勇者攻略!! ～魔王と契約したら十万回死んでこいと言われた～

第28話

この世界の連中は去勢済みってくらいに無抵抗だった。

　つうか、ビビッてんだろうな。

　今は魔王軍の戦力を恐れて平伏してるって感じだ。

　魔王城に戻ってから、各国の要人を地下牢にぶち込んで監禁すると、俺は分身たちからモンスターのミニフィギュアを回収した。

　誰か造反すんじゃねぇかと思ってたのに、意外にも俺の分身どもは素直だった。そのことに一番驚いた。

　一号から六号までの“俺”もドッペルゲンガーミニフィギュアに戻して、俺は玉座の間でシルファーと謁見した。

　玉座について長い足を組み、頬杖をつきながらシルファーが聞く。

「アークよ。世界を手にしてなんとする」

「実はこの先のことは、あんま考えてなかったわ」

「今は恐怖で麻痺しておるが、いずれどの国からでも火の手はあがるであろう。魔王軍へではなく、魔王に屈した現政権や王政に対する反乱だ。それを鎮火するに魔王軍の戦力を用いれば、今度こそ大量の血を流すことになる。今のままでは、この統一は長くは続かぬ……」

　目先の恐怖に世界中が慣れたら終わりってか。

　俺は勝つ方法を思いついても、勝ち続ける……統治する方法はさっぱりだ。

「そうか。すまん」

「情けない顔をするな。貴様は我にはできぬ方法で、よくがんばってくれた。だから、この先のことは我と……新参謀にまかせてみぬか？」

　玉座の脇にすっと音も無く影が立った。

　それは……メイド服姿のイズナだった。

「イズナ……お前どうしたんだその格好？」

　エプロンドレスが妙に似合っていやがるな。

「勇者として失業しちゃったので、魔王城に住み込みで働かせてもうらうことにしました」

「我の参謀にと思ったのだが、メイドになりたいと言ってきかぬのだ。アークよ、説得せよ。我がデザインしたビキニタイプの女幹部服が、着る者がおらぬと寂しがっておる」

　ビキニタイプってミノンのアレと同系統か。

　イズナが拒否すんのも無理もねぇな。

「それともアークが着るか？　伸縮性に富んだ素材で作ってあるので、貴様にも似合うであろう」

「着せようとすんなよ！　イズナの好きにさせてやりゃあいいだろ」

「そうですよシルファー様♪　このメイド服、とても可愛くて気に入ってます」

　イズナは嬉しそうに笑った。

　なんか、吹っ切れたっぽいな。

「そういや、先輩って呼ぶのやめたのか？」

「一応、住み込みのメイドですから」

「あっそう」

　イズナがほっぺたを膨らませる。

「そっちから聞いておいて、素っ気ない返事すぎじゃないですか？」

「考えてみりゃ、別にどうでもいいことだって気付いたんだ」

「うわー。ひどいです。道化魔人って身内にもこんな態度なんですか？」

「つーか魔王軍じゃ俺の方が先輩だかんな。ちょっとパン買ってこいよパシリ」

「お断りします。わたしの主人はシルファー様だけですから」

「うわ！　可愛くねぇの」

　俺とイズナがにらみあうのを見て、シルファーは大きなため息を吐いた。

「これこれ。喧嘩をするな。時にアークよ。先ほどの我の質問に返答がまだであるぞ」

「質問ってなんだっけか？」

「この世界のことは、我らに任せよということだ」

　まあ、実際、人質を取って世界征服宣言するとこまでは俺の仕事だったが、それからあとの外交は全部シルファーが処理してるしな。

「ああ。じゃあ頼むわ」

「よかった。これで貴様も心置きなく元の世界に帰れるであろう」

「ハァ？」

「見よ。このマナの輝きを」

　シルファーがそっと胸元から取りだしたマナの結晶は、見る角度や光の入り方で様々に変わる玉虫色だった。

　まるで虹を結晶にしたみたいだ。

「おい、それ……俺のマナなのか？」

