めに切り上げて帰ったのだ。

　……なのに。

　……。

「お嬢様！　起きて下さい！」

　もなみは乱暴に、主人の布団を引きはがした。

　ばらばらと薄い本が飛び出し、ベッドの下に零れ落ちた。

　緑のジャージが、布団の端で丸くなっている。

「ったく、何時だと思ってるんですかっ！」

「ん？　あああーーーっ」

ダンゴ虫のように丸まっていた主が、しぶい眼を開けた。

「モナちゃん……。もう少し、寝かせて」

「駄目です。もうすぐ９時です。本谷さん、出勤してきましたよ」

「直緒さん！？」

典子が慌てて飛び起きた。

「出勤？　こんな朝早くから？　ほんとに？」

「だから、９時です。朝早くなんかありませんってば」

「だって、ゆうべは……」

「普通の社会人は、前夜飲み会でも、朝はきっちり出社するものです」

「それだとわたし、過労で死ぬ」

「何言ってるんです、職住一致で重役出勤の人が。早く起きて下さい。うへえ。ゆうべもお風呂に入らないで寝るから……」

「ん？」

「臭いです」

「だってわたし、そんなに飲んでないわよ」

「フケ臭いんですよ。垢臭いとか」

「ひどい！　モナちゃん、ひどいっ！」

「今日は絶対、パジャマとシーツを洗いますからね。いいお天気だから、お布団も干します。いっそのこと、買い替えようかな。さ、起きて下さい。さっさとシャワー、浴びちゃって下さい」

「シャワー……めんどい……」

「これ以上、本谷さんに嫌われたいんですかっ！　あの人が辞めたら、どうします！」

「……わかった。シャワー、浴びる……」

「髪もちゃんと洗うんですよ！！」

　シャワーを浴び、着替えを済ませた典子に、もなみは大急ぎで、朝食を供する。

　どんな時でも、朝食を抜いてはいけないというのが、亡くなった奥様からの遺言だったと、聞いている。

　「ゆうべ、本谷さんに、いったい何を飲ませたんです？」

オレンジジュースを注ぎたしながら、もなみは尋ねた。

「ぐてんぐてんだったじゃないですか。意識、飛んでましたし」

「飲ませた？　あなたも古海と同じことを言うのね」

「違うんですか？」

「……ウォッカとジンのカクテルを、グラッパで割った物を、最初にちょっと」

「殺す気ですか」

「だって、水に見せかけられるほど透明なお酒って、あんまりないんだもん。どれも蒸留酒だから、翌日に残らないかなーって」

「水に見せかける？　まさか、水だとダマして飲ませたんじゃあ……」

「直緒さんが間違えたのっ！」

「蒸留酒は、アルコール濃度が高いんですよ？　蒸留酒を蒸留酒で割って、どうします！！」

「……直緒さん、なんか、言ってた？」

「特には。よく覚えてないそうです。よかったですね、お嬢様」

「なにが？」

「悪だくみがばれなくて」

「わたしは、なにも……」

「電話器いじったり、スマホを隠したり、ここのところ古海さん、てんてこまいだったじゃないですか。お嬢様の悪だくみを阻止しようとして」

「……」

「お酒の席でも、さぞや、むちゃぶりされたんでしょうねえ。幸い、本谷さん、大河内先生がいらした時の記憶しか、ないそうです」

「さすがだわ。仕事のことは覚えてるのね」

「執筆、承諾して頂けたそうですね」

「ええ。わたしの手柄よ」

「やり方にもよりますがね」

「なあに、モナちゃん。何か言いたそうね？」

「別に。大河内先生に執筆を承諾頂いたお祝いだといって、その後も、お嬢様、本谷さんに随分、飲ませたようですね？」

「ちょっとだけよ。わたしも同じくらい、飲んだし」

「お嬢様は、ザルのワクなんですっ！　いくら飲んでも、ダダ漏れ。飲むだけ、お酒の無駄というものです。そんな人と同じだけ飲ませたら……しかも、残業続きで、このところ、ろくに眠っていない人に……」

