シャダフラ

１２

　手頃そうなものといったら、スタンガンだろうか。よく分からないまま　キースはそれを手にすると、倒れてきた盾を奪ってそれで看守を払いのけ、体制を崩した輩に押し当ててみた。

　一瞬看守が面白いほどに跳ねて、動かなくなる。とても簡単な作業だった。

　その時、こちらへ飛び込んできた看守が目に入り、慌ててキースはまたそれを突き立てた。跳ねて、動かなくなる。

　また来る、当てる、跳ねる、動かなくなる。

　工場でベルトコンベアに流れてくるものを加工していくように、キースは手際よく看守を動かない物体へと仕上げていった。

　来る、当てる、跳ねる、動かなくなる。

　また来る、当てる、跳ねる、動かなくなる。

　またまた来る、当てる、跳ねる――。

「……はははっ」

　単純作業がどんどんパターン化されていくにつれ、手際は早くなる一方だ。それがキースの中で何かを加速させていた。

「ははっ、あはは！あははははははははっ！」

　何が愉快なのか、本人にもよく分からないままキースは笑った。息が吸えなくなるほど笑って、また当てて、跳ねて、倒れる。来て、笑って、跳ねて、倒れて――。

「あはははははっ！ひゃはっ！はははは――」

　しかし笑い声は、発砲音一つですぐ止んだ。

　キースはよろめきながら、傷口を抑えることもなく緩み切った口角をへらりと吊り上げた。

　肩からダクダクと溢れる血を眺めながら、ゆっくりとスタンガンを自分の首にあけた。

　ボタン一つで、キースの視界はあっけなく暗転した。

　〈ＧＡＭＥＯＶＥＲ〉