シャダフラ

２

「興味本位で知り合っただけだ」

　ここで嘘をついたところで、見抜かれてしまいそうな目つきに、思わずキースはありのままのことをさらりと言ってしまった。

「はぁ？」

　あっけに取られたリオンが思わずこん棒を下げた隙に、キースはまくし上げる。

「外では割と有名な噂なんだ。エス病棟が患者を軟禁してるって。何か目的があって……。でも、そもそも精神病院なんて行く機会無いし。そんな滅多にない機会が来たもんだから、思わずはしゃいじゃって……彼から色々聞こうと思って追いかけてたらここまで来てしまって……」

　思い返せば思い返すほど、自分の浅はかな行動に自分で恥ずかしくなってくる。

「ねえ、それ本当に追いかける意味ある？」

　リオンからはもはや殺意は消え、呆れられるほどだ。道端に転がっていたロイもまたゲラゲラ笑った。

「追いかける意味はないけれど……でも、どうせここまで来たんなら知れるところまで知りたいんだ。君たちに迷惑はかけない。関われるギリギリの範囲まででいいから」

「……いかれてるね」

「はは……そりゃどうも」

　患者に言われてしまうと妙に説得力が出てしまう。

「でも、僕はその話乗れないかな」

「え？　――おわっ！」

　キースが伏せると、頭上でヒュンと風を切る音がした。

「だって僕に何も見返りがないもん。それって損じゃない？」

「それは――っ！」

　すぐさま横に反ると、またこん棒が振り下ろされた。リオンは一定のテンポでヒュンヒュンとそれを振り回す。

「僕は僕のためにしか生きる気ないの！　だから君のために動くだなんて論外！　むしろ……」

　音が止む。しかし次の瞬間、キースは胸倉を捕らえられ、ぐいと顔を寄せられた。

「僕の邪魔をするようなら、殺すよ？」

　その満面の笑みは、全身の肌を逆立たせるには充分すぎる効果があった。

「おい！　いたぞ！」

　遠くで看守らしき人の声がする。

　リオンは小さく舌打ちすると、ドンとキースを突き放し、おいでと手で招いてから走り出した。

　慌てて後を追うキース。それを更に追うロイの笑い声が、道いっぱいに共鳴していた。　

後ろから一つついて来る、別の人影の気配を掻き消しながら――。

▼誰ガツイテ来テイル？

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