神子達の学園奮闘記

『本当の』欠けた七不思議 ～七不思議が終わる時

「ええ。それもわかっているわ」

　迫る『死』の脅威に、冷静さを失うことなく詩織が告げる。

　だが、ドッペルゲンガーは気づく。詩織の顔に焦りがないことを。そして、その心が読めないことを。

　まさか自殺？　いいやそれはない。心は戦意に満ちている。ここで倒れるつもりはないと、心だけではなく全身全霊で叫んでいる。

　まさか仲間が助けを？　いいやそれもない。この心は仲間から託された責任感で満ちている。他を任せ、『枝垂れ桜』だけは請け負うという責任感に。

　避ける、あるいは耐えるつもりか？　それこそありえない。『絶望の闇』が満ちる（修正－２）この状況で『枝垂れ桜』の攻撃を逃れることなどできようものか。そんな薄い確率に欠けているとしても――

「なぜわたしは、この展開が予定通りだと思っているの？　それが分からないという事が分からない」

「たとえあなたが私の心を読めたとしても」

　詩織は首に手を当てる。ネクタイを解くように自然と。そこにあるロープは、それ以上締まることはない。何か硬いものに阻まれるようにその動きを止めている。

「神が告げる【真実】までは読めなかったようね」

「……え？」

　神子（アマデウス）は親神から予言を貰う。それは概ね二種類だ。

　他の神子達に公開している【暗示】と、その子だけに教えられる【真実】。

『鏡の中の自分自身（ドッペルゲンガー）』が怪物（モンスター）だというのなら、神の教えた【真実】を知りえるはずがない。怪物が読めるのはあくまで『今』想ったこと。神の子としての能力をコピーできるわけでは無いのだ。

「『アテナの加護をここに！』」

　アテナは死地に向かう子に、その力を分け与えた。仲間に死を告げる脅威に対する盾を。一度だけなら死から仲間を守ることができる加護。

「成程。それが生徒会長がアテナから賜った【真実】なのね」

「仲間と共に学園を守れ。ただそれだけよ。そしてそれは――」

　燕の言葉に頷き、詩織は明日香によって破壊された鏡の裏側を指さす。白骨化した生徒の死体。それを真っ直ぐに指さした。

「その子も同じ。そこから出して、埋めた人も見つけて、しっかり弔ってあげる」

「……本気なのね、わたし」

　その言葉を聞いて、『鏡の中の自分自身』はどこか憂いを含んだ表情をした。自分が消えてしまう悲しさと、そして優しさに触れた幼子が流す泣きそうな涙と。

　だがそれは一瞬のこと。神子達を討つべく『赤マントの怪人』と『瞳が光るベートーベンの絵』が動き出す。『赤マント』の刃が光り、『ベートーベン』の瞳が光り、音楽が鳴り響く。

「『ベートーベン』は何とかするわ。『赤マント』は避けて！」

「ちょ、トトっ子！　自分は欄外にいて関係ないからって、そりゃひでぇっす！」

「え、え？　わきゃああ！」

　燕は『ベートーベン』の動きを妨害するが、『赤マント』はどうしようもない。仕込み杖が光り、廊下全体を切り裂く鋭い一閃が走る。それを避けようと詩織と明日香と琴美が必死に身をひねる。

「皆、大丈夫！」

『無敵の盾（アテナの恩恵）』と自前の盾により深手を裂けた詩織が、仲間を見ながら叫ぶ。

「霊薬がぶ飲みでなんとか耐えたっす！」

「あたしはもうだめかな……」

　琴美と明日香が何とか立ち尽くす。深手を負っているのは傍目にもわかることだ。

「もう一度くらいと瓦解しかねないわね……次の生徒会長の攻撃で倒せないと厳しいわ」

　冷静に燕が戦況を見る。七不思議の攻撃は激しい。もう一撃受ければ、詩織はともかく琴美と明日香は保たないだろう。その詩織も、『枝垂れ桜』の攻撃をもう一度受ければ倒れかねない。親神の加護は、一度のみなのだ。

「犬っころ、あの一撃をもう一度出せる？」

「あー……やると倒れるかもしれないっす」

　燕の問いに痛みで顔をゆがめる琴美。先ほどの一撃は体力を削って出せた一撃だ。今の状態で使えば、倒れかねない。そして頭数が減れば、琴美が押さえている『人体模型』がフリーになり戦力は大きく減衰する。

「よしやれ」

「人使い荒れ――」

　――と、言った時には琴美は既に空間を渡っていた。燕の支援をうけて『絶望の闇』を払いのけた琴美。背後から突き刺される注射器の一撃によろめくドッペルゲンガー。

「――っすね。んじゃ、アマテラっ子とアテナっ子。あとよろしく……」

「おっけー。行っちゃえ八咫烏！　闇を払え！」

　体力の限界を感じて倒れ伏す琴美。同時に明日香も体力を削って八咫烏を使役する。体内に流れるアマテラスの血を活性化させ、八咫烏とのつながりを強化して速度を上げた。地を飛び、翻るように飛び上がる三本足の鴉。『絶望の闇』すら跳ね除ける一撃。

「やったか！？　……なん……だと……？」

「何自分でフラグ立てて驚いてるのよ」

　しかしまだ倒れないドッペルゲンガー。その姿を見て、明日香はそんなことを言っていた。どうでもいい、とばかりにツッコミを入れる燕。

「でもいいわ。布石は打った。ここまで青の力（インガ）が貯まればなんとかなりそうね……具体的には『不屈の闘志』の効果で生徒会長の攻撃力が＋３されるわ」

　燕の言葉に、倒れている琴美が手を動かす。曰くツッコミの手だ。

「ここまで来れたのは皆の知恵のおかげ。積み重ねた戦略の一撃をここに！」

　言いながら槍に力を籠める詩織。インガの力を込め、親神の恵みを込め、そして賜った『神剣（ギフト）』を乗せ、

「決めちゃえ神山ちん！」

　そして明日香の応援（介入）を乗せ。

『絶望の闇（マイナス修正）』を跳ねのける積み重ねた知恵と戦略とそして友情（様々なプラス修正）。闇の力は転じて人を傷つける力になる。その力と神子の恩恵を乗せた一撃（５Ｄ６＋９）が、ドッペルゲンガーに叩き込まれた。

　静寂は一瞬。詩織は槍を引き抜き、血を払うように降る。支えを失った『鏡の中の自分自身』は、どさりと膝を突く。致命傷を負ったのは明白だ。

「……助けてくれて……ありがとう……」

　詩織の胸像が、一瞬だけ見たことのない誰かの姿を取る。だがその姿も、鏡が割れるように砕け散り、チリとなって消え去った。

　主たる怪物が倒れれば、崩壊するのが絶界（アイランド）の定め。

　夢が覚めるように神子達の視界は薄れていく。そして――