「千億マナ以上であるな。千億マナ級のスキルを獲得しても、億単位が残るほどあるだろう。端数が億とは恐れ入る」

　じゃあさっそく千億マナ級のスキルを……って、得てどうすんだよ。

　百億マナ級のスキルがチートのバランスブレイカーなら、千億マナ級は強くてニューゲームか？

　人生やり直せるとかか？

　獲得スキルは今の俺の望みに反応しちまう。

　もし、俺がこの世界に居続けたいなんて思ってスキルをゲットしたら……。

「どうしたのだアークよ」

「べ、別になんでもねぇよ。つうか……シルファーは俺を帰らせる気なのか？」

「心臓の返却に必要な一億マナなど、今のアークなら端数で払えてしまうからな。こちらの世界のことは我らに任せるが良い。よくここまで尽くしてくれた。感謝する」

「やめろよ。そういうの……」

　帰る……か。帰ってどうする。

「なあ、向こうに帰ったら、俺のスキルはどうなるんだ？」

「スキルは持ち帰れぬ。それに肉体の強化も無くなってしまうな。貴様が望むのであれば、ここでの記憶は消すが？」

「それはやめろよマジで」

「そうか。記憶は保持したままで良いのだな」

「良いもなにも、俺は帰らねぇって言ってんだろ！」

　イズナが目を見開いた。

「故郷があるのに帰りたいって思わないんですか？」

「俺はシルファーを守るって契約したんだ」

　シルファーが微笑んだ。

「それならばイズナがおる。もう貴様は用済みであるぞ」

「う、うわ……言い方ってもんがあるだろ」

「貴様が聞き分けぬからだ」

　用済みか。

　シルファーがそこまで言うなんてよっぽどだ。

　けど事実その通りだ。

　道化魔人は勇者を担当する刺客的なポジションだった。

　勇者不在のこの世界に、俺の居場所は……無ぇ。

　これ以上、やれることがあんのかって漠然と思ったけど、こういうことだったんだな。

　黙り込む俺にシルファーが唇を震えさせた。

「す、すまぬ。言い過ぎた」

「なに謝ってんだよ。つうか、俺はどうしても帰らなきゃならんのか」

　ゆっくりと魔王は首を縦に振る。

「魔王の書で知ったのだが……目的がなくなった不死者の心は歪みやすい。その歪みが大きくなり、いずれ本物の化け物になってしまう。不死者ゆえに殺しても滅びぬ。そうなればこの世界にとって厄災だ」

「そうか……」

　数年後か数十年後か、数百年も生きれば確実に俺は化け物になってんだろうな。

「すでに他の幹部たちはそのほとんどが帰還をしておる。みな、貴様に感謝しておったぞ」

「なんでだよ？」

「魔王軍の勝利は他の者たちの獲得マナにも影響したのだ。みな手持ちのマナと合わせ、一億マナ越えをしたというわけだ。貴様はその立役者だぞ」

「感謝の気持ちがあんなら、顔くらい見せりゃいいのに」

「みな、恥ずかしがり屋なのだ」

　どういう理由だよそれ。

「魔王城の防御はどうなってるんだ？」

「すべて解除してある。じきに海も静まり空を覆う雲も晴れるだろう」

　じゃあ、もうミノンも帰っちまったんだな。

「人質は？　俺がいなくなったら戦力はどうなる？　新しい勇者が出てきたら大変だろ？」

「良いのだ。アーク……心配してくれるのは嬉しいが、ここから先はこの世界の人間の足で進んでいかねばならぬ。異世界の者の力に頼り切りではな……」

　シルファーの瞳には悲しげな光が宿った。

　どうしてこんなことを言うのか、読心スキルで知りたいって気持ちがわいてくる。

　けど、ダメだ。そいつは……ダメだぜ。

　返答できない俺に、シルファーは優しく語りかけるように続けた。

「アークよ。この世界の民を怨まないでほしい。みな弱い人間なのだ。我も勇者となる才能をたまたま天に授けられただけで、力がなければマナ放送に一喜一憂している、群れの羊の一匹だったに違い無い」

