勇者攻略!! ～魔王と契約したら十万回死んでこいと言われた～

第19話

　玉座の間の赤絨毯の上で目が覚めた。

　まるで悪夢のような一日だったな。

　玉座に変わらないシルファーの姿があって、ほっとする。

「おお、最速で死んでしまうとは情けない。マナ放送にもオンエアされなかったではないか」

　俺は身体を起こして立ち上がりながら呟いた。

「……マジかよ。そりゃ参ったな」

　振り返ると、赤絨毯の上でちょうどミノンが目を覚ましたところだった。

「ごめんな。速攻死んだわ」

　倒れたままの彼女に手を差し伸べると、ミノンは俺の手を取り……馬鹿力で引っ張った。床に引き込まれるようにして抱きつかれる。

　ミノンは泣き出した。

「わだぐじの方ごぞそ！　アーク様をお守りでぎずに、申じ訳ない気持ぢでいっぱいでずわ！」

　泣くなよ。つうか胸で顔を挟むなっ！

「お、落ち着け。俺はもう大丈夫だから！　ほれ、このとおりピンピンしてる」

　まったく“どうして泣くんだよ？”俺たちは不死者だろ。

（――アーク様が心配だからに決まっていますでしょう！？）

　しまった。読心スキルが出ちまった。

　けど、そうか……ミノンは俺の事をマジで気に掛けてくれてたんだ。

「心配してくれて、ありがとうな」

　ぽろっと口からこぼれた。

　恥ずかしくてまともに言えねぇ！　って、思うのに。

　猫執事の時と同じだ。

　ミノンはぴたりと泣き止んだ。

「アーク様。わたくしを許すだけでなく、そのようなねぎらいの言葉まで……」

「ちょっと力を抜いてくれ。逃げないから」

　抱きしめる力をミノンはそっと緩めた。

　俺は腕をあげてミノンの頭を撫でる。

「はうぅ！　アーク……さまぁ……」

　とろけるような甘い声でミノンは呟いた。

　玉座の上から声が響く。

「そろそろ良いであろう？　二人ともそこに直れ」

「は、はい！　シルファー様！　わたくしとしたことが、お見苦しい姿をお見せしてしまいましたわ」

　ミノンの腕から解放されて、俺は立ち上がるとシルファーに向き直りひざまずく。

　ミノンも赤絨毯に膝をついた。

　シルファーが一度せき払いを挟んでから、告げる。

「今回は……事故であったな」

「ああ。転送事故だわ。これは魔王の責任じゃねーのかなー？」

「い、意地悪を言うでない！」

「悪い悪い。事故ってことだから、ミノンはもう気にするんじゃねえぞ」

「は、はい！」

　なんか、ミノンのやつ素直で……ちょっとかわいいじゃねぇか。

　シルファーのほっぺたがぷくっと膨らんだ。

「やっぱり我が悪いと思っておらぬか？」

「誰も悪くねぇ。こういうこともあるって」

　なんで速攻事故死した俺が、魔王まで励ましてるんだよ！

「アークよ。許す心をみせるとは、貴様も大人になったな。我も貴様に倣い寛大な許す心を持つよう、心がけよう」

「うっせー！　言ってろ」

　ったく。素直になんてなるもんじゃねぇな。

　それから本日の戦評がシルファーの口から発表された。

　俺は二日続けての０マナ獲得だ。

　ミノンは安定の五万マナだった。

　続いて俺は、本日も一万マナ級のスキルを取得する。

　Ａ：集中線が出せるようになる能力。

　Ｂ：ベタが出せるようになる能力。

　一瞬、なんのことだかわからなかった。

　それがマンガの技法だって気付くまで五秒くらいかかったんだが、理解できてもどんな能力かさっぱりだ。

　相変わらず自由すぎんだろ、一万マナ級のスキル。

　シルファーもミノンも、頭の上に「？」マークを浮かべていた。

　ベタはマンガの黒塗り部分で、集中線はまあ、集中線だ。

　何かを黒く塗りつぶすってことなら、相手の視界を墨で染めて奪えそうだが……。

　俺はＡを選んだ。

　理由は、使ってみるまでどんな能力なのか想像もつかないからだ。

　さっそく、シルファーが目をらんらんと輝かせて聞く。

「新スキルを見せてみよ。集中線とはいかなるものか？」

「いいぜ。これが集中線だ！」

　俺はシルファーに向けて集中した。

　そして、集中線よ出ろと念じる。

　初めて使うスキルだけあって、脳が戸惑うように重くなった。

