シャダフラ

１

「はい、特に異常はありませんね。お疲れさま」

　普通の病室で、普通の診察、普通の対応をされ、普通に手当てを受ける。

「そうですか。ありがとうございます」

　対してキースも普通の返答をし、普通に部屋を出た。

　エス病棟。一般の精神病院。世間ではそういう認識で、この町の隅に堂々とそびえ立っている病院だ。だが、口にすれば誰もが渋い顔をする単語である。それはキースも例外ではなかった。　

帰らぬ患者を生み出す家。何でも、重度の精神疾患者たちが軟禁されているらしい――。　

ほぼ都市伝説に近い噂ではあったが、誰もが知っている話だ。故にエス病棟は一般の人々からは敬遠され、そしてそれが更に噂に尾を付けているのだが。

だから今回、頭を自ら打ち付けてエス病棟送りになったことを、キースはいい機会だと思っていた。土産話の一つにでも、噂の真偽を確かめてやろうと。

　しかし、いざ中に入ってみるとどうだ。辺りを見渡すと、その雰囲気はさながら良質な老人ホームのようだ。患者たちがのびのびと暮らし、その様子は外で見る一般人とさして変わりがなかった。　自分も親切な看護婦に相手をされ、包帯をまかれ、それでおしまい。あまりの普通さに、キースはあっけにとられるしかなかった。だが、

――おかしい。

完璧ともいえるその「普通」自体が、キースには妙な違和感としてもやを作っていた。だが、その原因が明確に分からない以上はどうしようもない。

この時点で、何も収穫がないまま帰るのが嫌だったキースは少し自棄になっていた。でなければ、出口の前で踵を返して、人を探すなんてことはしなかっただろう。

キースは最初に目が合った人物に声をかけた。

▼誰ニ声ヲ掛ケタ？

・車いすに座ったおばあさん　　→３へ

・煙草を蒸かしているお兄さん　→１４へ