ガールズコレクション

第5話 ベイビー・ステップ

【使用お題】

終わりははじまり

寝ても覚めても

ビタミン足りてる？

柘榴石

【ジャンル】

とある遠い未来の、普通の女の子の日常。

『ベイビー・ステップ』

『試合終了――！　マーズ・ガーネッツ勝利！！　シーズン終盤にきて怒涛の１１連勝で、ついにガーネット、優勝マジック１２を点灯させました――！！！』

　ぶらりと出歩いたショッピングモールの中央広場から、実況中継の音声が聞こえてくる。

「ったく、どこに行ってもガーネット、ガーネット。ばっかじゃないの五月蝿いのよ」

　吐き捨てるように呟いてバッグを抱え直すと、隣の友人が呆れた溜息を吐いた。

「あんた、ビタミン足りてる？　それとも生理前？　この星じゃどこに行ったってガーネット見るのは当たり前じゃん」

　わかってるけど、と口を尖らせる。だが、見たくないし聞きたくない。響く実況の声とヒロインインタビューから逃げるように、私はコスメコーナーへ足を向けた。

　西暦も三千年を超えた現在、人類の生活圏は地球を飛び出し太陽系広範囲に広がっている。月、火星、外部太陽系の衛星たち。様々な場所に移住した人々は、おのおの民族的なルーツを大切にしながらも、同一地域植民者としてのアイデンティティを築きつつあった。

　彼等の団結に一役買っている『興業』――プロスポーツがある。

『小惑星上疑似戦争（アステロイド・ウォー）』

　読んで字の如く、小惑星上をフィールドとしたチーム戦の疑似戦争である。ルールはチェスを下敷きにしたもので、指揮官がコマンドを出し、駒である選手が実際に戦う。無論疑似戦争なので殺し合いではなく、あくまでスポーツだ。

　アステロイド・ウォーの各プロチームは母星である地球、初の植民地である月をはじめ、各々の植民宙域を本拠地にひとつずつ存在する。年間百数十試合で勝率を競うペナントレースがあり、チームは本拠地開催するゲームの興行収入を主な財源にしていた。

　決して、各植民宙域の政府が関わっているわけではない。

　だが、アステロイドウォーのプロチームは、各々の宙域住民にとって「誇り」であり「我が子」であり「代表」だ。ペナントレースは、まさに「代理戦争」の側面も持っている。

　色とりどりのマニキュアが並ぶ一角で足を止める。まるで色鉛筆のようにたくさんの色と、メタリックやラメ、パールの輝き。優雅に爪を整えて塗り重ね、ラインストーンをあしらえば気が晴れるだろうか。

　そう見下ろした自分の爪は、とても華やかなマニキュアが似合うとは思えないほど短く切られ、削り整えられている。未だに抜けないクセのひとつだ。

「付け爪にしちゃえば？」

　隣の友人が、私の心中を察したように言った。うん、と小さく頷く。

　アステロイドウォーの選手は、女性に限られる。

　小惑星上のフィールドで、全被覆型のスーツを着込んで戦えるのが女性のみのためだ。詳しい理屈は知らないが、体の構造上男性には耐えられないという。

　私は小さなころから、このスポーツの選手だった。もう、過去の話だ。

　寝ても覚めても、アステロイドウォーのことばかり。絶対にプロ選手になるのだと心に決めていた。名門校に入りたくて、地球からわざわざ火星にスポーツ留学までしたのだ。だけど。

「爪、やっぱ長いと邪魔だし、マニキュア重たくて気になるんだよね……」

　ふーん？　わっかんないけどなー、と気のない返事を友人がする。指先の感覚は、命だった。

「ファンデも、つい拭っちゃうし……なんていうか、邪魔」

「アンタなにしにココ来たの？」

　ぐずる私に、心底呆れたツッコミを入れてくれる友人は、今ではもっとも気の置けない相手だ。彼女はスポーツ経験はない。私がプロを諦めて、OLとして就職してから知り合った。選手としての私も知らないし、興味もないらしい。それが居心地よかった。

「お化粧、覚えるため」

「覚える気なくない？」

　見るのは楽しい。憧れても、いた。だが自分には向きそうにもない。

「…………プロになって、何億も稼いで、整形したかった」

「おっ、いいねー億万長者。けどさあ、歳取ると崩れるっていうじゃん？」

　母も有名なプロ選手だったとか。スポーツ特待生だったとか。膝の故障で選手生命を断たれたとか。人生を、賭けていたつもりだったとか。

　そんな一切合切を捨てて、別の人生を歩みたいのに。まだ何かを捨てきれない。

　捨てきれないことと向き合うのが嫌で、着飾ってみたり、遊び歩いてみたり。俗っぽいことに夢中になろうとする私を素直に受け入れてくれる、有り難い友人だ。当人は私より断然遊び慣れてて、飾り慣れている。

「自分で稼がなくても、億万長者の男つかまえればよくない？」

　強気に笑う、しっかりメイクされた美貌。そういう「強さ」に憧れる部分もある。

「そんなに美人じゃないし」

「じゃあ、稼げ」

「ムリ」

　ぐだぐだと喋りながら、今度はフードコートへ。ポップカラーのアイスクリームが四段重ねでお値段半額。体脂肪は敵だった。昔の話だ。

「アイス食べよう！」

「アンタ、食べるのは得意よね」

「いつかさー、ホテルビュッフェ行ってみたいなー」

「給料日の後でね」

　終わりは、はじまり。そんないつか聞いた慰めの言葉を、飲み込める日はきっとまだ先だろう。今はただ一つずつ、「昔の小さな憧れ」を消化していく。