　シルファー自身は己の変化に気付いておらず、不思議そうに首を傾げているのだが……その背後に集中線が描かれる。

　ミノンが驚いたような声をあげた。

「すごいですわアーク様！　まるでシルファー様に後光が射したかのようで、視線を奪われましてよ」

　薄暗い玉座の間の背景に合わせるように、集中線はうっすら光っていた。

「ず、ずるいではないか！　我も見たいぞ！」

　子供みたいにシルファーがごねる。

「じゃあミノンに集中線だっ！」

　シルファーの背後から集中線がフッと消えて、今度はミノンの背後に浮かんだ。

　魔王様が無邪気な子供のように声を上げる。

「おぉ～～。このようになっておるのか」

　ミノンが両手を頬に当て、はにかんだ。

「そのように見つめられると、恥ずかしいですわ」

「お、おう。じゃあ解除な」

　集中線が消える。

　どうやら、発生させられんのは一つだけで、自由に出したり消したりできるっぽい。

　それから俺は、玉座の間の魔力灯に集中した。

　手前の魔力灯に集中線が描かれる。

　対象は人でも物でもいいみたいだな。

　奥の魔力灯へと集中線を動かしてみたところ、射程はだいたい五十メートルほどだった。

　かなり長い。

　シルファーがため息を吐いた。

「ふーむ。しかし線を描くだけというのは、ちと寂しいな」

「一万マナ級なんだから、こんなもんだろ」

　案外、こういう柔軟性のあるスキルがゲームじゃ便利だったりしやがるんだ。

　例えば、ＭＭＯＲＰＧなんかじゃ「この場所に行け」とか「こいつに注意しろ」というようなマーカーがある。

　射程も長いし、同じように使えるかもしれんぞ。

　あれ？　結構、良スキルなんじゃねぇか？　一万マナ級、侮りがたし。

　夕飯を食べ終えると、俺は自室に戻った。

　呼びだした猫執事に集中線スキルを使ってみる。

「ちょっと動いてみてくれ」

　猫執事が移動すると、集中線もその場に取り残されることなく、きちんと猫執事についていった。

　移動する人物には、集中線はくっついていくわけだ。

　それにしても、集中線がついてる猫執事はなんか……妙に目を引くな。

「じゃあ、できるだけ速く動いてみろ」

　追従性の確認――だったのだが、俺の目前から猫執事が一瞬で消えた。

　気配を感じて振り返ると、猫執事は俺の背後に立っている。

　なんか怖ええええええ！

　こいつ、目にもとまらない超スピードをみせやがったぞ。

　ただ者じゃねぇな。

「ご、ご苦労。もういいぞ。下がれ」

　集中線を解除して猫執事を帰す。

　集中線スキルの確認のつもりが、開けちゃいけないパンドラの箱を開いちまった気分だ。

　さて、どうしようか。

　シルファーにもミノンにも話したいことがあった。

　少し迷ったが、まずはシルファーだな。

　俺は自室を出るとシルファーの私室に向かった。

　彼女の部屋のドアをノックする。

「ミノンか？」

「いや、俺だ」

「おお！　アークか！」

　ドアが開き、シルファーが顔を出した。

「して、何用か？」

「ちょっとここじゃ話しづらいんだ。入ってもいいか？」

「我と貴様の仲ではないか。何を遠慮することがある」

　シルファーに招き入れられて、俺はテーブルの席についた。

　最近はミノンとシルファーと三人で夕食を囲むようになって、卓上は賑やかだ。

　一人で飯を食うよりはよっぽどいいが、そのうちまたシルファーと二人っきりになるのかもしれん……。

「紅茶でも用意させようか？」

「いや、いい」

「ゆっくりしていけばよかろうに」

「このあと、ミノンにも用があるんだ」

「なに？　ではミノンも呼んで三人でお茶にしようではないか！」

「ミノンには聞かせられない話だから、一人で来たんだ」

　シルファーがゴクリと唾を呑んだ。

「ま、まさか……アークが言えない事というのは、わ、わわ……」

　顔が真っ赤になり呼吸も荒くなる。

　シルファーは動揺していた。

「なに焦ってんだよ魔王様」

「焦ってなどおらぬぞ！　はーっはっはっは！」

　誤魔化すのが下手だな。

　しかし、急にどうしたんだ。