　……

　ゆうべ、もなみは、夜遊びを早めに切り上げた。

　翌日が早番なのに、夜遊びなんて、ほめられたことではない。

　そっと裏口から入った。

　ほぼ同時に、玄関のドアが、ばん、と開く音が聞こえた。

　慌ててホールへ向かうと、典子が、階段を上っていくところだった。

「お嬢様、お風呂……」

反射的に口にしていた。

　「あした……」

眠そうな声が降ってくる。

　……本当に明日、入るのか？

　「ああ、あ、ドア、開けっ放しで」

扉を閉めようとしたもなみは、悲鳴をあげた。

　誰かに腕を、ぎゅっとつかまれたのだ。

「いいところに、篠原さん。ちょっとお願いが」

「ふ、古海さん。わ、私は別に、よ、夜遊びの帰りじゃ……」

「夜遊び？　なんのことです？　それより、ちょっとつきあって下さい。深夜勤務になってしまいますが」

　言葉遣いは丁寧だったが、有無を言わせぬ口調だった。

　古海は、乱暴にもなみの腕を掴んで、外へ引きずり出した。

　車寄せには、ベンツが止められていた。今帰ってきたばかりのようだ。

「運転をお願いしたいのです。郊外へ向けて、２０分ほど」

　余談だが、もなみは、酒が飲めない体質だ。

　そのことに、特に問題はない。

　わざわざ酔わなくても、男狩りには、何の支障もない。

　「郊外？」

もなみは繰り返した。

　……まさか、デート？

　……古海さんと？

　世界で一番ありえないお誘いだと、もなみは自分で打ち消した。

　後部座席を覗いて、なるほど、と思った。

　そこには本谷が、しどけなく眠っていた。

「支えていないと、崩れてしまうんで。ここへ来るまでは、お嬢様がつっかえ棒になっておられましたが」

「……」

「運転、お願いできますか？　本谷さんのご自宅まで。私が支えておりますから」

　……あなたが運転していけばいいじゃありませんか。

　……酔っぱらいは後部座席に転がしておいても大丈夫だから。

　そんな風に言える雰囲気ではない。

　少し考えて、もなみは言った。

「でしたら、今夜はここにお泊めしたらいいじゃないですか。急いで客室を準備しますから」

大きな邸なので、客室なら、いくらでもある。

　古海が首を横に振った。

「それだと、理性が」

「は？」

「いえ、私は、家令ですから」

「？？？」

　なんだかよくわからない。

　古海にせかされるようにして、もなみは、運転席に乗り込んだ。

　ルームミラーで、古海が後部座席に入り、本谷の肩に腕を回すのが見えた。

　その頭を自分の胸にもたせ掛ける。

　そっと。

　大切に。

　壊れ物のように。

　なんだか、見てはいけないものを見てしまったような気がした。

　……そうか、鍵。

エンジンキーを回した時、彼女は、ようやく思い至った。

　全ての客室に使えるマスターキーは、家令の古海が管理している。

　……本谷さん、いい具合に酔っぱらってるし。

　……夜中に忍んでしまったらまずいと。

　……まさにお嬢様大喜びの展開なわけだけど。

　　いや、相手が古海だと萌えないと、典子は言っていた。

　　古海は古海で、懸命に理性で太刀打ちしようとしているわけだ。

　……結果、このような深夜に、私が運転を。

　……ほんと、どうしようもない人たち。

　深夜の一般道は空いていた。

　ナビに従って、車を走らせる。

　時折、ミラーに目をやると、二つの頭は寄り添うにもたれ合っていた。

　短髪の胸の辺りに、もう一方が、顔を埋めている。

　時折、長い腕が伸びてきて、もう一方の髪を撫でた。

　愛しげに。

　とても優しく。

　……目の毒。

　……男同士だけど、目の毒。

　もなみは、急ブレーキを踏んだ。

　短髪が、頭を上げた。

「着きましたか？」

「いえ。スモークガラスを上げましょうか？」

　古海は右の眉を上げた。

　もなみは黙って、運転席と後部座席を仕切る、曇りガラスを上げた。

　ナビは、目的地まで３分と出ていた。

　３分なら……。