　イズナが「そんなことないです」と、言いたげにしてるのが、顔を見ただけでわかる。

　シルファーなら、どんな境遇でもどんな能力でも、その時にできることをやったはずだ。

　むしろ、俺の方だ。そうなるのは俺の方だ。

　才能が無いとか、運が無いとか理由を探して、努力することから逃げて、どうしようもないと諦めて、現実に向き合わずに視線を落とし、目をそらし、壁があれば引き返して……。

　そんな俺に、この世界は……シルファーはチャンスをくれた。

　失敗してもいいんだ。何度でも挑戦すればいいんだ……って。

「怨んだりしねぇよ。むしろ、あいつらには親近感がわいてるくらいだ」

　同族嫌悪もあるけどな。

　シルファーは安心したように息を吐いた。

「そうであるか。これで我も心置きなく、貴様を元いた世界へと送り出せる」

「勝手に送り出すのを決めんなよ」

　部活の追い出しじゃねぇんだから。

　イズナがじっと俺を見つめた。

「シルファー様は、わたしが最後までそばにいますから」

「最後までって、どういうことだ？」

「あっ……ええと……わたしが死ぬまでってことです」

　なんかいま、引っかかる感じがしたぞ。

　俺に隠してることがあるのか？

　なんだよ。仲間はずれはかわいそうだろ。

　俺様だけのけ者なんて、超かわいそうなんですけど？

「シルファー。俺に隠し事してないか？」

「してどうなる」

「どうなるって……ええとだな」

　口ごもる俺に、シルファーは玉座から立ち上がった。

「よし！　そこまで言うなら一緒に風呂に行こう。お互い裸でぶつかり合えば、貴様の疑念も晴れるであろう！」

「行くかよバーカ！」

「うう、ばかとはなんだ。ひどいではないか」

　落ちこむシルファーの隣りで、イズナの顔が苦しげに歪んでいた。

　ああ、こりゃ……本当になんか隠してんな。とびっきり深刻なやつだ。

「とりあえず、しばらく考えさせてくれ」

「風呂には行かぬのか？」

「しつけぇよ魔王様！」

　シルファーの顔を指さしてから、俺は玉座の間を出ると自室に向かった。

　部屋に戻ってベッドに倒れ込む。

　このふかふかな感触とも、別れなきゃならんのか。

　仰向けになると、俺はスマホを取りだした。

　最近じゃ、すっかり使う機会も減ったな。

　充電に関してはイズナがいるんで、雷撃魔法でいつでもできるようになったんだが……。

　ブラウザアプリを起動させると“接続が確立できません”とエラーが出た。

　なんだよこれ。壊れちまったのか？

　確認してみると、ネットに関係してない独立してるアプリは動いた。

　他はダメだ。どうやら、元居た世界とのリンクが閉じちまったらしい。

　ハァ……俺がこの世界を攻略したせいで、なんか色々と変わっちまったのかな。

　それとも、もう攻略のための知識は必要ねぇから、とっとと帰って来いってことなのか……。