「また体調不良なのか？」

「心配は無用だ。そ、それで……その……例えば目を閉じて待っておればよいのか？」

「ハァ！？」

「ん？　ミノンに言えぬことで、我と二人きりというからには……その……あの……」

　なんかさっきから、もじもじくねくねして変だぞシルファー。

　とっとと本題に入ろう。

「魔王城の防衛は大丈夫なのか？」

　俺の質問にシルファーはハッと我に返ったような顔つきになった。

「あ、ああそれであれば、飛行艇の動力源となる鉱石は、鉱山ごとこちらで押さえてある。そこが陥落せぬ限り、連中も飛ばすことはできぬからな」

「じゃあ、その鉱石が取れる場所にも魔王軍の幹部が派遣されてるのか？」

「無論だ。そういった者たちが魔王城を支えておる」

「何人ぐらいいるんだ？」

「それは言えぬ。たとえこの世界の秘密を共有した道化魔人アークにも、教えられぬのだ」

「いいだろ別に人数くらい」

「言えぬ！」

「そんなに多いのか？　百人とか、二百人とか」

　シルファーが落ちこんだ。

「我の代の魔王軍は、少数精鋭であるからな。もうこれくらいで勘弁するのだ」

　上から目線でシルファーは泣き言のように言った。

「そいつらも、ミノンみたいなのか？」

「みたいとはどういうことだ？」

「それぞれの世界が嫌で、こっちに召喚されたのかと思ってな」

「理由無き者は、我が召喚に応じぬ」

　俺もミノンも理由があって、ここにいる……ってことか。

「話は飛ぶんだが……じゃあ、もしミノンが抜けたらどうなるんだ？」

「抜けるとは？」

「ミノンはもうすぐ一億マナ達成だろ。いや、今じゃなくても、いつか一億マナを貯める。それでミノンがもし元の世界に帰ったらどうなるんだ？」

「その時は、また召喚の儀を執り行うことになろう」

　魔王にとっちゃ、俺たちも中庭の手駒モンスターみたいなもんなんだろうか。

「お前はミノンが帰りたいって言ったら……許すのか？」

「当然であろう。我は幹部の意思を尊重する魔王であるぞ。無論、寂しくはなるがな。ミノンは我のことを姉のように慕ってくれておる。成長するまでは、本当の妹のようであった」

　成長か。確かに今のミノンは妹って言うにはデケェよな。

「う、うう……ミノンが帰るっていいだしたら、私……どうしよう」

　急にシルファーの目に涙が浮かんだ。

「お、おい！　泣くなよ！」

　たまに見せるシルファーの素顔に、俺は焦った。

「わ、私……じゃない、我はどうしていいのかわからぬぞ」

　なんだよ。

　シルファーもミノンを頼りにしてて、ミノンのことが好きなんじゃねぇか。

「心配すんなって」

　今の所、ミノンには帰る理由がねぇ。

　泣き顔を吹き飛ばすように、シルファーはぶんぶんと首を左右に振った。

　落ち着きを取り戻してから俺に告げる。

「すまぬ。魔王らしくもないところを見せたな……そうだアークよ。貴様は一億マナがたまった時には、きちんと帰るのだぞ」

「帰れって、俺は役立たずだって言いたいのか？」

　実際そうなので、肯定されれば言い返す言葉もない。

　さらりとした水のようによどみなく、魔王は言った。

「我の死に顔を見せたくないからな」

　そういうことは、もっと深刻に重苦しく伝えろよ。

　つうか、言うなよ……ちくしょう。

「んなこと言われて、はいそうですかと納得できっかっての」

　シルファーは力無く笑う。

「優しいな。アークは」

「無能を褒める言葉だが、その点に関しちゃ俺は……お前をどうしてやることもできねぇ無能だ」

「自分の弱さを卑下するでない。人は弱い生き物だ。だから一人ではいられぬ。寄り集まい、助け合い生きていく……温もりや優しさは、人の弱さが生んだ希望であるぞ」

「魔王のセリフじゃねぇって」

「ああ、そうであったな。我は魔王だというのに。それにアークの弱さには助けられておる。おかげでイズナの成長も緩やかであるからな」

「どういうこった？」

「急成長には弊害があるのだ。イズナはあの通り、真面目だがそれゆえ融通の利かぬところもあるし、才能はあるのに生かし方を知らぬ。精神面もさほど強くはない。貴様は良く鍛えてくれておるぞ」