　「目的地付近、に、到着しました」

合成された女の声が告げる。

　「古海さん？」

仕切りを少し下げ、もなみは、声をかける。

「こっから先、道、わかんないですよ」

「もう歩いて行けます」

ドアを開け、古海が外へ出た。

　次いで、半身を車の中へ入れる。

「あ。手伝いましょうか？」

もなみも慌てて、外へ出た。

　「けっこうです」

「でも……」

「触らないで下さい」

きつい言い方だった。

　もなみは思わず、出しかけた手を引っ込めた。

　古海は、本谷を抱きかかえて外に出した。

　腕を、上半身と膝の下に深く差し込み直した。

　背筋を伸ばす。

　抱き上げられた体は、支えのない腰の辺りが下に落ちていた。首も、大きく後ろにのけ反っている。

　……ひ、姫抱っこ？

　……都市伝説じゃ、なかったのか？

　……いや、でも、男が男を……。

　本谷の瞼は、固く閉じられたままだ。

　深く眠っている。

　呆れたことに、古海は、そのまますたすたと歩いて行こうとする。

　「ちょ、古海さ……」

　……不審でしょ。

　……男同士で、それは、あまりに、

　……不審。

　「女性のあなたを、男性の一人住まいに同行させる訳にはまいりませんから」

後ろを向いたまま、古海が言った。

「すぐに戻ります。ここで待っていて下さい」

　すぐ戻るといったわりに、古海は、なかなか戻ってこなかった。

　……さっき、３分だけ、ふたりきりにしたのが、まずかったかなあ。

　……かえって、アオっちゃった気が。

　……ホトケのジヒ、のつもりだったんだけどなあ。

　深夜の住宅地の路上に、長時間駐車していると、住人に通報されそうで怖い。

　……にしても、古海さん、本谷さんの自宅、知ってたんだ。

　……いつの間に。

　こもごも思いわずらっていると、古海が戻ってきた。

　一分の隙もない格好で、運転席の窓を叩いた。

「ご苦労様でした。帰りは私が運転します。あなたは、後ろの席で休むといい」

　「古海さんから女性扱いされたの、初めてです」

もなみは言った。

「なんの話です？」

もなみと入れ替わって、運転席に座りながら、古海は首を傾げた。

「いえ、なんでもありません」

　女性を男の一人住まいに行かせられないなんてのは、言い訳だと、もなみにはわかっていた。

　……もうちょっとだけ、本谷さんと、ふたりきりになりたかったから。

　ルームミラー越しに、古海が言った。

「今夜はありがとうございました。篠原さんがいてくれて、よかった」

「あなたに、お礼を言われたのも、初めてです」

今の気持ちを忘れず形にしてほしい、もなみは強く、そう思った。

　……

　「お嬢様、心配じゃなかったんですか？」

オレンジジュースの入ったグラスを典子の前に置きながら、もなみは尋ねた。

「心配？　何が？」

「何がって。ゆうべ、ご自分だけお部屋に入ってしまわれて」

「だって、眠かったんですもん。寝落ちる前に、どうしても、読みかけの本（ＢＬ）を読みたかったの！　読まないで寝ちゃうと、きっと、マモノに追われるコワい夢を……」

「そうじゃなくて、本谷さんです！　ぐでんぐでんに酔いつぶれた本谷さんを、車に置き去りにするなんて。あの、古海さんと一緒に」

「だって、古海が言ったのよ？　直緒さんはちゃんとお部屋に送り届けますって」

「……」

「だからお嬢様は、きちんと歯磨きをしてお休みになって下さいって」

　……お風呂に入れとは言わなかったのか。

「違っ、だって、あの古海さんですよ？」

「モナちゃん、何をフンガイしてるの？　古海は、運転は下手だけど、無謀な運転（こと）はしないわ」

　……そうだった。

　……お嬢様は、古海さんでは、１ミリも萌えないんだった。

　……したがって、疑うこともなさらない。

　ため息の合間に、もなみは言った。

　「歴史は夜、作られるのですよ」

　わけがわからないという顔で、典子は、差し出されたオレンジジュースを飲み干した。