お母さんからは、汚いから裸足になっちゃだめ、と言われた深い絨毯の上を、靴と靴下を両手に持って、スキップのリズムで、みちると駆けていく。まっすぐに続いた廊下の突き当たりを曲がると、そこからは左の壁の上半分がガラス張りの大きな窓になっていて、フロントやカフェテリアのある一階のロビーを見渡せた。

　「すごい」自然と足が止まって、ほたるもみちるも靴を床に置き、低い窓枠に手をかけて見下ろす。

　階下一面に敷き詰められた、肌色の大理石のつるつるとした輝き。その真ん中にそびえ立つ、大きなクリスマスツリーのてっぺんは、ほたるやみちるの足元にまで届こうとしていた。

　ツリーに付けられた、金色や赤色のきらめき。

　「あの頃から、一年なんだね」みちるがぽつりと口を開いた。

　「うん」

　「･･････大丈夫？　もう」

　みちるはその目で、じっとこちらを見つめる。そして小さな声で聞いた。ほたるしか見ていない真剣な眼差しの下では、窓枠に肘をついた手の、細い指先が、頬に添えられている。

　「うん。もう、慣れてきたっさ」

　「そっか。　よかった」

　みちるはひらりと背を向け、またゆっくりと廊下を歩き始める、さっきまで頬杖をついていた指先は、一旦窓枠に静かに降りて、そこからぽろぽろぽろと、ピアノを弾くみたいに、一本一本、順に宙に降りていった。

　お母さんみたい。

　みちるは時折、大人のような身のこなしをする、杏里たちには、「かっこつけてるー！」なんて言ってからかわれている。だけどそれは、みちるが身につけた、自然な振る舞いなのだ。

彼女の佇まいに、ほたるは憧れた。だからこんな風に、一番の親友として彼女の隣にいることが、何より誇らしい。だって、こうして一緒にいると、それが少しだけ、自分のものになっていくような、そんな気がするのだ。

みちるの一歩後ろを、ほたるは急いで、また歩き出す。

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