　校舎の入口、大型の絵画が飾られている壁の前に、細っそりとしたショートカットのシルエットを見つけた。小鹿野（おがの）さんだ。

　両手で顔を覆ったまま、入口に背を向ける形で立ちつくしている。

　その姿を確認できてホッとしたけど、なんて声をかけたらいいのかちょっと迷った。

　ええい、迷っていても仕方ない！　思い切って声をかけるのだ。

「あ、あの、小鹿野さん？」

　恥ずかしいことに声が裏返ってしまったぞ。

　小鹿野さんは、ゆっくりと手を離して私の方を見た。

「あ、あたし、三宅昭子（みやけあきこ）。同じクラスの。憶えてないかな？　さっき廊下でぶつかりそうになった……。」

　小鹿野さんの目に理解の色が広がるのを確認して、話を続けた。

「あのさ、さっきはどうしたの？　急に飛び出してきて。私ね、トイレに誰かいるのかと思って中に入ったけど、誰もいないし、何があったのかわからなくてそれで……。」

　小鹿野さんの表情が急に曇りだした。唇（くちびる）噛んで視線をそらす。これはいけない！

「あ、言いたくなければ言わなくていいんだよ。ただちょっと気になったから……。あ、ほら、小鹿野さんクラスでもあまりしゃべらないし……。」

　あーバカバカ私のバカ！　今の言い方自分でも失敗したと思う！

「あ、あ、あ、あのさ、今日、一緒に帰ろうか？　電車で来てる？　家、どこらへん？」

　無視されたらどうしようと思ったけど、小鹿野さんは駅名をポツリとつぶやいた。ホントにビックリした！　いや応えてくれたことにじゃなくて……。

「ホントに！　私も鶴ヶ島！　あのね、私の家はね、東口を出て……」

　小鹿野さんは家の場所を教えてくれた。それを聞いて、今まで出会った事が無いのも納得した。

　私たちの住んでいる地域は、ちょうど埼玉県の川越市と鶴ヶ島市の境の近辺で、小鹿野さんの家は私の家からは近いみたいだけど市が違う。だから小学校でも中学校でも、一度も会った事が無かったのだ。

　でも同じお店は当然知っていた。あんな場所に珍しい本格的イタリアンのお店も知っていた。その向かいにあるカラオケボックスも、日用雑貨がそろってるドラッグストアもよく行くらしい。小鹿野さんの表情が明るくなった。よかった。じゃあ今日一緒に帰ろうよと言ったらオッケーしてくれた。よし、カバン取りに教室戻らなきゃね。私は小鹿野さんの手を取って教室へ歩きだした。だけど小鹿野さんは足を止めて、私の目を見てつぶやいた。

「ゴミ箱？」

　あ、いけない忘れてた！

　私は廊下を走りだした。