　元の世界へ帰る。

　帰ったら俺は、普通の人間に戻るんだ。

　不死者は死ねないからこそ特別で、死ねないからいずれ、この世界で化け物になっちまう。

　普通に戻るのは幸せ……なんだよな。きっと。

　トントン……と、ドアがノックされた。

「開いてるぜ」

　猫執事かと思ったら、ドアが開くとそこには褐色肌の小柄な女の子が立っていた。

　服装は地味でおとなしめだ。

　髪型はツインテールで、ミノンにそっくりだった。

「だ、誰だテメェ！？」

　ベッドから跳ねるよう身を起こして立ち上がり、身構える。

「わたくしの顔を、もうお忘れですの？」

　赤く燃えるような瞳が俺をじっと見つめた。

「もしかして、み、ミノンなのか？」

「ええ。どうなさいましたの？　そんなに驚かれて」

「いやいやいや驚くだろ別人すぎんだろ」

　胸も無ければ腰のくびれもなく、身長だってぐんと縮んでいる。

　今のミノンが元々の姿ってんなら、俺が初めて会った時のこいつは変わりすぎだ。

　願望で姿さえここまで変わる。

　悪い方にこの力が働くと化け物にもなっちまうんだな。

　ミノンは「ふふふ」っと笑ってから言った。

「魔王様にスキルを解除していただきましたの」

「そうか。腕力や体力強化のパッシブスキルを持ってたもんな」

　部屋の中程まで進むと、ミノンは俺の正面に立った。

　ち、ちっちぇ～～。イズナと大して変わらないとか言ってたけど、イズナより小柄で華奢な感じだ。

「つうか、先に帰っちまったと思ってたぜ」

「アーク様に挨拶もせずに、そのようなこといたしませんわ」

「そ、そうか。わざわざ出向いてくれるなんて……ありがとうな」

「どうしましたの？　素直でアーク様らしくありませんわね」

「うっせーよチビ」

「それでこそアーク様ですわ」

　嬉しそうにミノンは微笑んだ。

　そして続ける。

「それにしても、こちらこそ驚きましたわ。世界を統一してしまうなんて……それに、勇者イズナも仲間に引き入れて……この先、どういたしますの？　やはり、元の世界に帰られるのかしら？」

「ん、ああ……つうか、テメェも俺に帰れって言いに来たのか？」

「違いますわよ。むしろその……」

　ミノンは膝をすりあわせるようにもじもじし出した。

「も、もしよろしければ、わたくしの世界に……いらっしゃいませんか？」

「はあ？」

「不自由なおもいはさせませんわ。家は裕福ですし……言葉も一年もあれば覚えられます。シルファー様の承諾も得ておりますわ。アーク様が望んでくださるのであれば……ただ、向こうではわたくし、車椅子が手放せない身体ですし……この世界ほど魔法が発展しておりませんから、きっとスキルも消えて、アーク様も不死者ではなくなってしまうと思いますの。戦いの日々のような刺激的な日常もなくて、退屈かもしれませんが……」