「こっちは毎回、ひどい死に方をしてるけどな」

　俺は笑い飛ばした。

「そう言ってくれるな。それに、貴様がミノンをうまく戦わせていることにも感謝しておるぞ。おかげで勇者イズナは成長し、必殺技まで編み出したようであるからな」

「栄えある犠牲者第一号だわ、俺」

　魔王様は申し訳なさそうに眉尻を下げた。

「着実にイズナは強くなっておるし、これからもっと強くなるであろう。我慢せよ」

「なあ……イズナじゃなきゃだめなのか？」

　シルファーはゆっくりうなずいた。

「イズナは憎しみを振りまきはせぬ。怨むにしても、魔王役を押しつける我だけだ。だから我はイズナに勇者の使命を全うしてもらいたい。これは我のエゴである。押しつけである。だが、次の魔王を任せるのに他の者など考えられぬ」

「お前が死ぬことは回避できないのか？」

「以前にも申したでろう。ここは“そういう”世界なのだと」

　なんであっさり、そんな状況を受け入れられるんだよ。

　シルファーの笑顔が痛々しい。

「世界征服しちまえよ。お前ならできんだろ？　前の魔王を倒した時みたいに、今度は魔王側になってサクサクっとやっちまえって」

　シルファーはゆっくりと呼吸を整えてから、思い詰めた表情を浮かべると、色素の薄い唇を開いた。

「我が……私がまだ勇者ラフィーネと呼ばれていた頃、この世界には死と怨嗟が渦巻いておった。先代の魔王はあまりに苛烈でな……。貴様も二度ほど、イズナとの戦いで墓地に行ったであろう？」

　見渡す限り墓標だらけの、あの場所か。

　あそこにはラフィーネの墓もあって、イズナが墓参りしてるとこに出くわしたっけ。

「あの墓の半分をこしらえたのが、先代の魔王なのだ。魔王は勇者のなりはてた姿。ゆえに勇者の弱点も、なにからなにまでわかっておる。手段を選ばねば勇者を葬ることはたやすい」

「そうだったのか」

　凶暴な魔王を打ち倒したのがラフィーネ……つまり、シルファーなんだな。

　悲しげな眼差しで魔王……いや、元勇者は続けた。

「勇者ラフィーネの先代も先々代も……勇者となったものたちは皆、刈り尽くされるように殺されていった。永くこの世界を闇が覆ったのだ。王国だけでなく、世界中の人々の魔王軍に対する怒りや恐怖は、今もなお大きい。マナ放送のコメントに『死ね』と出るのも、そういった感情からくるものだ」

「つまり……なんだよ？」

「我は世界征服はせぬ。我自身がその戦火のもたらした災いによって、大切な者を奪われたのだからな。我の命は幼き頃に尽きておったのだ。今さら惜しくはない」

　だいたい、俺が元いた世界で個人が世の中を変えることなんて、不可能に近いのに……なんで俺はこう思うんだ。

　そうだ。

　今のこの世界なんてどうなろうと、しったこっちゃねぇんだ。

　俺はこいつを救いたい。

　救ってやりたい。

　出口が無い迷路から、壁をぶち破って無理矢理にでも外に引っ張り出してやりたい。

　こんな薄暗い魔王城じゃなくて、明るい空の下を歩かせてやりたいんだ。

　なのに、そのためには……世界のルールそのものを変えなきゃならんなんて……。

　そんなことが俺にできんのか？

　今の俺は死にっぷりに定評があるだけの、しがない道化魔人だ。

　世界を変えられる保障なんてどこにもねぇけど、そんな俺にもたった一つだけ希望があった。

「なあ、シルファー。話は変わるんだが、スキルの取得に制限はないんだよな？」

「あまりたくさん持っていても使い切れぬだろうが、前に説明した通り制限はな

いぞ。それと、スキルを忘れることはいつでもできる」

　そういやそうだった。

　ここはシルファーに頼んで読心スキルを忘れるか？　って、消してくれってシルファーに言ったら、使ったことを疑われるからやっぱり消せねぇじゃねぇか！

　読心スキルのことは諦めて、本題に戻ろう。

「価格的な制限は？　例えば百億マナ級のスキルとかあるのか？」

「可能であるが、一億マナあれば貴様は帰れるのだぞ。というか……帰れと言っておる。頼むから言うことを聞くのだ」

「うっせー。俺様に指図すんじゃねぇよ」

「わ、我は魔王であるぞ！」

「じゃあ俺はその魔王を裏から操る影の支配者様だ。そうとわかればやることは決まった。邪魔したな」

「ま、待つのだアーク！」

　シルファーの制止を聞かず、俺は部屋を出た。

　スキルってのはなんでもありだ。

　どんなスキルが出るかもわからんが、マナを稼げるだけ稼いで得た超高額スキルなら、この世界を揺るがすこともできるかもしれねぇ。

　問題は、ここ二日ほど連続０マナをたたき出してる俺が、どうすりゃ稼げるようになるかってことだった。