尾張名古屋共和国

【２０２０年９月２５日 岐阜中央病院】

　保科は、五樹の病室のドアが３回ノックした。中からの返事を待って病室に入った。

「ひとえさん。おはよう。美咲おはよう」

「おはようございます。保科さん」

「保科くんおはよう。あぁ、今、朝なんだね。こんな場所にいたんじゃ時間の感覚もなくなっちゃったよ」

「ごめんよ美咲。でも相手とは話が付いたから、もう外出しても大丈夫だよ」

「だれと話を付けたのか知らないけど、ひとえたちの事はちゃんとしてくれるんでしょうね」

「もちろん。できる限りのサポートする準備はできてる」

「ありがとうございます」

「ひとえ、お礼なんかいいのよ。保科くんがこんな事やらせたんだから」

「ひとえさん、美咲、本当にごめんなさい」

「わたしは家族と静かに暮らせるならば〝火事だった〟と割り切ります。だけど、亡くなった女の子たちの事はちゃんとしてあげて欲しいの」

「わかりました。全部準備させてもらいます」

「美咲さんはどうするの」

「わたしは……」

「美咲……」

「わ、わたしも、辞めるに決まってるじゃない。もうイヤよこんな事」

「そう。そうだよな。美咲。今までありがとう。辛い思いをさせて本当にごめん」

「女の子たちの家には、わたしが謝罪に行くから保科くんは来なくていいよ」

「いや、そんな、美咲１人で行かせられない」

「だって、保科くんは今から人前に立つんでしょ。たかが〝火事〟くらいで、なにか言われるのは良くないんだよ」

「……うん、まぁそうなんだけど。ありがとう」

　そう言った保科は、俯いて口元をせわしく動かしていた。その仕草に気がついた五樹ひとえは水を向けた。

「保科さん」

「あっ、はい」

「本当は、美咲に言う事があるんじゃないですか？」

「ない訳じゃないのですけど、こんな事、美咲には頼めません」

「そう。ですか」

「なによ？　わたしに頼みたい事って」

「いや、いいんだ。忘れてくれ。美咲」

「なに？　気になるじゃない」

「じゃ、一応言うけど、断ってくれていいからね。受けなくてもいいからね」

「だからなによ」

「実は上から『引き続き、美咲に告知をやらせろ』と指示が来てる」

「はぁ？　それ言ってるのは河辺さん？」

「違う。もっと上の人」

「上の人？　誰なの、その黒幕は？」

「美咲、それを知ると断れなくなるよ」

「どう言う意味？　誰であっても断る時は断るわよ。ずっとそうしてきたもん」

「まぁ、そうだね。だけど今回は違うんだ。小銃を撃って来るような奴を相手にしてる。だから上層部の大物たちもかなり本気なんだ」

「あの時の話は遠慮して貰えるかしら？　思い出すと少し気分が悪いの」

「あぁ、ひとえさん。気がきかなくて申しわけありません」

「いいわよ。わたしが言わせたんだから、自業自得です。でも美咲はもう開放してあげてください。あと家族に会いたいわ」

「ひとえ……」

「今までありがとうね美咲。もうこの独房から出られるのよ。最初はどこに行くの？」

「ひとえ、ありがとう。女の子たちの家に行って、ご挨拶してこないと」

「あぁ、そうだったわね。気をつけて行ってきてね」

「うん。ありがとう。ひとえ」

　そう言い残して、美咲は病室を出ていった。保科も追いかけるように病室を出ていった。ひとえは二人の後ろ姿を見送ると、そのまま眠った。

　美咲が連れ去られたのは、その日の夕方だった。