　心細そうにミノンは俺の顔を見上げた。

「わ、わたくしは……そばにアーク様がいてくだされば……幸せですから」

「ミノン……お前……」

「も、もちろん、アーク様のお気持ちが第一ですわよ」

　ミノンの世界に行くのは、片道切符だろうな。

　俺を知る奴がミノンしかいない世界で、人生をやり直せる……か。

　ミノンは思い詰めたような顔でうつむいた。

　こいつが良い奴だってのはわかってる。きっと、悪いようにはならんだろう。

　けど……。

「悪いな。俺にはまだ未練があるんだ」

　俺自身の人生に未練があった。

　やり直すにはまだ、早い。

　ミノンの瞳に涙が浮かぶ。

　なのに、顔は必死に笑おうとしていた。

「そ、そそそ、そうですわよね！　シルファー様のことが心配ですものね。わたくしも、お二人は切っても切れぬものと思っておりましたもの」

　俺とシルファーに、そんな絆みたいなもんがあるなら……シルファーだって俺を帰そうとはしねぇだろ。

　ミノンは俺の眼前までやってくると、めいっぱい背伸びをした。

「お、おい……近いぞ」

「あの……届かないので、少し膝を曲げてくださいませんかしら？　最後にわたくしの願いを聞き届けてくださいませ」

「最後って……ええと、これでいいか？」

　俺が膝を曲げるとミノンは俺の頬にそっと唇を触れさせた。

「これでおあいこですわ！　では、またいつか……何かの縁でお会いできる日を夢見ておりますわね！」

　言い残すとミノンは涙を止めて笑顔になった。

　そして、吹き抜ける風のように、部屋から出て行ってしまった。

「あいつ、俺がキスしたのを根に持ってたのか」

　感触の残る頬に触れながら、俺は呆然と立ち尽くす。

　走り去る小さな背中が、俺が見たミノンの最後の姿だった。

　夜中になっても寝付けず、俺は裏庭の畑にやってきた。

　設置されていた大型の魔力灯は撤去済みだ。

　空を見上げると月が優しい光で魔王城を照らしている。

　明日からは、この魔王城にも朝日が降り注ぐのか。

「こんな時間に奇遇であるな」

「うわ！　急に背後から話しかけてくんなよ」

　絹の薄衣姿のシルファーが、城の陰から月の光の下に歩み出て、俺の隣りに立った。

「どうしたのだアークよ？　このような時間に。トマトが食べたいのか？」

「野菜泥棒じゃねぇよ。つうか実ってねぇだろ」

　シルファーは「そうであるな」と笑った。そして聞く。

「野菜泥棒でなければ、なにをしておるのだ？」

「ミノンのやつ、ここにいるかと思ってな」

「あやつは元居た世界に帰ったぞ」

「え？　もう帰ったのか？」

　そんなすぐに帰るなんて思わねぇよ。

　ったく……帰るんなら見送りくらいさせろよ。

「あやつらしいであろう」

「つうかミノンが帰るなら、教えろよ！　薄情だな」

「ミノンのたっての希望であったからな。最後の瞬間に貴様がいると、泣いてしまうと心配しておった。笑顔で別れたいとな」

　俺と別れた時は泣いてたぞ。あいつ……。

「また俺を仲間はずれにしやがって」

「なにも貴様の事を嫌っている訳ではないぞ」

　そう言うとシルファーは夜空を見上げた。

「月が綺麗であるな」

「ああ……そうだな」

　俺は畑に視線を落とした。

「こんなことなら、世界攻略は遅らせればよかったぜ。ミノンにここのトマトを食わせてやれんかった」

「ああ、確かに心残りだ」

　シルファーもそっとうなずいた。

「これからシルファーはどうするんだ？　魔王の務めも果たしたんだし、好きな事をし放題だな」

　目を細めて魔王は言う。

「我もやりたいことはすべて、やり尽くした」

「じゃあ……どうすんだよ？」

「眠りにつこうと思う」

「はあ？」

「自身を封印した魔王のことは何度か話したであろう」

「そいつは結局失敗したんだよな」

「だからそうならぬようにと、イズナに策を授けてある。あやつには勇者のフリをしてもらうのだ。あやつも我に従ってくれた」

「フリとかわけわかんねぇ……つうか、なんでシルファーが封印されなきゃなんねぇんだよ。あ！　そうか封印されたフリをすんだな？」

　シルファーは首を左右に振る。

「フリではない。我も貴様も永い時間を経て化け物になってしまっては、悲しいではないか。我は封印され、貴様は帰還する。それで良いのだ」

「お、俺は……お前と一緒なら……」

「それではいかんのだ。我がここにいる限り、貴様が元の世界に帰らぬというなら、やはり我は封印されるよりほかない。我は封印に守られるのだからな」

「んなもんはへりくつだ！　お前が自分を封印したって、俺はこの世界に居続けてやる」

　瞳に涙をため込んで、シルファーは俺を見つめた。

「そのように意地の悪いことを言うな。これは考え抜いたすえの……結論であるぞ」

「俺は反対だ。どんな理由があってもな」

「そう言うな。理由くらい話させよ」

　シルファーの手が、そっと俺の胸のあたりに触れる。

「この世界の民は弱い。魔王という存在はやはり、必要なのだ。だから我は勇者イズナの手により深い眠りにつく。ただし“我を心の底から求める邪悪なる存在が現れれば、いつでも復活する”と呪いの言葉を残してな。勇者イズナの口から伝われば、みな信じるであろう。イズナは地下牢に囚われた各国の要人を助け出し、魔王の封印に成功して凱旋するのだ。今の魔王城であれば霊鳥フルーレもこの島まで来られるしな」

　だから魔王城を武装解除したってのか。

　それがお前とイズナの答えなのかよ？

「別に封印されたって告知しておけばいいだろ。で、どこか片田舎に隠遁して、自由に暮らせばいいじゃねぇか」

「それではいずれ、我は化け物に……本物の魔王に変わってしまう。封印され時間の流れも止まり、眠りについていればそうはならぬからな。なに、心配はいらぬ。眠ってしまえば寂しさすら感じぬのだ」

「テメェは良くてもイズナはどうすんだよ？」

「史上初めて魔王の封印に成功した勇者として、英雄を演じ続けると約束してくれた。イズナにも辛い目を負わせてしまうが、我らの代からこの世界を変えていくと決めたのだ」

　そんなんでいいのか？

　いいわけ……ねぇだろ。

「結局なんも変わってねぇじゃねぇか！　シルファーとイズナは救われてねぇだろ！」

「優しいなアーク……いや、阿久津志郎。最後に貴様とこうして話せて、本当に良かった」

「はあああああっ！？」

　ドクン……と、俺の胸に鼓動が生まれた。心臓が早鐘を打つ。

「もう……会うこともあるまい」

「ま、待て！　ふざけんな！」

　俺はまだ、帰るなんて言ってねぇぞ。

　吠えようとした俺の口から、声が途切れる。

　足下に魔法陣が生まれて、光が俺の身体を包み込んだ。

「さらばだ。アーク。我は貴様の事が……」

　シルファーの言葉はそこで途切れた。

　目の前が暗転する。

　足下から地面が消えるような感覚。浮遊感。落下していく感触に俺は思いだした。

　この世界に来た時と同じだ。

　ドサッ……と、俺の身体は地面についた。

　先ほどまであった月は朝の日差しに取って代わられる。

　見上げれば青空が広がっていた。

　心臓のあたりをかきむしるようにわしづかみにする。

　ドクン……ドクン……と鼓動を感じた。

　俺は立ち上がる。

　ここはどこだ？

　小高い山みたいな丘の上だ。

　見渡す限り……廃墟だった。

　振り返ると俺の家も、まるで爆撃にでもあったみたいな廃墟になってやがる。

　うちだけじゃねぇ。

　見渡す限りどこまでもだ。

　ここは本当に日本なのか？

　俺の住んでた世界なのか？

　スマホを起動させる。

　ネットは不通だった。

　そう……か。

　向こうにいた時、ネットが通じなくなったのはこういう理由だったんだ。

　ははは……ははははは！

　俺がいない間に、何があったのかは見当もつかんけど、こっちの世界は滅んでたらしい。

　この破壊が俺の視界の範囲内だけなのか、それとも日本全国なのか、世界全土なのかはわからんがな。

　最後にネットを通じて見たニュースを思い出す。

　たしか、未知のウイルスが蔓延したとか、第三次世界大戦間近とかだったよな。

　俺がドッペルゲンガーを手に入れたあたりだ。

　証拠なんてねぇけど……俺がイズナと戦ってスキルを得たり強くなるほど、こっちの世界で起こる事件が……でかくなってなかったか？

　それにこっちと向こうじゃ地図がほとんど一緒だった。

　向こうとこっちと……。

　なんか、関係があったのかもしれん。

　じゃあ、こっちの世界が無茶苦茶になったのは、俺のせいか？

　魔王軍が世界を征服しちまった影響か？

　ははは。考えすぎだよな。

　はははは。渇いた笑いが口からタレ流れる。

　廃墟になった世界に一人で、俺は地面に膝をついた。

　人の気配どころか犬も猫もいねぇ。

　スズメやカラスも見あたらねぇ。

　ふと視線を我が家の廃墟に向けると……。

「あれ……チャリ……あるじゃねぇか」

　俺の愛機が瓦礫に埋まらず、家の前に倒れていた。